o café pode proteger contra a demência e Parkinson, e os cientistas finalmente pensam que sabem por que

dois estudos recentes nos aproximam da compreensão por que o café é tão bom para o nosso cérebro.

além de aumentar o brilho de nossas manhãs e manter-nos de ir todo o dia, o café tem sido mostrado para ter inúmeros benefícios para a saúde: Por um lado, seu conteúdo de cafeína é pensado para melhorar a vigilância e memória a curto prazo – mas estudos sugerem que o café pode ter efeitos protetores a longo prazo no cérebro, também.

beber café foi anteriormente associado a um risco reduzido de demência e doenças de Parkinson, e agora os cientistas dizem que eles têm algumas ideias sobre o porquê. Em um estudo, publicado recentemente no Proceedings of the National Academy of Sciences, pesquisadores da Rutgers Robert Wood Johnson School of Medicine descobriram que um ácido gordo chamado eicosanoil-5-hidroxitriptamida (EHT)—uma substância encontrada no revestimento ceroso de grãos de café—protege os cérebros de ratos contra doenças.

quando o EHT foi emparelhado com cafeína, os pesquisadores descobriram que a combinação de compostos impulsionou a atividade de um catalisador que ajuda a prevenir a acumulação de proteínas prejudiciais associadas com a doença de Parkinson e demência do corpo de Lewy, uma das formas mais comuns de demência. Os autores do estudo dizem que mais pesquisa é necessária para determinar doses ideais de EHT e cafeína (ou, em outras palavras, quantas xícaras de café, e que tipos, seriam mais protetoras) para os seres humanos.

EHT e cafeína também não são os únicos compostos protectores do café. Também acontece que fenilindanos—compostos químicos que se formam durante o processo de fabricação—inibem o crescimento de proteínas associadas a doenças degenerativas do cérebro, também. E quanto mais escuro o assado, os cientistas dizem, mais destes compostos protectores há em cada copo.

For another recent study, published in Frontiers in Neuroscience, researchers at the Krembil Brain Institute in Toronto analyzed the chemical components of three different samples of Starbucks Via instant coffee: light roast, dark roast, and descafeinado dark roast. Em seguida, eles expuseram extratos de cada amostra a dois tipos de proteínas—beta amilóide e tau—que são conhecidos por serem marcas da doença de Alzheimer e Parkinson. Estudos têm mostrado que à medida que estas condições progridem, estas proteínas tendem a formar papeira (conhecidas como placas amilóides e tangles proteicos tau) no cérebro.

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todos os três extractos de café impediu a “aglomeração” destas proteínas, sugerindo que algo na bebida morna favorita da América pode ser protetor contra a progressão da doença. E como os pesquisadores não notaram nenhuma diferença na eficácia da cerveja regular versus descafeinado, eles determinaram que provavelmente não é a cafeína que está fornecendo esses benefícios.

eles, no entanto, notaram efeitos mais inibitórios dos dois roasts escuros em comparação com o assado claro. Isto levou os pesquisadores a pensar sobre fenilindanos-compostos formados a partir da decomposição de ácidos durante a torrefação de café, que são em grande parte responsáveis pelo sabor amargo do café.

Fenilindanos são encontrados em concentrações mais elevadas em Cafés com tempos de torrefação mais longos, tais como roastos escuros e espressos. “Aquecendo as coisas, os produtos químicos passam por mudanças”, diz O autor Donald Weaver, MD, co-diretor do Krembil Brain Institute. “Além disso, o processo de aquecimento nos dá acesso a produtos químicos que normalmente não estariam lá.”

Fenilindanos têm sido mostrados para mostrar “surpreendentemente potente atividade antioxidante”, Dr. Weaver e seus co-autores escreveram em seu artigo. Mas sua capacidade de interagir com proteínas amilóides e tau não foi relatada anteriormente.

em outros estudos de laboratório, os pesquisadores descobriram que uma mistura de fenilindano de fato prevenia a aglomeração proteica relacionada à doença; de fato, era o único composto estudado que tinha um efeito tanto sobre as proteínas amiloide quanto tau. Para as proteínas tau, mostrou níveis de inibição mais potentes do que qualquer outro composto investigado.

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dado que ambos os extratos de café assado escuro mostraram níveis mais potentes de inibição de proteínas versus o assado de luz, os autores propuseram que é o componente fenilindano do café que é “amplamente responsável” por este efeito. (E boas notícias para bebedores descafeinados: porque o processo de descafeinado acontece antes do processo de torrefação, os autores assumem que ele não tem efeito nos níveis de fenilindano.)

Dr. Weaver diz que ele e seus colegas estavam “intrigados, mas não surpresos” ao descobrir a conexão entre os compostos de fenilindano à base de plantas e propriedades neuro-protetoras. “As plantas contêm uma gama de produtos químicos diferentes e muitos têm sido associados com a capacidade de prevenir mal-dobragem ou aglomeração de proteínas beta-amilóides e tau”, diz ele. “Então sabemos que é um bom lugar para começar.”

mas os achados não significam necessariamente que todos devem começar a beber espresso ou assar seus grãos de café extra escuro, no entanto. A pesquisa ainda é preliminar, Dr. Weaver diz, e muito ainda é Desconhecido sobre como esses compostos realmente funcionam no corpo humano. (Além disso, outras pesquisas têm sugerido que os roasts mais leves têm níveis mais elevados de diferentes compostos benéficos, por isso ainda pode ser um arremesso para a saúde geral.)

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Dr. Weaver esperanças de que esta investigação leva a um estudo mais aprofundado da phenylindanes, e, possivelmente, até mesmo para o desenvolvimento de drogas como compostos que poderiam ser usados para tratar doenças neurodegenerativas. “A mãe natureza é uma grande inovadora e química”, diz ele. “Ela tem um histórico de encontrar drogas úteis.”(Infelizmente, ele acrescenta, as drogas para a doença de Alzheimer continuam a falhar em ensaios clínicos, e ele não quer vender falsas esperanças em uma fase tão preliminar.)

é bom saber que o café tem essas propriedades naturalmente benéficas, mesmo que não haja evidências suficientes para bebê-lo apenas por estas razões. “Seria bom se esta fosse a resposta mágica, mas não é,” Dr. Weaver diz: “é, no entanto, uma descoberta significativa, nascida por curiosidade, que levará a mais pesquisa.”

os especialistas dizem que a melhor maneira de provar a idade do seu cérebro é seguir uma dieta saudável, fazer exercício regularmente, e ter muito sono. E se um copo de café diário também se encaixa nesse plano, estamos todos de certeza a favor.

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