Aprovizionarea cu Cobalt provoacă eforturile de reciclare a bateriilor EV și smartphone-urilor / evenimente Reuters / afaceri durabile

până în 2025 aproape un sfert din cobaltul din bateriile litiu-ion vor fi reciclate, în timp ce noile chimii vizează reducerea utilizării acestuia. Angeli Mehta raportează

reciclarea bateriilor litiu-ion de la vehicule electrice, smartphone-uri, laptopuri și multe alte gadgeturi, precum și dezvoltarea de noi chimii pentru baterii, vor merge într-un fel spre abordarea cererii de cobalt și alte metale vitale. Bateriile uzate vor fi abundente: potrivit Forumului Economic Mondial, 11 milioane de tone din acestea vor fi aruncate până în 2030.

din luna August a acestui an, producătorii chinezi de vehicule electrice (EV) vor fi responsabili pentru reciclarea sau reutilizarea bateriilor auto. Deși detaliile fine sunt încă în curs de elaborare, măsurile impun, de asemenea, producătorilor de baterii să se asigure că produsele sunt standardizate, astfel încât să poată fi dezasamblate cu ușurință și că lucrează cu producătorii de vehicule electrice la un sistem de urmărire pentru toate componentele bateriei. Primele vehicule electrice din China vor ajunge probabil la sfârșitul vieții lor în acest an.

aceasta este cererea de cobalt pe care reciclatorii și producătorii de baterii o converg asupra aprovizionărilor limitate

cel mai mare producător de EV din China, BYD, a început construcția unei fabrici de reciclare a bateriilor în Shanghai. Potrivit unui purtător de cuvânt, compania a introdus modalități de utilizare a bateriilor scoase din vehiculele electrice dezafectate, reciclând unele pentru a fi utilizate în stațiile de bază, centralele electrice de stocare a bateriilor și alte facilități. Bateriile care nu pot fi reutilizate sunt dezasamblate.

UK consultant Creation Inn estimează că până în 2025, 23-24% din cobalt va fi reciclat, cea mai mare parte a acestuia în China. Directorul General Hans Eric Melin sugerează că acest lucru nu va avea un impact uriaș asupra lanțului de aprovizionare sau a prețurilor din cauza creșterii preconizate a cererii de cobalt.

BYD din China a început să reutilizeze bateriile EV uzate. (Credit: A. Aleksandravicius/)

aceasta este cererea de cobalt, adaugă el, că reciclatorii și producătorii de baterii converg către consumabile limitate. Shenzhen GEM – cel mai mare reciclator din China, care furnizează cobalt producătorilor de baterii – a încercat să obțină o afacere pentru a lua o treime din producția firmei miniere Glencore pentru o perioadă de trei ani, deoarece nu poate furniza suficient cobalt din reciclare. Între timp, unul dintre clienții săi – producătorul de baterii CATL – a preluat o participație majoritară la un alt reciclator, Guangdong Brunp Recycling Technology.

compania belgiană de materiale pentru baterii și reciclare Umicore nu crede că aprovizionarea cu cobalt va fi o problemă în primul val de electrificare, dar cu siguranță va fi, dincolo de asta. A dezvoltat tehnologia de topire pentru a recupera metalele bateriei despre care spune că minimizează consumul de energie. Materialele plastice și alți compuși organici, inclusiv solvenții și electroliții din bateriile demontate, sunt arse ca gaz pentru a produce căldură pentru proces. Gazul este curățat, astfel încât să nu existe emisii nocive.

există încă o lipsă de conștientizare a consumatorilor că materialele valoroase pot fi recuperate și reutilizate

ratele de recuperare pentru metale cheie precum cobaltul sunt de 95%, iar cobaltul poate fi reutilizat în materialele pentru baterii și în alte aplicații. Uzina pilot a Umicore de la Hoboken, din Belgia, poate trata 7000 de tone de baterii reîncărcabile în fiecare an, dar se așteaptă ca uzina să crească după 2020, când prima dintre bateriile vehiculelor electrice din Europa va ajunge la sfârșitul vieții.

Maarten Quix, șeful departamentului de reciclare a bateriilor Umicore, subliniază că este la fel de important să se recupereze metalele din bateriile smartphone-urilor și laptopurilor, dar că există încă o lipsă de conștientizare a consumatorilor că materialele valoroase pot fi recuperate și reutilizate. Metalele sunt infinit reciclabile fără a-și pierde proprietățile.

alte eforturi includ parteneriatul Nissan cu compania de administrare a energiei electrice Eaton pentru a-și reutiliza bateriile vehiculelor electrice Nissan Leaf ca unități de stocare la domiciliu după ce prima lor viață în mașini s-a încheiat.

noile chimii ale bateriilor oferă, de asemenea, soluții. Într-o baterie litiu-ion, ionii de litiu curg înainte și înapoi între un electrod (anodul) și celălalt (catodul), deoarece bateria este încărcată și descărcată. Progresele în stocarea și siguranța energiei au fost în mare parte determinate de schimbarea rețetelor și a structurii catodului.

cobaltul a fost primul material utilizat, dar costurile au însemnat că producătorii au înlocuit din ce în ce mai mult nichelul, manganul și aluminiul. În acest an sunt promise noi chimii care vor folosi 80% nichel, 10% mangan și doar 10% cobalt.

Tesla spune că bateriile sale de vehicule folosesc deja mai puțin cobalt decât alți producători de mașini. Dacă cobaltul poate fi eliminat în întregime este un subiect de cercetare fierbinte: la sfârșitul anului trecut, cercetătorii americani au anunțat că au dezvoltat o baterie care a înlocuit cobaltul cu fierul, oferind potențial nu numai o baterie mult mai ieftină, ci și una cu o capacitate mult mai mare.

Angeli Mehta este un fost producător BBC Actualități, cu un doctorat de cercetare. Acum scrie despre știință și are un interes deosebit pentru mediu și durabilitate. @ AngeliMehta

acest articol face parte din briefing-ul aprofundat provocarea Drepturilor Omului a energiei curate: a se vedea și:

turnuri de oțel, picioare de lut? Preocupările legate de drepturile omului se ridică asupra industriei eoliene

modul în care Siemens abordează riscurile legate de drepturile omului adânc în lanțul său de aprovizionare eoliană

producătorii de mașini electrice în dorința de a elimina pata drepturilor omului din cobalt

companiile miniere ‘nereușind să abordeze deficitul de încredere’ cu părțile interesate cheie

cum un pic de cunoștințe locale pot