Cazimir Funk

descoperitorul vitaminelor, biochimistul polonez american Casimir Funk (1884-1967) a descoperit că vitaminele B1, B2, C și D erau necesare sănătății umane și că vitaminele au contribuit la funcționarea normală a sistemului hormonal. Munca sa a dus la prevenirea beriberi, rahitism, scorbut și alte boli cauzate de deficiența de vitamine.

studiat în Elveția și Germania

Funk s-a născut la 23 februarie 1884, în Varșovia, Polonia, pe atunci parte a Rusiei. Mama sa era Gustawa Zysan, iar tatăl său era Jacques Funk, dermatolog. La acea vreme, educația pentru polonezi era dificilă. Toate școlile publice erau sub controlul Rusiei. Intrarea într-o școală a necesitat ajutorul cuiva cu influență.

Funk a fost îndrumat acasă până când a fost admis la școala publică, unde s-a descurcat bine la studii. Nemulțumit de educația pe care Funk o primea, părinții lui l-au înscris la gimnaziul din Varșovia în 1894. Funk a absolvit în 1900 și și-a continuat educația. A studiat biologia sub conducerea lui Robert Chodat la Universitatea din Geneva din Elveția, apoi s-a transferat la Universitatea din Berna din Germania, unde a studiat chimia sub conducerea lui Carl Friedheim și Stanislaw Kostanecki. (Funk și Kostanecki au publicat ulterior un articol despre sinteza stilbestrolilor.)

în 1904, Funk și-a obținut doctoratul.după ce și-a finalizat disertația despre cum să pregătească doi coloranți stilbeni, Brasilin și H”matoxilină. Apoi a mers la Institutul Pasteur din Paris, unde a studiat bazele organice și aminoacizii sub Gabriel Bertrand. În timpul petrecut la Paris, Funk a experimentat laccol, un fenol care l-a determinat să sufere umflături dureroase. După ce a oprit aceste experimente, Funk a început să studieze blocurile de zaharuri și proteine.

în 1906, Funk a deținut o funcție neplătită la Universitatea din Berlin. Acolo a lucrat în laboratorul lui Emil Fischer. Sub asistentul lui Fischer, Emil Abderhalden, Funk a experimentat metabolismul proteinelor. Un an mai târziu, Funk a început o funcție plătită ca biochimist la Spitalul Municipal din Wiesbaden, Germania. Acolo, el a descoperit că atunci când câinii au fost hrăniți cu proteine purificate, au pierdut în greutate, dar când au fost hrăniți cu carne de cal și lapte praf, s-au îngrășat. Rezultatele nu au fost ceea ce se aștepta Abderhalden; el a decis că metodele lui Funk au fost de vină și au redus datele. Când relațiile cu Abderhalden nu s-au îmbunătățit, Funk s-a transferat la clinica pediatrică de la Universitatea din Berlin.

a descoperit “Vitamines”

în 1910, Funk a părăsit Germania și a devenit savant la Institutul Lister de Medicină Preventivă din Londra, Anglia. În 1911 a publicat prima sa lucrare în limba engleză, despre dihidroxifenilalanină. Charles Martin, șeful Institutului, ia dat lui Funk o altă problemă de studiat: beriberi. Beriberieste o boală a nervilor periferici care provoacă durere și paralizie. La momentul studiului lui Funk, nu se știa că beriberi este cauzată de lipsa B1, ci doar că boala a apărut în zone din Orient unde populația consuma orez lustruit.

lucrările anterioare privind modul în care deficiențele în dietă ar putea provoca probleme de sănătate au stat la baza muncii lui Funk. În 1873, cercetările au arătat că câinii nu au prosperat pe o dietă de carne spălată și că porumbeii care au mâncat alimente sintetice au dezvoltat simptome de boală. La începutul secolului 20, Christiaan Eikjman a descoperit că puii bolnavi de o dietă de orez lustruit s-ar recupera dacă ar fi hrăniți cu coji de orez. El a stabilit că cojile de orez ar putea vindeca unele boli, dar a presupus în mod greșit că problema a apărut dintr-un factor toxic în orez. La începutul anilor 1900, Sir Frederick Hopkins a descoperit că șoarecii hrăniți cu o dietă de carbohidrați, proteine, grăsimi și săruri minerale au încetat să crească dacă dieta lor nu conținea lapte. El a stabilit că laptele conține o substanță care menține sănătatea.

bazându-se pe activitatea unor astfel de cercetători, Funk a analizat modul în care factorii alimentari au afectat sănătatea. Se știa deja că includerea citricelor în dietă ar putea preveni scorbutul și că cojile de orez ar putea preveni beriberi. Dar nu era clar de ce. Pentru a găsi răspunsul, Funk a experimentat extracte obținute din stratul exterior întunecat al orezului care a fost îndepărtat în timpul lustruirii. El a descoperit că există o substanță în acel strat care vindeca beriberi. Funk a hrănit porumbeii cu o dietă de orez lustruit și a constatat că, într-un timp scurt, păsările au pierdut în greutate și au devenit nesănătoase. Deoarece păsările consumau suficiente proteine, el știa că problema nu era o deficiență de proteine sau aminoacizi.

păsările hrănite cu extractul obținut din lacul de orez au început curând să se recupereze. De asemenea, păsările care au mâncat cantități mici de drojdie și-au recăpătat sănătatea. Funk a decis că există o substanță în lacul de orez și drojdia care era necesară în cantități mici pentru a menține sănătatea. El a publicat un articol pe această temă intitulat ” Despre natura chimică a substanței care vindecă polineurita la păsări indusă de o dietă de orez lustruit.”

studiul l-a determinat pe Funk să realizeze că există substanțe în alimente esențiale pentru o sănătate bună. El a descoperit că boli precum beriberi, rahitism și scorbut ar putea fi vindecate prin introducerea în dietă a compușilor organici care conțin anumite substanțe chimice. Funk a susținut, de asemenea, că anumite boli ar putea fi prevenite prin asigurarea prezenței substanțelor chimice în dietă. El a numit substanțele “vitamine”, cu” vita “însemnând vitalitate și” amine ” însemnând un compus chimic care conține azot. (“E” a fost abandonat în anii 1920, când s-a constatat că aminele sau compușii organici derivați din amoniac nu erau întotdeauna prezenți.)

în 1912, Funk și-a publicat lucrarea “Vitamines.”Publicația sa i-a adus recunoaștere publică și o bursă Beit de la Universitatea din Londra. În 1913, Funk a început să lucreze la Institutul de Cercetare al Spitalului de Cancer din Londra. A publicat prima sa carte, die Vitamine, tradusă în 1922 de Dr.H. E. Dubin în engleză. (Dubin a colaborat cu Funk pentru a produce primul concentrat de vitamine din ulei de ficat de cod, numit Oscodal.)

carieră ulterioară

în 1915 în timpul Primului Război Mondial, Funk a decis să părăsească Anglia și să accepte o funcție la laboratorul de cercetare Harriman din New York. La sosirea sa, a constatat spre consternarea sa că laboratorul nu avea finanțare sau echipament de cercetare. Anxietatea cu privire la modul în care își va întreține familia a făcut ca Funk să sufere probleme grave de sănătate. Dar și-a revenit și în 1916 a acceptat o funcție la Calco Company în Bound Brook, New Jersey. Un an mai târziu, în 1917, a început să lucreze pentru firma farmaceutică Metz and Company din New York. Din 1918 până în 1923, a deținut și o funcție academică la Colegiul de medici și chirurgi al Universității Columbia, unde a lucrat la sinteza adrenalinei.

Funk a devenit cetățean al Statelor Unite în 1920. În 1923, sponsorizat de Fundația Rockefeller, s-a întors în Polonia și a lucrat ca șef al Departamentului de biochimie la Institutul de Stat de igienă. În timp ce era acolo, a crescut calitatea insulinei produse în laborator. În 1928, din cauza tulburărilor politice din Polonia, a acceptat o funcție cu jumătate de normă la Gr, my, o casă farmaceutică din Paris. Acolo a fondat Casa Biochemica, un laborator privat care producea produse biochimice. Din 1927 până în 1936, Funk a lucrat și ca biochimist pentru compania Rousell.

în 1936, Funk a publicat terapia cu vitamine și minerale, tradusă și de H. E. Dubin. În această publicație, el a numit deficiențe de vitamine insidioase, deoarece acestea apar fără avertisment și pot provoca daune ireparabile. “Lipsa unei anumite vitamine duce în cele din urmă la o anumită boală nutrițională”, a scris Funk. “Cu toate acestea, cu mult înainte ca această boală să devină evidentă, o lipsă de una sau mai multe vitamine poate—și, de obicei, dă naștere unor modificări ale țesuturilor care scad rezistența generală a organismului, făcându—l susceptibil la atacul anumitor infecții.”

după ce Germania a invadat Polonia în 1939, Funk s-a întors la New York și a început să lucreze pentru U. S. Vitamin Corporation, o companie pentru care a lucrat anterior și care deținea drepturile de autor asupra terapiei cu vitamine și minerale. În 1947, cu sprijinul corporației americane de vitamine, Funk a devenit șeful Fundației Funk pentru Cercetări Medicale. În 1963, Funk a renunțat la un rol activ în cercetare când s-a retras. A murit la New York pe 20 noiembrie 1976.

căsătorit în 1914 cu Alix Denise Schneidesch, Funk a avut doi copii. În timpul vieții sale, a publicat peste 140 de articole, inclusiv materiale despre hormoni gonadotropi, ulcere și diabet.

Legacy of Improved Health

Funk a avansat înțelegerea omenirii despre nutriție și a revoluționat modul în care oamenii își priveau sănătatea. El nu a izolat niciodată o vitamină pură, dar a pregătit concentrații care conțineau mai multe vitamine. Concluzia sa că lipsa vitaminelor din dietă a fost responsabilă de boală a ajutat la dezvoltarea unor măsuri preventive și curative eficiente pentru anemie, beriberi, osteomalacie, pelagra, rahitism, scorbut și sprue.

în timpul nebuniei de vitamine care a urmat descoperirilor lui Funk, mulți oameni au trecut cu vederea observația lui Funk că doar cantități mici de substanțe erau necesare pentru a menține sănătatea. S-a spus că suplimentele nutritive vindecă bolile, iar producătorii de vitamine au susținut că vitaminele sintetice îmbunătățesc energia și sănătatea. Consumatorii au început să ingereze cantități mari de vitamine, în ciuda faptului că cantități mici erau suficiente și că prea multe dintre unele vitamine, cum ar fi a și D, sunt toxice pentru organism.

deși este amintit în primul rând pentru munca sa cu vitamine, Funk a fost, de asemenea, esențial în avansarea studiilor privind hormonii, cancerul și diabetul. Contribuțiile sale la știință includ dezvoltarea unor opinii exacte despre relația dintre dietă și sănătate care au dus la progrese în nutriția copiilor și a adulților. De asemenea, a contribuit la obținerea nutrienților adecvați în alimentele fabricate.

alte contribuții aduse de Funk includ găsirea legăturii dintre complexul de vitamina B și metabolismul carbohidraților, descoperirea faptului că vitaminele influențează viteza cu care crește cancerul, separarea vitaminei D de colesterol și realizarea faptului că bacteriile sunt o parte necesară a dietei.

generațiile de copii făcuți să consume ulei de ficat de cod de către părinții lor s-ar putea să nu aprecieze munca lui Funk, dar este sigur că contribuțiile sale au îmbunătățit sănătatea nenumăratelor. Într-adevăr, munca sa a contribuit în mod clar la creșterea duratei de viață de care se bucură mulți oameni în societatea modernă.

Cărți

Biografie Națională Americană, Oxford University Press, 1999.

Dicționar de biografie Americană, supliment 8: 1966-1970, Consiliul American al societăților învățate, 1988.

Funk, Casimir și H. E. Dubin, terapia cu vitamine și minerale, S. U. A. Vitamin Corporation, 1936.

Periodice

Washington Post, 16 Octombrie 1985.

Pe Net

” Funk, Casimir,” Encyclopedia.com,http://www.encyclopedia.com/articles/04822.html(6 Ianuarie 2002).