Charles Tillman: Papa Bear

vizita la casa suburbană a lui Charles Tillman din Chicago Bears Bears începe cu un avertisment: bebelușul Tessa doarme, așa că fii liniștit.

alți trei copii ai lui Tillman — Talya, în vârstă de 8 ani, Tiana, în vârstă de 6 ani și Tysen, în vârstă de 4 ani-ne întâmpină la ușă și ne direcționează sus spre dormitorul principal, unde soția sa (și zdrobirea liceului o singură dată) Jackie se pregătește pentru această zi. Dovada familiei este peste tot. Picturile cu degetul și proiectele de artă de casă completează portretele familiei care decorează pereții dormitorului. Pe hol, un premiu primit de Tillman ca începător se odihnește la câțiva metri distanță de o periuță de dinți Roz Dora Explorer; un alt premiu a fost transformat într-o parcare improvizată pentru patru mașini mici de metal.

mai jos pe hol, o cutie de umbre care conține dispozitivul de inimă din Berlin folosit în timpul bătăliei lui Tiana din 2008 cu o boală cardiacă gravă atârnă ca o amintire a uneia dintre cele mai dificile perioade ale familiei. De când a fost redactat de urși în 2003, Tillman a fost numit 2013 Walter Payton NFL Omul Anului, a făcut Pro Bowl ca unul dintre cei mai buni apărători ai NFL în 2011 și 2012 și are 36 de interceptări — dar va fi amintit mult mai mult pentru munca pe care a făcut-o prin fundația sa de piatră de temelie. După ce Tiana s-a îmbolnăvit, Tillman a avut ideea de a schimba activitatea fundației sale (înființată în 2005 cu accent pe educație) pentru a ajuta copiii bolnavi cronici și critici.

“când m-am îmbolnăvit, am avut mult timp să mă gândesc la ceea ce voiam să fac din punct de vedere al Fundației”, spune Tillman. “Cel mai bun lucru despre asta este că tocmai ieși și vorbești cu familiile și oferi sfaturi. Am fost în această situație, așa că pot să mă raportez la ceea ce trece acest părinte.”

Tillman își mai amintește că a fost la antrenamentul de fotbal în mai 2008, când antrenorul de atunci Lovie Smith l-a scos de pe teren pentru a — i spune că Jackie l-a sunat-ceva nu era în regulă cu Tiana, în vârstă de 3 luni. Ea a încetat să mănânce și a fost dusă de urgență la spital, unde medicii au descoperit că ritmul cardiac era de aproximativ 220 de bătăi pe minut. A fost diagnosticată cu cardiomiopatie dilatativă, o boală care face inima slabă și mărită. Avea nevoie de un transplant.

“doctorul spune:” Uite, am un copil și voi fi sincer cu tine. Vă voi spune pentru că cred că vă puteți descurca, dar există o șansă ca ea să nu treacă peste noapte”, își amintește Tillman. “plângea și i-am spus:” Când mă vezi plâng, atunci avem o problemă reală. Și tocmai am cedat. … M-am dus la baie, am plâns, am aruncat niște apă pe față, mi-am dat un discurs de încurajare și m-am întors afară și am încercat să fiu cât de puternic am putut .”

Tiana și-a primit noua inimă în trei luni, dar au fost momente grele înainte de asta. A dezvoltat o infecție care i-a pus din nou viața în pericol, iar de Ziua Tatălui medicii au pus-o pe un medicament paralitic. Mașinile i-au controlat activitatea cardiacă și pulmonară până la transplant. Tillman și-a umplut timpul în spital scriind într-un jurnal și vorbind cu Jackie. “Cred că în acele trei luni am ajuns să o cunosc mult mai bine”, spune Tillman. “Căsnicia ta se poate rupe sau se poate îndoi și ne-am aplecat puțin. Au fost zile bune și zile rele. Dar până la urmă, am simțit că am reușit.”

de atunci, Tillman și-a folosit experiența pentru a ajuta familiile aflate în situații similare. A văzut plictiseala unei șederi prelungite în spital, așa că fundația sa a oferit sute de mii de pacienți și familiilor lor acces la iPad-uri, laptopuri, sisteme de jocuri și multe altele. S-a simțit neajutorat, epuizat și singur, așa că ajută la organizarea unui prânz anual de primăvară pentru mamele copiilor bolnavi, astfel încât aceștia să poată lua o zi pentru a se relaxa și a se conecta cu alte femei. “Este unul dintre cele mai bune programe pe care le facem”, spune Tillman. “Este o lacrimă-jerker, dar totuși, este terapie pentru aceste mame. … Mult plâns, mult râs, multe îmbrățișări, dar multe conexiuni.”

în afara fundației Cornerstone, Tillmans au ajutat la construirea unei școli în Cambodgia și au donat peste 700 de bilete la Jocurile Bears din 2008. Asta e doar zgarieturi suprafata de acoperire de caritate Tillman lui, și pasiunea lui pentru că munca a ieșit în timpul discursului său de acceptare pentru Omul Anului Premiul în februarie. Ochii lui Tillman s-au umplut de lacrimi în timp ce vorbea despre recuperarea Tianei și a început să plângă când a dedicat premiul vieții pierdute a cinci copii pe care ajunsese să-i cunoască prin intermediul Fundației. “Am vrut ca toată lumea să știe că copiii au însemnat mult pentru familia noastră”, spune Tillman, care numește premiul Omul Anului Cea mai mare memorie NFL. “Dacă ar trebui să spun un lucru rău despre fundația noastră, aș spune probabil că nu fiecare copil o face.”

de aceea Tillmanii se simt atât de norocoși. Tiana este fericită și sănătoasă acum, o fetiță tipică care se ceartă cu Tysen, face zile de naștere pentru câinii familiei și își folosește farmecul împotriva tatălui ei. Charles s-ar putea să nu aibă multe slăbiciuni ca părinte, dar Jackie a văzut una pe care Tiana o poate lucra deja. “Dacă te poate face să râzi, asta este o slăbiciune”, îi spune ea. “Tiana știe cum să ajungă la el. … Te împinge.”Charles nu are nicio apărare pentru asta. “Poți să-i dai un centimetru, ea va lua doi centimetri”, râde el. “Dă-i o frânghie, ea va dori să fie o cowgirl. Asta e atitudinea ei.”

singura amintire fizică a bolii Tiana este o cicatrice toracică pe care Tillmanii o numesc cu dragoste “fermoar.”Este un artefact care a făcut-o pe Tiana mai puternică decât mai slabă. “Cred că simte că este normal”, spune Tillman. “Dacă înotăm sau ceva de genul și costumul ei de baie îi arată fermoarul, alți copii sunt:” Ce naiba este asta? Îi va privi drept în față și va spune: este fermoarul meu. Ce? Nu ai unul?”

această atitudine fără sens poate fi urmărită de Charles și Jackie, ambele produse ale educației militare. Copilăria lui Charles L-a văzut făcând opriri în Illinois, Louisiana, Germania, Kansas, Ohio, California și, în cele din urmă, Texas. Acolo, ca elev de clasa a opta, a cunoscut-o pe Jackie. Cei doi legat peste un interes comun în sport, și ca al doilea de studentie, au făcut o afacere pentru a merge la bal împreună Anul lor senior. Dar familia lui Jackie s-a mutat în Germania anul următor, iar promisiunea a rămas neîmplinită.

Charles și Jackie au continuat să păstreze legătura în timp ce Charles a mers la Universitatea din Louisiana-Lafayette pentru a juca fotbal, iar Jackie a jucat baschet la Wyoming. În 2004, la un an după ce urșii l-au recrutat pe Charles, perechea a început în cele din urmă să se întâlnească. “Există o percepție a celebrităților și a soțiilor celebrităților că sunt întotdeauna fanteziste și au majordomi și un serviciu de menajeră, dar suntem exact opusul”, spune Tillman, atrăgând atenția asupra hanoracului pe care îl poartă Jackie, precum și asupra ținutei sale — un tricou alb cu pantaloni scurți de baschet roșii care au “Ragin’ Cajuns” imprimat pe piciorul stâng. “am dormit în chestia aia. Se destramă. Dar asta poartă în fiecare zi. Și îmi place faptul că ea este foarte scăzut de întreținere.”

în zilele noastre, întreținerea redusă pare să se aplice întregii familii Tillman. Dacă există vreo încordare conjugală, este rezultatul bătăliilor hipercompetitive ale lui Charles și Jackie pe masa de hochei aerian a familiei (“câștig întotdeauna”, spune Jackie). Tiana este sănătoasă. Talya învață să ajute să aibă grijă de Tessa. Tysen a scăpat una dintre roțile de antrenament de pe bicicletă și joacă un joc rău de-a v-ați ascunselea.

aproape șase ani după ziua în care Tiana a fost plasată în ceea ce era în esență o comă indusă de droguri-o zi pe care Tillman o numește “cea mai proastă zi a Tatălui pe care am avut — o vreodată sau am experimentat — o” – așteaptă cu nerăbdare să vadă ce tipuri de cadouri vor putea copiii săi să vină cu Ziua Tatălui. “În fiecare an, cadourile se îmbunătățesc, deoarece pe măsură ce îmbătrânesc, devin puțin mai experimentați la scris sau la creativitatea lor”, spune el. “Sunt încântat de acest an.”