Canibalismul cimpanzeilor se extinde și asupra bebelușilor într-un studiu științific înspăimântător

în sălbăticie, cimpanzeii de sex feminin gravide au fost cunoscuți că iau “concediu de maternitate”, în care își părăsesc grupul pentru a fi singuri câteva săptămâni înainte și după naștere. A fi atât de izolat este departe de a fi o situație ideală pentru o nouă mamă și copilul ei, dar, după cum au raportat oamenii de știință de la Universitatea Kyoto într-o lucrare publicată la începutul lunii octombrie, uneori îndepărtarea de grup este singura modalitate prin care o mamă își poate împiedica copilul să fie mâncat de viu.

din păcate, cimpanzeul gravid din Centrul oribilei povești pe care cercetătorii japonezi o spun în American Journal of Physical Anthropology nu a optat pentru concediul de maternitate suficient de repede, iar consecințele au fost devastatoare. Din punctul lor de vedere în Munții Mahale înverziți din Tanzania, oamenii de știință au asistat la o scenă “foarte rară” și înfiorătoare pe care oamenii de știință nu o documentaseră niciodată oficial.

“un cimpanzeu feminin a născut în fața altor membri, iar un bărbat adult a smuls și canibalizat nou-născutul imediat după naștere”, scriu ei în lucrarea lor. Deodată, acel bărbat, pe nume Darwin, “s-a repezit în tufișul dens” și a dispărut.

aproximativ 90 de minute mai târziu, l-au văzut în ramurile unui copac la aproximativ 15 metri în sus, consumând întregul corp al copilului din jumătatea inferioară, așa cum au privit alți membri ai grupului. Mai târziu, unii dintre acei spectatori au smuls și au mâncat bucăți de carne și oase pe care Darwin le scăpase din copacul său. El a consumat întregul corp în următoarea oră.

oricât de îngrozitor este acest comportament, a fost observat la mai multe specii de primate diferite înainte. Pentru a explica persistența infanticidului, unii oameni de știință au folosit un cadru numit ipoteza selecției sexuale, o teorie evolutivă propusă de Charles Darwin care spune că indivizii vor face tot ce este necesar pentru a se asigura că genele lor vor fi transmise generației următoare.

în majoritatea cazurilor, acest lucru implică animale care concurează cu înverșunare între ele pentru colegi. Infanticidul este un exemplu extrem al acestei teorii în acțiune; când un animal de sex masculin ucide un copil care nu este al lui, el o obligă pe mamă să “reia ciclismul rapid”, așa cum au spus cercetătorii, și îi crește șansele de a lăsa acea femeie însărcinată cu propriul copil. Este un mod destul de brutal de a-ți continua linia genealogică, dar este unul eficient.

în timp ce infanticidul nu include întotdeauna canibalismul, cele două pot merge cu siguranță mână în mână, mai ales atunci când resursele sunt suficient de rare încât indivizii încep să se vadă reciproc ca hrană. O explicație pentru infanticid care implică canibalism este cunoscută sub numele de “ipoteza beneficiilor nutriționale”, care presupune că individul care face canibalizarea primește o anumită valoare nutritivă de la copil. Cu siguranță ajută la înțelegerea lui Darwin și a mesei sumbre la care au luat parte colegii săi cimpanzei (unul chiar a lins o parte din placentă, relatează cercetătorii).

canibalismul, în sine, nu este nimic nou printre cimpanzei și alte primate (inclusiv, din păcate, oamenii). În ianuarie, cercetătorii de la Universitatea de Stat din Iowa au raportat în Jurnalul Internațional de Primatologie că au observat un cimpanzeu tiranic alfa din Africa de Vest în Senegal, care a fost ucis brutal și mâncat de fostele sale victime. A fost o situație rară, violentă, au recunoscut cercetătorii, una care a fost probabil stimulată de un număr dezechilibrat de bărbați și femei din grup din cauza braconajului ilegal.

povestea lui Darwin în Munții Mahale este un memento înfiorător că supraviețuirea se referă la accesul la resurse — iar aceste resurse pot lua forma apei, a colegilor și, da, a hranei sub forma altor corpuri. Faptul că există concediu de maternitate în rândul cimpanzeilor sugerează că sunt conștienți de acest lucru într-un fel și au dezvoltat strategii pentru a se proteja pe ei înșiși (și pe urmașii lor) împotriva vecinilor oportuniști. Un motiv probabil pentru care infanticidul cimpanzeului nu a mai fost văzut până acum, notează autorii, este că concediul de maternitate este atât de răspândit.

de ce mama îndoliată nu a părăsit grupul în acest caz rămâne un mister, deși cercetătorii spun că este posibil ca ea să fi fost o mamă pentru prima dată care nu a aflat încă despre pericolele creșterii copiilor.

se pare că nu există un cod de etică în societatea cimpanzeilor, dar din perspectiva umană nu este nedrept să-l judecăm pe Darwin pentru că este grosolan și egoist. Pentru ceea ce merită, el a suferit pentru faptele sale — cercetătorii observă că Darwin a avut “diaree severă” după sărbătoarea sa macabră.