Charlotte Cushman

femei în teatru: actriță dramatică

Charlotte Cushman (1816-1876) a fost cea mai faimoasă actriță americană a secolului al XIX-lea, bucurându-se de succes pe scenă atât în Statele Unite, cât și în Europa. Cariera de actorie a lui Cushman s-a întins pe patru decenii în care a interpretat multe roluri în piese de William Shakespeare, precum Lady Macbeth în Macbeth, Regina Katherine în Henric al VIII-lea și Romeo în Romeo și Julieta. În timp ce cânta la Washington, DC, audiența lui Cushman a inclus președintele Abraham Lincoln și Secretarul de stat William Seward.

Charlotte Saunders Cushman s-a născut în Boston, Massachusetts la 23 iulie 1816, cel mai mare dintre cei patru copii ai lui Elkanah și Mary Eliza Babbitt Cushman din Boston, Massachusetts. Tatăl ei s-a ridicat din sărăcie pentru a fi un negustor de succes din vestul Indiei, dar și-a pierdut averea și a murit, lăsându-și familia în strâmtoare. Când Charlotte avea treisprezece ani, tatăl ei a suferit probleme financiare și a murit curând, lăsându-și familia cu aproape nimic.

cu ajutorul prietenilor tatălui ei, Charlotte a primit cea mai bună pregătire muzicală și a dezvoltat o voce de busolă și bogăție remarcabile. Deși Charlotte era o elevă bună, a părăsit școala pentru a urma o carieră în operă pentru a-și întreține familia. Ea și-a făcut prima apariție la Teatrul Tremont din Boston ca Contesa Almaviva în căsătoria lui Figaro cu mare succes.

cariera teatrală
Cushman a plecat la New Orleans, unde vocea ei, care fusese tensionată de părțile soprane atribuite ei, a eșuat brusc. În anii următori, Cushman ar susține că și-a încordat vocea încercând să cânte un rol de soprană (în loc de unul în gama ei naturală contralto) în Marele Teatru St.Charles. Oricare ar fi motivul, managerul de teatru James Caldwell l-a sfătuit pe Cushman să devină actriță.

a apelat la actorul principal James Barton pentru a o antrena. La 23 aprilie 1836, Charlotte Cushman a debutat ca Lady Macbeth. Interpretarea ei a rolului a fost mult mai energică și mai puternică decât era obișnuită la acea vreme. Spectatorii și criticii au reacționat favorabil la performanța ei.

după un sezon de succes în New Orleans, a plecat la New York sub contract cu Teatrul Bowery, unde a apărut pentru un sezon în roluri tragice principale. Trebuia să fie o “doamnă de mers pe jos” în compania pe acțiuni. Ca atare, ea a jucat o mare varietate de roluri – tineri și bătrâni, vedete și walk-on, bărbați și femei.

după ce și-a asumat responsabilitatea de a-și întreține familia, Cushman a căutat și alte surse de venit. Prin corespondență, s-a împrietenit cu Sarah Josepha Hale, editorul cărții Lady a lui Godey. Nuvele și poezii de Cushman au fost publicate în acea revistă și, de asemenea, în The Ladies Companion.

aceste “piese de Lady” au servit dublei funcții de a pune numele lui Cushman în fața publicului și de a crea o imagine sănătoasă a ei. La început, Cushman pare să-și fi dat seama de valoarea publicității, în special de genul care ar identifica-o ca membru al unei societăți blânde și ar compensa suspiciunea generală că actrițele nu erau femei virtuoase.

domnișoara Cushman și-a asigurat apoi un angajament în Albany, unde a acționat timp de cinci luni. A avut un mare succes acolo, portretizând din nou Lady Macbeth și, de asemenea, mai multe roluri masculine. Îmbrăcămintea încrucișată de actrițe-numită “piese de pantaloni” -a fost o practică populară în teatrul secolului al XIX-lea. Ținuta masculină, inclusiv pantalonii strâmți, a afișat mai mult din corpul femeii și a apelat la publicul masculin și feminin.

după încheierea sezonului Albany, Cushman a căutat din nou să lucreze pe scena mai prestigioasă din New York. Angajat la Teatrul Park ca o “doamnă de mers pe jos”, ea a fost chemată să completeze în ultimul moment ca gypsy Meg Merrilies, ghicitorul țigan în Guy Mannering. Meg-ul lui Cushman era un bătrân neatractiv din punct de vedere fizic, dar puternic. Efectul a fost uimitor pentru publicul ei, iar spectacolul a fost un triumf.

Musculoasă cu trăsături puternice și o prezență scenică impunătoare, Cushman cânta la puterea ei. Nu era o femeie frumoasă în mod convențional. Înaltă și robustă, cu fața pătrată, maxilarul felinarului și sprâncenele grele, ea nu s-a bazat pe frumusețea feminină, ci mai degrabă pe energie și spirit pentru a atrage spectatorii.

până în 1839, sora ei mai mică Susan Cushman a devenit actriță, iar cele două surori au devenit celebre pentru că au jucat Romeo și Julieta împreună, Charlotte jucând Romeo. Susan nu a simțit același entuziasm pentru scenă ca sora ei, dar spectacolele domnișoarelor Cushman au fost populare în rândul publicului. Susan destul de drăguță a luatroluri ingenue vizavi de sora ei în pantaloni scurți. Charlotte a jucat mai mult de treizeci de roluri masculine în timpul carierei sale.

deoarece succesul pe scena britanică a fost considerat esențial pentru un actor shakespearian, un turneu în Anglia a fost important pentru cariera lui Charlotte Cushman. La 26 octombrie 1844, a navigat spre Anglia. La Londra a obținut succes în părțile Lady Macbeth, Rosalind, Mrs. Haller, Bianca în Fazio și Emilia. Succesul ei în Statele Unite și Europa a ajutat la o viață în teatru respectabilă pentru femei.

puterea imitației lui Cushman a creat senzație la Londra și mai târziu la Dublin. Casa ei din Mayfair a devenit un centru al societății artistice și literare, iar în timpul sezonului dramatic a acționat cu o popularitate nediminuată în Londra și provincii, în timp ce o parte din iernile ei a petrecut la Roma.

în Anglia, Cushman a făcut cunoștință cu femei artiste și scriitoare, inclusiv jurnalistă, romancieră și actriță cu jumătate de normă Matilda Hays. Cele două femei au devenit prietene apropiate și, după o scurtă perioadă de timp și o corespondență, au devenit parteneri romantici pe scenă și în afara ei. În următorii zece ani, cei doi vor fi împreună aproape constant.

Cushman l-a antrenat pe Hays în actorie și a făcut turnee în insulele britanice cu ea în Romeo și Julieta și Doamna din Lyon. Cu toate acestea, Hays nu s-a simțit niciodată confortabil ca actriță și s-a retras curând din profesie. Cei doi au rămas parteneri, au devenit cunoscuți pentru îmbrăcăminte deopotrivă, iar în Europa au fost recunoscuți public ca un cuplu.

Cushman s-a întors în America în 1849 și a jucat în toată țara. Acum, o stea recunoscută, a reușit să ceară o plată egală cu cea a celor mai proeminenți actori de sex masculin. Și-a făcut spectacolul de Rămas Bun la Teatrul Broadway pe 15 mai 1852, apoi a vizitat prieteni în Anglia și a călătorit pe continent.

până la sfârșitul anului 1852, după șaisprezece ani, Cushman a decis să se retragă de pe scenă, stabilindu-și reședința cu Hays în Roma, Italia. Au început să locuiască într-o mare comunitate de expatriați americani de acolo, formată în mare parte din artiști și sculptori lesbiene. Cushman a înființat o gospodărie de femei “Jolly bachelor” care includea Hays, jurnalista Grace Greenwood și sculptorul Harriet Hosmer.

Cushman și-a folosit averea și faima pentru a susține munca femeilor artiste, inclusiv sculptorul afro-american/nativ American Edmonia Lewis, pe care Cushman o admira foarte mult, și Emma Stebbins, o pictoriță care venise la Roma pentru a studia sculptura.

în 1854, Hays a părăsit Cushman pentru sculptorul Harriet Hosmer, care a lansat o serie de interacțiuni geloase între cele trei femei. Hays s-a întors în cele din urmă să locuiască cu Cushman, dar tensiunile dintre ei nu vor fi niciodată reparate. Până la sfârșitul anului 1857, Cushman a fost implicat în secret într-o relație pasională cu sculptorul Emma Stebbins.

într-o noapte, în timp ce Cushman scria un bilet, Hays a intrat peste ea. Bănuind că nota era pentru Stebbins, Hays a cerut să o vadă. Deși nota nu era pentru Stebbins, ea a refuzat să o arate lui Hays. Hays s-a înfuriat și a început să-l alunge pe Cushman prin casă bătând-o cu fiecare ocazie cu pumnii.

relația s-a încheiat imediat, iar Hays s-a mutat. Apoi a dat în judecată Cushman afirmând în afirmația ei că și-a sacrificat propria carieră pentru a sprijini cariera lui Cushman și, prin urmare, trebuia să plătească o anumită plată. Cushman i-a plătit o sumă necunoscută, iar cele două femei s-au despărțit pentru totdeauna.

Emma Stebbins s-a mutat cu Cushman la scurt timp după despărțire. Cushman a călătorit în America pentru un scurt turneu câteva luni mai târziu. Deși Cushman a susținut că era devotată lui Stebbins, s-a implicat cu o altă femeie la scurt timp după ce a început relația ei cu Stebbins. Cushman a întâlnit o actriță de 18 ani, Emma Crow și s-a îndrăgostit de ea. Cele două femei au început o aventură, iar Cushman a numit-o adesea “micul meu iubit.”

înainte de plecarea ei la Roma, Cushman a oferit un spectacol de adio la Teatrul Washington în rolul principal al lui Hamlet. Afișul publicitar al apariției ei o descrie ca fiind “o doamnă recunoscută universal ca cea mai mare actriță tragică vie.”Crow l-a urmat pe Cushman în Italia. La scurt timp după ce a ajuns acolo, Crow a atras atenția nepotului lui Cushman, Ned Cushman. În aprilie 1861, Ned Cushman și Emma Crow s-au căsătorit.

în 1857 Cushman s-a întors în Statele Unite și a cântat în timpul iernii și primăverii anului 1858 și s-a întors la Roma, stabilindu-se într-o casă spațioasă de iarnă permanentă în ianuarie 1859. În 1860 a acționat din nou la New York, apărând în mai multe rânduri în beneficiul Comisiei sanitare, o agenție de ajutorare care a sprijinit soldații bolnavi și răniți ai Armatei Uniunii în timpul Războiului Civil.

ultimii ani
în 1869 Cushman a fost diagnosticat cu cancer de sân. Însoțită de Stebbins, a plecat în Scoția pentru o intervenție chirurgicală, care nu a eradicat complet boala. Stebbins și-a ignorat propria carieră de sculptor și și-a dedicat tot timpul îngrijirii lui Cushman. După o scurtă întoarcere la Roma, s-au mutat înapoi în SUA, unde Cushman a revenit pe scenă în ciuda durerii stării sale.

neavând rezistență pentru piese de teatru, a dezvoltat o abilitate remarcabilă ca cititor dramatic, oferind scene din Shakespeare, Poezie de baladă, poezii dialectale și piese umoristice cu mare succes. La apariția ei la New York, William Cullen Bryant a recitat o odă în onoarea ei, iar spectacolul a fost urmat de o paradă pe Fifth Avenue.

apariția ei de Rămas Bun a fost anunțată de cel puțin șapte ori în tot atâția ani. După un turneu de lectură la Rochester, Buffalo și Syracuse, New York, Cushman s-a retras în cele din urmă cu o mare avere la vila ei din Newport, unde a fost confiscată cu boala finală, iar în octombrie 1875 a plecat la Boston pentru tratament medical.

la 18 februarie 1876 Charlotte Cushman a murit de pneumonie în camera ei de hotel la Hotelul Omni Parker House din Boston la vârsta de 59 de ani.

în dimineața de după moartea ei, William Winter a scris în New York Tribune:

când a venit pe scenă, a umplut-o cu vitalitatea strălucitoare a prezenței ei. Fiecare mișcare pe care a făcut-o a fost winningly caracteristică. Gestul ei cel mai puțin a fost elocvență, vocea ei, care a fost moale sau argintiu, sau profundă sau moale, în conformitate ca emoție afectat, folosit acum și apoi să tremure, și parțial pentru a rupe, cu tonuri care au fost patetic dincolo de descriere. Acestea au fost denotări ale sufletului de foc care a mocnit sub exteriorul ei mormânt, și a dat irizare la fiecare formă de artă pe care ea întruchipat.

în urma morții ei au fost numeroase omagii aduse Charlottei Cushman, pe atunci una dintre cele mai faimoase femei din lume. La acea vreme, prieteniile romantice dintre femei erau acceptate, deoarece femeile care participau la ele erau văzute ca fiind caste. Dorința fizică a fost considerată o trăsătură masculină. Pe măsură ce ideile au evoluat, percepția lui Cushman s-a schimbat, iar viața și realizările ei au fost banalizate.