13.1: conflictele majore ale Războiului Rece

din fericire pentru specia umană, Războiul Rece nu s-a transformat niciodată într-un război “fierbinte” între cele două superputeri, în ciuda apelurilor strânse precum cea a crizei rachetelor cubaneze. Cu toate acestea, a dus la războaie în întreaga lume care au făcut parte din stabilirea războiului rece, dar au implicat și conflicte între colonizatori și colonizați. Cu alte cuvinte, multe conflicte din epoca postbelică au reprezentat o combinație de bătălii pentru independență față de imperiile Europene și războaie proxy între cele două tabere ale Războiului Rece.

primul astfel de război a fost în Coreea. Coreea fusese ocupată de Japonia din 1910, una dintre primele țări cucerite în timpul încercării Japoniei de a crea un imperiu din Asia de Est și Pacific care a culminat cu Teatrul Pacific al celui de-al doilea Război Mondial. După înfrângerea Japoniei, Coreea a fost împărțită între un Nord comunist și un sud republican anticomunist. În 1950, trupele nord-coreene sprijinite cu arme sovietice și trupele aliate chineze au invadat sudul în numele reunificării țării sub conducerea comunistă. Acesta a fost un caz în care atât sovieticii, cât și chinezii au susținut direct o invazie în numele răspândirii comunismului, lucru care ar deveni mult mai puțin obișnuit în conflictele ulterioare. O forță a Națiunilor Unite formată în mare parte din armata americană a luptat alături de trupele sud-coreene împotriva forțelor nord-coreene și chineze.

între timp, în 1945 insurgenții vietnamezi au declarat independența Vietnamului față de Franța, iar forțele franceze (cum ar fi cele care urmăreau ocupația germană) au invadat în grabă în încercarea de a ține colonia franceză Indochina. Când războiul coreean a explodat câțiva ani mai târziu, Statele Unite au intervenit pentru a sprijini Franța, convinse de evenimentele din Coreea că comunismul se răspândea ca un virus în Asia. Pe măsură ce implicarea americană a crescut, comenzile de muniții și echipamente din SUA în Japonia au revitalizat economia japoneză și, în mod ironic, având în vedere carnagiul Teatrului Pacific al celui de-al doilea război mondial, au început să creeze o alianță politică puternică între cei doi foști dușmani.

după trei ani de lupte sângeroase, războiul coreean s-a încheiat într-un impas. O zonă demilitarizată a fost stabilită între Coreea de Nord și Coreea de Sud în 1953 și ambele părți au convenit asupra încetării focului. Din punct de vedere tehnic, însă, războiul nu s – a încheiat niciodată oficial-ambele părți au rămas pur și simplu într-o stare tensionată de armistițiu din 1953. Războiul în sine a sfâșiat țara, cu trei milioane de victime (inclusiv 140.000 de victime americane) și o puternică diviziune ideologică și economică între nord și Sud, care a devenit mai puternică doar în deceniile următoare. Pe măsură ce Coreea de Sud a evoluat pentru a deveni o societate modernă, avansată tehnologic și democratică din punct de vedere politic, nordul s-a transformat într-o tiranie nominal “comunistă” în care sărăcia și chiar foametea erau realități tragice ale vieții.

între timp, războiul coreean a energizat obsesia Americană de a împiedica răspândirea comunismului. Președintele Truman al SUA a insistat, împotriva protestelor amare ale britanicilor și francezilor, ca Germaniei de Vest să i se permită să se reînarmeze pentru a ajuta la întărirea Alianței antisovietice. Pe măsură ce forțele franceze au suferit înfrângeri tot mai mari în Indochina, SUA și-au intensificat angajamentul pentru a împiedica o altă națiune asiatică să devină un stat comunist. Teoria Americană a” efectului de domino ” al răspândirii comunismului de la țară la țară părea în întregime plauzibilă la acea vreme, iar în spectrul politic American exista un puternic consens că comunismul ar putea fi ținut sub control În primul rând prin aplicarea forței militare.

această obsesie a dus direct la războiul din Vietnam (cunoscut în Vietnam ca războiul American). Războiul din Vietnam este printre cele mai infame din istoria americană modernă (pentru americani), deoarece America a pierdut-o. La rândul său, angajamentul American față de război se face numai dacă este plasat în contextul său istoric, cel al unui conflict din Războiul Rece care a apărut factorilor de decizie americani ca un test de hotărâre în fața răspândirii comunismului. Conflictul a fost, de fapt, la fel de mult despre colonialism și imperialism ca și comunismul: motivația esențială a forțelor nord-vietnameze a fost dorința de a profita de independența reală față de puterile străine. Războiul în sine a fost o consecință a conflictului dintre vietnamezi și stăpânii lor coloniali francezi, unul care a târât în cele din urmă în Statele Unite.

războiul “într-adevăr” a început odată cu sfârșitul celui de-al doilea război mondial. în timpul războiului, japonezii au confiscat Vietnamul de la francezi, dar odată cu înfrângerea Japoneză, francezii au încercat să reafirme controlul, punând un împărat marionetă pe tron și mutându-și forțele înapoi în țară. Liderii Independenței vietnameze, în principal fostul student parizian (și fost Mașină de spălat vase – a lucrat la restaurantele din Paris în timp ce era student) Ho Chi Minh, a condus forțele comuniste nord-vietnameze (Viet Minh) într-un război de gherilă vicios împotriva francezilor asediați. Într-un moment prevestitor cu un oficial francez, Ho Chi Minh a profețit odată că “veți ucide zece dintre oamenii noștri, dar noi vom ucide unul de-al vostru și veți ajunge să vă epuizați.”Uniunea Sovietică și China au furnizat arme și ajutor Nord-vietnamezilor, în timp ce SUA și-au anticipat propria invazie (ulterioară) prin sprijinirea Sudului.

perioada franceză a conflictului a atins punctul culminant în 1954, când francezii au fost înfrânți profund la Dien Bien Phu, o fortăreață franceză care a fost copleșită de Viet Minh. Francezii s-au retras, lăsând Vietnamul sfâșiat între comuniștii din nord și o forță coruptă, dar anticomunistă din sud. Din 1961 până în 1968 implicarea americană a crescut foarte mult, deoarece Sud-vietnamezii s-au dovedit incapabili să conțină Viet Minh și insurgența Sud-vietnameză fondată de acesta, Viet Cong. De-a lungul timpului, mii de “consilieri” militari americani, în mare parte alcătuiți din ceea ce va deveni cunoscut sub numele de forțe speciale, li s-au alăturat sute de mii de soldați americani. În 1964, citând un atac fabricat asupra unei nave americane din Golful Tonkin, președinte Lyndon Johnson a cerut un răspuns armat la scară largă, care a deschis porțile pentru un adevărat angajament față de război (din punct de vedere tehnic, războiul nu a fost niciodată declarat, cu toate acestea, întregul conflict constituind o “acțiune a poliției” din perspectiva politicii americane).

în cele din urmă, Ho Chi Minh a avut dreptate în predicțiile sale despre război. Forțele americane și sud-vietnameze au fost luptate până la capăt de Viet Minh și Viet Cong, niciuna dintre părți obținând o victorie definitivă. În tot acest timp, însă, războiul devenea din ce în ce mai nepopular în America însăși și în țările sale aliate. Pe măsură ce anii au trecut, jurnaliștii au catalogat o mare parte din masacrul oribil dezlănțuit de forțele americane, cu Jungle nivelate de agenți chimici și napalm și, notoriu, civili masacrați. Statele Unite au recurs la un sistem de loterie legat de recrutare – “proiectul” – în 1969, ceea ce a dus la zeci de mii de soldați americani trimiși împotriva voinței lor de a lupta în jungle la mii de kilometri de casă. În ciuda vastului angajament militar, forțele americane și sud-coreene au început să piardă teren până în 1970.

întreaga mișcare de tineret din anii 1960 și 1970 a fost profund încorporată în poziția anti-război cauzată de campaniile de presă mincinoase despre războiul purtat de Guvernul SUA, de atrocitățile comise împotriva civililor vietnamezi și de profunda nepopularitate a proiectului. În 1973, cu aprobarea Americană pentru război situându-se la 30%, președinte Richard Nixon a supravegheat retragerea trupelor americane și sfârșitul sprijinului pentru Sud-vietnamezii. Viet Minh a confiscat în cele din urmă capitala Saigonului și a pus capăt războiului în 1975. Costul uman a fost imens: peste un milion de vietnamezi au murit, împreună cu aproximativ 60.000 de soldați americani.

în retrospectivă istorică, unul dintre aspectele izbitoare ale războiului din Vietnam a fost absența relativă a Uniunii Sovietice. URSS a furnizat unele provizii militare și ajutor financiar forțelor nord-vietnameze, dar a fost departe de orice fel de intervenție susținută de-a lungul modelului American din sud. Cu alte cuvinte, în timp ce SUA priveau Vietnamul ca un bastion crucial împotriva răspândirii comunismului și, ulterior, s-au angajat într-un război pe scară largă, URSS a rămas circumspect, concentrându-se pe menținerea puterii și controlului în blocul de Est în sine.

acestea fiind remarcate, nu toate conflictele din Războiul Rece au fost atât de dezechilibrate în ceea ce privește implicarea superputerilor. După cum este descris în ultimul capitol, Cuba a fost prinsă în centrul celui mai periculos impas nuclear din istorie, în parte pentru că URSS era dispusă să se confrunte direct cu interesele americane. Ceva comparabil a avut loc în întreaga lume în Egipt chiar mai devreme, reprezentând un alt caz al unei mișcări de independență care a devenit încorporată în Politica Războiului Rece. Acolo, spre deosebire de Vietnam, ambele superputeri au jucat un rol major în determinarea viitorului unei națiuni care a ieșit din controlul imperial, deși (din fericire) niciuna nu s-a angajat într-un război în acest sens.

Egiptul a făcut parte din Imperiul Britanic din 1882, când a fost capturat în timpul luptei pentru Africa. A obținut un grad de independență după Primul Război Mondial, dar a rămas direct sub controlul britanic în ceea ce privește politica sa externă. La fel, Canalul Suez – legătura crucială dintre Marea Mediterană și Marea Roșie finalizată în 1869 – se afla sub controlul direct al unei companii de Canal dominate de britanici și francezi. În 1952, generalul egiptean Gamal Abdel Nasser a răsturnat regimul britanic și a afirmat independența egipteană completă. Statele Unite au căutat inițial să-l aducă în tabăra Americană oferind fonduri pentru un nou baraj masiv pe Nil, dar apoi Nasser a încheiat un acord de arme cu Cehoslovacia (comunistă). Fondurile au fost refuzate, iar Nasser a reacționat prin deschiderea discuțiilor cu sovieticii, care au oferit finanțare și arme în schimbul bumbacului egiptean și pentru o influență suplimentară în Africa de Nord și Orientul Mijlociu.

în 1956, Nasser a naționalizat Canalul Suez. De acum înainte, tot traficul care trece prin canalul de importanță vitală ar fi reglementat direct de Egipt. Imediat, forțele israeliene, britanice și franceze au invadat Egiptul ca represalii. Înfuriat de atacul asupra unui aliat în plină expansiune, Hrușciov a amenințat cu lovituri nucleare. La rândul său, președinte Dwight Eisenhower a cerut cu forță retragerea israelienilor, francezilor și britanicilor, amenințând boicotarea economică (toate în timp ce încerca să reducă volatilitatea cu sovieticii). Forțele israeliene, franceze și Britanice s-au retras. Această “criză a Suezului” a demonstrat că SUA au dominat deciziile politice ale aliaților săi aproape la fel de complet ca și sovieticii lor. S-ar putea ca SUA să nu-și conducă guvernele aliate ca state marionetă, dar le-ar putea modela direct politica externă.

în urma Crizei Suezului, controlul Egiptului asupra canalului a fost asigurat. Deși, în general, mai aproape de URSS decât SUA în Politica sa externă, a încercat, de asemenea, să inițieze o “a treia cale” autentică între cele două superputeri, iar liderii Egipteni (toți lideri militari) au cerut naționalismul Arab și unitatea în Orientul Mijlociu ca o modalitate de a rămâne independent de Războiul Rece.