Bursa clasică
Biblioteca din Alexandria
în timpul epocii elenistice (de obicei socotită să se extindă de la moartea lui Alexandru cel Mare în 323 î.hr. până în secolul 1 d. hr.) bursa a înflorit nicăieri mai mult decât în marele oraș Alexandria, capitala Ptolemeilor, regii Egiptului. La începutul secolului 3 î. HR. Ptolemeu I a fondat faimosul Mouseion (muzeu) din Alexandria, o comunitate de oameni învățați organizată pe linia unui cult religios și condusă de un preot al Muzelor; o parte din muzeu a fost o splendidă bibliotecă care a devenit cea mai celebrată din lumea antică. La înființarea sa, se spune că regele a avut Asistența eminentului savant Peripatetic și om de stat Demetrius din Phaleron, care a părăsit Atena în jurul anului 300 î.HR.; din păcate, dovezile despre rolul pe care l-a jucat sunt slabe și nesigure. Comunitatea muzeală a inclus atât poeți și cărturari, cât și mai mulți indivizi care au combinat aceste activități. Din vremea poetului-cărturar Philetas sau Philitas (c. 330–c. 270 î.HR.), tutorele lui Ptolemeu al II-lea, savanții de acolo erau mult preocupați de colectarea și interpretarea (glossae) a cuvintelor poetice rare. Elevul lui Philetas Zenodot din Efes (c.325-260 î. hr.) a fost primul bibliotecar din Alexandria; folosind manuscrisele colectate pentru bibliotecă, dar și încrezându-se în propria sa judecată, uneori într-un mod care părea criticilor de mai târziu periculos de subiectiv, a realizat prima ediție critică a lui Homer, marcând pasaje de autenticitate îndoielnică cu semne critice în margini. Zenodot a editat și Pindar și Anacreon și poate alți poeți lirici; aproximativ în același timp, poetul epic și elegiac Alexander Aetolus se spune că a corectat textul poeților tragici, iar poetul dramatic Lycophron poeții comici, dar se știe foarte puțin despre aceste ediții.
ceva mai târziu, marele poet Callimachus (c. 305–c. 240 î.hr.) a compilat Pinakes (“Tablete”), un vast catalog raisonnect al autorilor principali, cu informații biografice și bibliografice. Se spune că Callimachus a scris o carte care se opune principalului critic Peripatetic al vremii, Praxiphanes, și se crede că a criticat teoria literară peripatetică; dar lipsa dovezilor pentru acest lucru impune o mare precauție.
mai târziu, marele geograf și matematician Eratostene (c. 276-c. 194 î. HR.), al treilea bibliotecar, a pus bazele unei cronografii sistematice; mai multe dintre lucrările sale ar fi cunoscute dacă nu ar fi fost în mare parte înlocuite în utilizarea populară de cronicile secolului 2 din Apollodor din Atena, care au fost o compilație învățată, dar au lăsat deoparte partea științifică și matematică importantă.
edițiile lui Zenodot ale lui Homer și Hesiod au fost îmbunătățite de al patrulea bibliotecar, Aristofan din Bizanț (c. 257-180 î. HR.), care a editat și poeții lirici, stabilindu-și versurile conform unei teorii metrice sistematice; editat Aristofan, Menander și poate alți poeți comici; editat Sofocle și cel puțin o parte din Euripide; și a compilat rezumate utile ale comploturilor de piese cu detalii despre producțiile lor. Lexicul său (“lecturi”) a fost cea mai importantă dintre numeroasele lucrări lexicografice produse în acest moment, care includeau lexicoane ale unor autori și dialecte particulare; el a scris, de asemenea, unele dintre numeroasele tratate despre literatură care apar acum.
Aristarh din Samotracia (c. 217-145 î.HR.), al șaselea bibliotecar, a scris nu numai monografii despre poezie, ci și comentarii importante despre Homer, Pindar și o mare parte din tragedie și comedie. Aristarh a fost unul dintre numeroșii oameni învățați care au părăsit Alexandria ca urmare a persecuției dezastruoase a învățării de către Ptolemeu al VIII-lea, din care poziția acelui oraș ca un mare centru de învățare nu și-a revenit niciodată. (Se pare că marea bibliotecă a supraviețuit unui incendiu stabilit în Alexandria în 47 î.hr. de Iulius Cezar, a cărui armată a sprijinit-o pe Cleopatra într-un război civil; a fost în cele din urmă distrusă în 272 d. HR. în Războiul civil sub împăratul Roman Aurelian.)
