Charles Wilkes
Charles Wilkes s-a născut pe 3 aprilie 1798, în New York. El a fost educat în principal ACASĂ de către tutori. A început o carieră navală la vârsta de 17 ani la bordul navei comerciale Hibernia. În 1818 a primit mandatul de comandant și a intrat în marina britanică. A petrecut trei ani în Marea Mediterană la bordul Guerriere și mai târziu a navigat în Pacific.
investigațiile nautice ale lui Wilkes au câștigat recunoașterea științifică și au dus la numirea sa în funcția de șef al depozitului de diagrame și instrumente (mai târziu Observatorul Naval și Biroul hidrografic). În 1836 a condus o Comisie în Europa pentru a achiziționa instrumente științifice pentru explorări navale. În 1838 visul său de o mare explorare maritimă a fost îndeplinită atunci când președintele Martin Van Buren a autorizat expediția de explorare a SUA. În ciuda rangului junior al lui Wilkes, el a fost ales să conducă cele cinci nave și numeroși Exploratori și oameni de știință. Au cartografiat 1.600 de mile de coasta Antarcticii și sute de insule din Pacific și au colectat fosile, au observat obiceiurile focilor, balenelor și păsărilor ciudate, au investigat formațiunile geologice și au studiat limbile ezoterice. Cu toate acestea, la întoarcerea sa în 1842, Wilkes a fost judecat de Curtea marțială pentru “pedeapsa ilegală” a bărbaților aflați sub comanda sa; a primit doar o mustrare publică, iar promovarea sa la comandant a urmat în mai puțin de un an.
soția lui Wilkes a murit în 1848, iar în 1854 s-a căsătorit din nou. La scurt timp după aceea, a fost promovat căpitan și, timp de câțiva ani, familia a locuit în Washington, D. C.
în 1861 Wilkes a primit ordin să comande nava de război a Uniunii Merrimac, dar când a ajuns a constatat că a fost distrusă de confederați. Următoarea sa misiune a fost comanda San Jacinto în largul coastei Africii. În călătoria spre casă, Wilkes a interceptat vaporul britanic de poștă Trent, cu destinația Anglia cu comisarii confederați James M. Mason și John Slidell la bord. Cu o îndrăzneală caracteristică, el a confiscat comisarii. Cu toate acestea, această victorie a dat loc Jenei politice atunci când Marea Britanie a cerut scuze și eliberarea imediată a celor doi bărbați. Totuși, popularitatea lui Wilkes a rămas neschimbată, iar în 1862 a fost promovat la commodore și apoi la contraamiral în funcție. Ordinele sale erau să captureze distrugătoarele Confederate care afectează navele de aprovizionare ale Uniunii. Secretar al Marinei Gideon Welles l-a rechemat în 1863, plângându-se că, în loc să captureze distrugătoare, și-a folosit Biroul pentru a colecta premii. Comisia sa a fost retrasă și s-a retras din funcția de căpitan (deși rangul său de comodor fusese restabilit cu câteva luni înainte de rechemarea sa).
scrisoarea furioasă a lui Wilkes către Welles, care a apărut în ziare, a dus la o altă curte marțială. Pedeapsa sa de suspendare de 3 ani din Marina a fost redusă de Abraham Lincoln la un an. În 1866 a primit rangul de contraamiral, pensionat. Wilkes a rămas activ, editând volumele neterminate ale expediției de explorare a SUA, încrezător că cariera și reputația sa vor fi justificate de istorie. În Februarie. 8, 1877, a murit la Washington.
