O Caixão Voar
Como você bem sabe, estamos a voar obcecado aqui no BioSCAN. Particularmente, estamos obcecados pelos phorid. Estou particularmente obcecado com a espécie macabra Conicera tibialis, vulgarmente conhecida como a Mosca do caixão. Talvez seja a luz sombria como eu os vejo sob o microscópio, mas estas moscas, com seus corpos aveludados escuros e (quase sinistro olhar) antenas cónicas (apenas homens, fêmeas têm antenas redondas), apelam para mim tremendamente.
Um número de phorid espécies são conhecidas para colonizar os seres humanos permanece, mas C. tibialis parece mais determinado. As fêmeas adultas desta espécie são conhecidas por escavar mais de dois metros de terra e entrar em caixões para pôr os seus ovos. Para completar uma viagem equivalente, um ser humano teria que escavar 3 km para baixo — em perspectiva o feito parece ainda mais notável! Assim que as fêmeas chegam ao cadáver, põem os ovos no cadáver ou perto dele. As larvas eclodem e alimentam — se do tecido em decomposição-elas são conhecidas por preferir tecido magro (enquanto outros taxa, como algumas espécies de besouros, preferem tecido adiposo). Sim, até os comedores de cadáveres podem ser picuinhas! C. tibialis é conhecido por ser capaz de ciclo de várias gerações sem a superfície (o que eles estão fazendo abaixo do solo, os vivos só podem imaginar!). Quando as moscas emergem, elas o fazem rastejando o caminho inverso de seus ancestrais: de volta através de muitos pés de sujeira. Charles Colyer, em um artigo de 1954, transmitiu as observações de seu amigo Sr. R. L. Coe que foram alguns dos primeiros insights chave na história da vida desta espécie. Em maio daquele ano, o Sr. Coe observou uma série de C. tibialis correndo sobre um pedaço de seu jardim, onde 18 meses antes de ter enterrado seu cão falecido. Como Mr. Coe observou mais de perto, ele percebeu que toda a corrida foi na verdade um frenesim de acasalamento — completo com pares brincando em coitu! A pedido de Colyer, Coe cavou até o cadáver de seu antigo animal de estimação, observando os phorids a cada profundidade ao longo do caminho. As moscas estavam todas viajando para a superfície, em um êxodo em massa da sepultura — esperando juntar-se ao grupo de acasalamento para que pudessem retornar a este, ou a outro, túmulo e pôr ovos de seus próprios. Alas, Mr. Coe relatou que em 16 de junho os phorids não poderiam mais ser encontrados em seu frenesi de acasalamento em seu jardim — onde por semanas eles tinham sido vistos “correndo sobre o solo ao sol, e se reunindo sob clados soltos da terra em tempo inclemente”.
C. tibialis é conhecido não só para cavar a espantosa profundidade de corpos, mas esperar incrivelmente longos períodos de tempo para colonizar. Os cadáveres são normalmente utilizados mais de um ano após o enterro, e um papel de Martin-Vega et al. (2011) revelou um caso em que a espécie foi encontrada reproduzindo-se em restos humanos 18 anos após a morte. Phorid species are some of the key insects used in the field of forensic entomology — a branch of forensics utilizing insect life cycles to help approximate the age of a corpse. Uma história detalhando a ocorrência de C. tibialis na Califórnia foi contada pelo Padre Thomas Borgmeier (1969), Um dos “pais” da floridologia. Ele foi enviado espécimes da mosca que foram coletados em um mausoléu em Colma. Uma família tinha construído um local de descanso acima do solo para seus falecidos em 1962, e em 1965 notou um grande número de moscas tanto no mausoléu quanto ao redor do cemitério. A família tomou a decisão de abrir as quatro criptas. Os quatro interiores da cripta estavam secos e cheios de C. tibialis e aranhas. Aposto que os phorids estavam felizes por terem uma colonização tão fácil – sem necessidade de escavação! A mensagem de levar para casa deste macabro conto não deve ser de desgosto. Embora os detalhes possam ser horríveis, insetos que colonizam cadáveres estão realizando a decomposição necessária de material orgânico que deve ocorrer após a morte. Só por esta decomposição — por insectos, fungos e bactérias — é que os corpos podem ser libertados para reentrar no círculo da vida. Os consumidores de carrion são benéficos, realizando um serviço inestimável para nós abaixo da superfície. O investigador principal da BioSCAN, Brian Brown, gosta de dizer que ser comida para a C. tibialis é uma forma de contribuirmos para o bem-estar dos phorids. Eu espero que você possa estar tão encantado com esta mosca como eu estou depois de ler a história da vida incrível e maravilhar-se com as fotos incríveis tomadas pela nossa estrela fotógrafa Kelsey Bailey, que habilmente capturar a estética escura e elegante desta espécie em filme (bem … digitalmente ). Quando entreguei à Kelsey um frasco com vários espécimes secos, disse-lhe que queria fotos criativas para expressar visualmente a história mórbida da vida destas moscas. Como pode ver, ela não decepcionou. Eu gosto particularmente da fotografia no topo do post-Kelsey belamente montado o espécime na cabeça de um pino de inseto — um orbe brilhante que eu gostaria de aparecer mais frequentemente em fotos entomológicas. Eu também gosto do filme noir sentir do “retrato” que ela tirou desta espécie. Sim, gosto mesmo desta mosca. Talvez meu amor por C. tibialis é tão profundo (dois metros, para ser exato), porque eu sei que eles estarão comigo não apenas na vida, mas por até 18 anos após a minha morte. VITA INCERTA, MORS CERTISSIMA.
