În căutarea bolii X’

Kinshasa, Republica Democrată Congo (CNN) prezentând primele simptome ale febrei hemoragice, o pacientă stă liniștită în patul ei, certându — se cu doi copii mici disperați să fugă din camera de spital în formă de celulă din Ingende, un oraș îndepărtat din Republica Democrată Congo.

așteaptă rezultatele unui test Ebola.

pacientul poate comunica doar cu membrii familiei printr-o fereastră de observare din plastic clar. Identitatea ei este secretă, pentru a o proteja de a fi ostracizată de localnici care se tem de infecția cu Ebola. Copiii lor au fost, de asemenea, examinați, dar, deocamdată, nu prezintă simptome.

până în prezent, există un vaccin și un tratament pentru Ebola, care au redus rata mortalității.

dar întrebarea din partea de jos a minții tuturor este: ce se întâmplă dacă această femeie nu are Ebola? Ce se întâmplă dacă, în schimb, este pacientul zero al “bolii X”, prima infecție cunoscută a unui nou agent patogen care ar putea mătura lumea la fel de repede ca covid-19, dar are o rată de deces de 50% până la 90% din Ebola?

“cu toții trebuie să ne fie frică”, a spus medicul pacientului, Dr.Dadin Bonkole. “Ebola nu era cunoscută. Covid era necunoscut. Trebuie să ne fie frică de noi boli.”

boala X, o amenințare pentru umanitate

omenirea se confruntă cu un număr necunoscut de viruși noi și potențial letali care apar din pădurile tropicale din Africa, potrivit profesorului Jean-Jacques Muyembe Tamfum, care a ajutat la descoperirea virusului Ebola, în 1976, și a fost în prima linie a căutării de noi agenți patogeni de atunci.

“suntem acum într-o lume în care vor apărea noi agenți patogeni”, a declarat el pentru CNN. “Și asta este ceea ce constituie o amenințare pentru umanitate.”

ca tânăr cercetător, Muyembe a luat primele probe de sânge de la victimele unei boli misterioase care a provocat sângerări și a ucis aproximativ 88% dintre pacienți și 80% din personalul care lucra la Spitalul Misiunii Yambuku când a fost descoperită boala.

flacoane de sânge au fost trimise în Belgia și Statele Unite, unde oamenii de știință au găsit un virus sub forma unui vierme. Ei au numit-o “Ebola”, din cauza râului din apropierea focarului din țara cunoscută atunci sub numele de Zair.

identificarea Ebola s-a bazat pe un lanț care lega cele mai îndepărtate părți ale pădurilor tropicale din Africa de laboratoarele de înaltă tehnologie din Vest.

acum, Occidentul trebuie să se bazeze pe oamenii de știință africani din Congo și din alte părți pentru a acționa ca santinele pentru a avertiza împotriva bolilor viitoare.

în Ingende, temerile de a întâlni un virus nou și mortal au rămas foarte reale chiar și după recuperarea pacientului care prezintă simptome asemănătoare cu Ebola. Probele lor au fost testate la fața locului și trimise la Institutul Național de Cercetări Biomedicale (Inrb) din Congo din Kinshasa, unde au fost efectuate teste suplimentare pentru a detecta alte boli cu simptome similare. Totul a ieșit negativ, boala care a afectat-o rămâne un mister.

vorbind exclusiv la CNN în capitala Republicii Democrate Congo, Kinshasa, Muyembe a avertizat despre multe alte boli zoonotice, cele care sar de la animale la oameni, să vină.

febra galbenă, diferite forme de gripă, rabie, bruceloză și boala Lyme se numără printre cele transmise de la animale la oameni, adesea printr-un vector precum o rozătoare sau o insectă.

acestea au provocat epidemii și pandemii înainte.

HIV a apărut dintr-un tip de cimpanzeu și a devenit moderna ciumă globală. SARS, MERS și virusul care provoacă covid-19, cunoscut sub numele de SARS-CoV-2, sunt toate coronavirusuri care au sărit oamenii din “rezervoare”necunoscute. Acesta din urmă este un termen folosit de virologi pentru gazdele naturale ale virusului, în regnul animal. Se crede că Covid-19 își are originea în China, posibil în lilieci.

credeți că Muyembe că pandemiile viitoare ar putea fi mai rele decât covid-19, mai apocaliptice?

“da, da, cred că da”, a spus el.

noi virusuri în creștere

de când a fost identificată prima infecție de la animal la om, febra galbenă, în 1901, oamenii de știință au descoperit cel puțin 200 de alte virusuri cunoscute ca provocând boli la om. Potrivit cercetărilor efectuate de Mark Woolhouse, profesor de Epidemiologie a bolilor infecțioase la Universitatea din Edinburgh, noi specii de viruși sunt descoperite cu o rată de trei până la patru pe an. Majoritatea provin de la animale.

experții spun că numărul tot mai mare de viruși emergenți este în mare parte rezultatul distrugerii ecologice și al comerțului cu animale sălbatice.

pe măsură ce habitatele lor naturale dispar, animale precum șobolani, lilieci și insecte supraviețuiesc acolo unde animalele mai mari sunt exterminate. Ei pot trăi alături de oameni și sunt adesea suspectați că sunt vectori care pot transmite NOI boli oamenilor.

oamenii de știință au legat focarele anterioare de Ebola de o puternică incursiune umană în pădurea tropicală. Într-un studiu din 2017, cercetătorii au folosit date din satelit pentru a determina că 25 din cele 27 de focare Ebola situate de-a lungul granițelor biomului pădurii tropicale din Africa Centrală și de Vest, între 2001 și 2014, au început în locații care au experimentat defrișări cu aproximativ doi ani mai devreme. Ei au adăugat că focarele zoonotice de Ebola au apărut în zone în care densitatea populației umane a fost ridicată și unde virusul are condiții favorabile, dar că importanța relativă a pierderii pădurilor este parțial independentă de acești factori.

în primii 14 ani ai secolului 21, o zonă mai mare decât dimensiunea Bangladeshului a fost defrișată în pădurea tropicală din bazinul râului Congo.

Organizația Națiunilor Unite a avertizat că, dacă tendințele actuale de defrișare și creștere a populației continuă, pădurea tropicală a țării ar fi putut dispărea complet până la sfârșitul secolului. Pe măsură ce se întâmplă acest lucru, animalele și virușii pe care îi poartă se vor ciocni cu oamenii în moduri noi și adesea dezastruoase.

dar nu trebuie să fie așa.

costurile pandemiei

un grup multidisciplinar de oameni de știință cu sediul în Statele Unite, China, Kenya și Brazilia a estimat o investiție globală de 30 USD.miliarde pe an în proiecte pentru protejarea pădurilor tropicale, oprirea comerțului cu animale sălbatice și agricultură ar fi suficiente pentru a compensa costul prevenirii viitoarelor pandemii.

într-un articol din jurnalul științific, grupul a spus că cheltuirea a 9,6 miliarde de dolari pe an pentru scheme globale de protecție a pădurilor ar putea duce la o reducere cu 40% a defrișărilor globale în zonele cu cel mai mare risc de răspândire a virusului. Aceasta ar putea include stimularea persoanelor care trăiesc în păduri și își câștigă existența din ele și interzicerea exploatării forestiere pe scară largă și a comerțului cu animale sălbatice.

un program similar în Brazilia a dus la o scădere cu 70% a defrișărilor între 2005 și 2012, au spus oamenii de știință.

în timp ce 30 de miliarde de dolari pe an pot părea mult, oamenii de știință susțin că investiția ar da roade rapid. Pandemia de coronavirus va costa Statele Unite doar aproximativ 16 miliarde de dolari în următorii 10 ani, potrivit economiștilor de la Harvard David Cutler și Larry Summers, fost secretar al Trezoreriei SUA. FMI estimează că, la nivel global, pandemia va costa 28 de trilioane de dolari SUA în producția pierdută între 2020 și 2025, în raport cu proiecțiile prepandemice.

“boala X”

“boala X” poate dispărea în oricare dintre aceste animale, aduse în metropolă de oameni săraci care servesc gusturile celor bogați pentru alimente exotice și animale de companie.

“carnea de tufiș aici, în zonele urbane, spre deosebire de concepția greșită populară, nu este pentru săraci, este pentru bogați și privilegiați, așa că există oficiali de rang înalt care cred în superstiția că, dacă consumi un anumit tip de carne de tufiș, îți va da putere”, a spus Cassinga. Există, de asemenea, oameni care îl consumă ca simbol al statutului. Dar și în ultimii 10-20 de ani am experimentat un aflux de expatriați, în principal din Asia de Sud-Est, care cer să mănânce anumite tipuri de carne, cum ar fi broaște țestoase, șerpi, primate.”

oamenii de știință au legat anterior acest tip de piețe umede de bolile zoonotice. Virusul gripal H5N1, cunoscut sub numele de gripă aviară, și SARS au apărut din ele. Originea exactă a coronavirusului care provoacă covid-19 nu a fost confirmată. Dar cea mai mare suspiciune cu privire la originea sa a căzut pe piețele “umede” unde animalele vii sunt vândute și sacrificate pentru carne.

comercializarea cărnii de tufiș este o cale potențială de infecție. Este, de asemenea, un simptom al devastării pădurii tropicale Congo, a doua ca mărime din lume după Amazon.

cea mai mare parte a distrugerii este determinată de fermierii locali, care sunt dependenți din punct de vedere economic de pădure: 84% din exploatarea forestieră este pentru a face loc agriculturii la scară mică.

cu toate acestea, tehnicile de tăiere și arsură utilizate de localnici cresc expunerea umană la acest teritoriu odată virgin și la animalele sale sălbatice, un factor major de risc pentru boală.

“dacă te duci în pădure … veți schimba ecologia; iar insectele și șobolanii vor părăsi acest loc și vor veni în sate … atunci aceasta este transmiterea virusului, a noilor agenți patogeni”, a spus Muyembe.

descoperind un nou virus

la Spitalul Ingende, medicii poartă toate echipamentele de protecție care pot fi găsite: ochelari de protecție, salopete cu pericol biologic galben, mănuși cu bandă dublă, glugă peste cap și umeri, flip-flops peste pantofi și măști complexe de față.

sunt încă îngrijorați că pacientul despre care am vorbit la început poate prezenta simptome ale unei boli asemănătoare Ebola care nu este, de fapt, Ebola. Poate fi un virus nou, poate fi și una dintre numeroasele boli care afectează oamenii de aici și care sunt deja cunoscute științei, dar niciunul dintre testele efectuate aici nu a explicat febra ridicată și diareea.

“avem cazuri care seamănă foarte mult cu Ebola, dar apoi, când facem testele, acestea revin negative”, a spus șeful Serviciilor Medicale din Ingende, Dr.Christian Bompalanga.

“trebuie să facem teste suplimentare pentru a vedea ce se întâmplă cu adevărat … în acest moment există câteva cazuri suspecte acolo”, a adăugat ea, arătând spre camera de izolare în care tânăra și copiii ei sunt tratați. Și săptămâni mai târziu, nu există un diagnostic clar al bolii sale.

odată ce un nou virus începe să circule printre oameni, consecințele unei întâlniri scurte la marginea unei păduri sau într-o piață umedă ar putea fi devastatoare. Covid-19 a dovedit-o. Ebola a dovedit-o. Și majoritatea publicațiilor științifice presupun că va exista mai multă contagiune pe măsură ce oamenii continuă să distrugă habitatele sălbatice. Nu este un “dacă”, este un “Când”.”

soluția este clară. Protejați pădurile pentru a proteja omenirea, deoarece Mama Natura are arme mortale în arsenalul ei.

— Ingrid Formanek și Ivana Kottasov de la CNN au contribuit la acest raport. Datorită Dr. Meris Matondo și Dr. Richard Ekila, de la INRB, Institutul Național de Cercetări Biomedicale din Congo, pentru îndrumarea sa în timpul raportului acestei povești.