cimpanzeii sunt mai evoluați decât oamenii

oamenii de știință credeau în general că trăsături precum abilitățile cognitive superioare s-au datorat exploziilor de evoluție adaptativă, în care genele cheie au acumulat mutații benefice care au contribuit la evoluția speciei umane.

pentru a testa această idee, Zhang și colegii săi au analizat secvențe de aproximativ 14.000 de gene de la cimpanzeu și genomi umani. Ei au comparat ratele a două tipuri de mutații–cele care modifică forma produsului proteic al genei și cele care lasă structura proteinei neschimbată. Genele care au fost modificate prin selecție pozitivă au semnificativ mai multe mutații care modifică proteinele.

rezultatele, publicate astăzi în Proceedings of the National Academy of Sciences, au fost surprinzătoare. Cimpanzeii au avut 233 de gene selectate pozitiv, în timp ce oamenii au avut doar 154, ceea ce înseamnă că cimpanzeii s-au adaptat mai mult la mediul lor decât oamenii au la al lor.

“este egoismul uman să ne pună pe un piedestal”, spune Antropologul molecular Morris Goodman de la Wayne State University School of Medicine din Detroit. “Am fost atras de ziar pentru că părea să fie ciobire departe la această dorință de a ne face toate că extra-speciale. La nivel molecular, oamenii nu sunt neapărat excepționali în ceea ce privește modificările adaptive.”

spre surprinderea și dezamăgirea lui Zhang, genele selectate pozitiv nu au fost legate de creier sau funcția cognitivă, ci de sarcini mai lumești de menaj celular. “O explicație ar putea fi că numărul de gene responsabile pentru evoluția creierului uman poate fi foarte mic”, speculează Zhang.

echipa din Michigan a descoperit, de asemenea, că un procent mai mare de gene selectate pozitiv au fost asociate cu boala la om decât la cimpanzei. Conform legilor geneticii populației, selecția naturală tinde să fie mai eficientă în răspândirea genelor bune și aruncarea celor rele în populațiile mari decât în cele mai mici. Până de curând, populația de cimpanzei era mult mai mare decât populația umană, ceea ce ar fi permis selecției naturale să elimine genele dăunătoare ale cimpanzeilor.

cealaltă explicație, spune Zhang, este că genele umane care ar fi putut fi avantajoase în trecut pot declanșa acum boli, deoarece mediul și modul nostru de viață s-au schimbat.

nu toată lumea este convinsă că echipa lui Zhang a tras concluzia corectă din analiza genelor. Oamenii și cimpanzeii sunt atât de asemănători încât este dificil să se determine dacă genele sunt produsul selecției pozitive, spune Bruce Lahn, genetician evolutiv la Universitatea din Chicago care studiază baza genetică a evoluției creierului.

“este foarte rar că vor exista suficiente schimbări într-o descendență atât de scurtă pentru a ne spune că există o selecție pozitivă”, spune Lahn. “Sunt foarte surprins că susțin că acestea sunt gene selectate pozitiv. Cred că dacă ar încerca să publice fiecare dintre aceste gene ca exemplu de selecție pozitivă, nu ar exista suficiente date de susținere pentru majoritatea acestora.”