Ajutarea pacienților cu SM obține o prindere pe lucruri

PHOENIX, Arizona. – Sute de mii de oameni numai în Statele Unite suferă de scleroză multiplă. Această boală a sistemului nervos duce treptat la paralizie pe scară largă. Dar, în majoritatea cazurilor, pacienții cu SM pierd mai întâi capacitatea de a-și deschide mâinile. În timp, își pierd capacitatea de a prinde obiecte obișnuite de uz casnic. Acum, un adolescent a inventat un dispozitiv care ajută la încetinirea dezvoltării acestei stări de “pumn încleștat”.

persoanele afectate au de obicei degete bine curbate. Nu pot deschide mâna singuri, notează Lauren Murphy. Tânărul de 17 ani urmează școala secundară Loreto din Balbriggan, Irlanda. Pumnii lor încleștați permanent îngreunează pacienții cu SM să prindă creioane sau să ridice ceva de genul unei cești de ceai.

Lauren știe bine impactul pe care acest lucru îl poate avea asupra vieții unui pacient de la vizionarea tatălui ei. La fel ca mai mult de opt din 10 pacienți cu SM, mâinile sale s-au încleștat.

nu există multe tratamente pentru pumnul încleștat, notează Lauren. Terapeuții fizici sugerează adesea flexarea și exercitarea mâinii pentru a-și întări mușchii. Cu toate acestea, nu există dispozitive ușor de utilizat cu care pacienții să lucreze singuri. De aceea a decis să facă una.

Lauren a descris acest ajutor pentru exercitarea mâinilor pe 12 mai la Târgul Internațional de știință și Inginerie Intel. Creat de Societatea pentru știință & Public și sponsorizat de Intel, competiția din acest an a reunit peste 1.750 de studenți din 75 de țări. (Societatea publică, de asemenea, știri științifice pentru studenți.)

Lauren a încercat mai întâi să modifice o atelă care este folosită pentru a ține mâna unui pacient cu SM deschisă, cu degetele întinse. Terapeuții aplică adesea aceste atele, din plastic, ca parte a programului de reabilitare a pacientului. Pentru această versiune, Lauren a tăiat atela peste palmă. Apoi a reatașat piesele în aranjamentul lor original, folosind bandă puternică. Acest lucru a permis degetelor să se flexeze și să facă exerciții fizice. Dar acel design a avut un defect. Lasă degetele să se flexeze doar printr-un unghi mic. O altă problemă dureroasă: pe măsură ce piesele se flexau înainte și înapoi, uneori ciupeau palma utilizatorului.

deci Lauren și-a revizuit designul. A folosit o imprimantă tridimensională pentru a face două palete mici din plastic. Una este puțin mai mare decât palma cuiva; cealaltă este puțin mai mică. Le-a atașat una de cealaltă de-a lungul unei margini cu o articulație rotativă (ceva de genul balamalei de pe o ușă). Această balama permite o gamă largă de flexare pe care Lauren o căuta. În plus, fără ciupituri!

în timpul ședințelor de terapie, pacienții leagă o mână de paleta mai mare. Aceasta își întinde degetele peste linia balamalei dispozitivului și pe paleta mai mică. Tragerea degetelor întinse spre palme întinde două corzi mici de bungee. Acestea oferă rezistență. Această rezistență ajută la exercitarea mușchilor degetelor. Cablurile asemănătoare arcului trag, de asemenea, paletele înapoi în poziția inițială după fiecare flexare. Acest lucru permite utilizatorilor să repete exercițiul de câte ori este necesar.

dispozitivul a funcționat bine în teste cu mai mulți pacienți cu SM care au dezvoltat starea pumnului încleștat, notează Lauren. Timp de două săptămâni, fiecare voluntar a folosit dispozitivul zilnic pentru a-și întări mușchii mâinii. După fiecare sesiune de zi, pacienții ar apuca un creion sau ridica o ceașcă de apă de câte ori au putut în 5 minute. (Aceste teste sunt utilizate în mod obișnuit și de terapeuții fizici, notează Lauren. În prima zi, pacienții au luat de obicei un creion de pe o masă de aproximativ 10 ori în 5 minute. Până la sfârșitul celor două săptămâni, acum puteau ridica creionul de peste 30 de ori în 5 minute.

versiunile ulterioare ale dispozitivului Lauren au îmbunătățiri care ajută la monitorizarea progresului unui pacient. Ea a adăugat un senzor, de exemplu, pentru a măsura unghiul prin care se rotește balamaua. (Cu cât se rotește mai departe, cu atât pacientul are performanțe mai bune. Ea a adăugat, de asemenea, senzori care măsoară forța pe care pacienții o exercită asupra paletei de sub degetele lor extinse. (Cu cât pot exercita mai multă forță, cu atât mai bine, notează Lauren.) Un computer mic colectează aceste date, astfel încât medicii să poată evalua progresul pacientului.