Cine au fost misterioșii oameni neolitici care au permis ascensiunea Egiptului Antic? Aici'e ceea ce am 'am învățat pe săpăturile noastre

pentru mulți, Egiptul antic este sinonim cu faraonii și piramidele din perioada dinastică începând cu aproximativ 3.100 Î.hr. Cu toate acestea, cu mult înainte de aceasta, aproximativ 9.300-4.000 î.hr., popoarele enigmatice neolitice au înflorit. Într-adevăr, stilul de viață și inovațiile culturale ale acestor popoare au fost cele care au oferit chiar fundamentul civilizațiilor avansate care vor veni.

dar cine erau ei? După cum se dovedește, nu au fost studiate prea mult, cel puțin în raport cu succesorii lor. Dar săpăturile noastre de șase locuri de înmormântare – cu unele dintre analizele publicate recent-au oferit acum perspective importante asupra modurilor lor misterioase de viață.

unul dintre motivele pentru care știm atât de puțin despre Egiptul neolitic este că siturile sunt adesea inaccesibile, situate sub fosta câmpie inundabilă a Nilului sau în deșerturile periferice.

cu permisiunea Consiliului Suprem al Antichităților din Egipt (SCA), noi – membri ai expediției preistorice combinate – explorăm siturile neolitice din Deșertul Vestic al Egiptului. Siturile pe care le excavăm în prezent se află de-a lungul fostelor țărmuri ale unui lac sezonier dispărut, lângă un loc numit Gebel Ramlah.

deși nu luxuriant, Neoliticul era mai umed decât astăzi, ceea ce le-a permis acestor păstori antici să populeze ceea ce este acum mijlocul nicăieri. Ne concentrăm pe Neoliticul Final (4.600-4.000 î.HR.), care a fost construit pe succesul Neoliticului târziu (5.500-4.650 Î. HR.) cu bovine și caprine domesticite, prelucrarea plantelor sălbatice și înmormântări de bovine. Acești oameni au făcut, de asemenea, megaliti aparenți, altare și chiar cercuri calendaristice – care arată cam ca un mini Stonehenge.

în ultima parte a perioadei neolitice, oamenii au început să îngroape morții în cimitire formale. Scheletele oferă informații critice, deoarece provin de la oameni care au trăit odată, care au interacționat cu mediile culturale și fizice. Sănătatea, relațiile, dieta și chiar experiențele psihologice pot lăsa semne indicatoare pe dinți și oase.

în 2001-2003 am excavat trei cimitire din această epocă – primul din Deșertul Vestic – unde am descoperit și studiat 68 de schelete. Mormintele erau pline de artefacte, cu ceramică ornamentală, scoici de mare, piatră și bijuterii din coajă de ou de struț. De asemenea, am descoperit mica sculptată (un mineral silicat) și resturi de animale, precum și instrumente cosmetice elaborate pentru femei și arme de piatră pentru bărbați.

am aflat că acești oameni s-au bucurat de mortalitate scăzută în copilărie, statură înaltă și viață lungă. Bărbații aveau o medie de 170 cm, în timp ce femeile aveau aproximativ 160 cm. Cei mai mulți bărbați și femei au trăit dincolo de 40 de ani, cu unele în 50 de ani – o lungă perioadă de timp în acele zile.

în mod ciudat, în 2009-2016, am săpat încă două cimitire care erau foarte diferite. După ce am analizat alte 130 de schelete, am descoperit că puține artefacte le însoțeau și că sufereau de o mortalitate mai mare în copilărie, precum și de vieți și staturi mai scurte. Vorbim de câțiva centimetri mai scurți și poate cu zece ani mai tineri pentru adulții de ambele sexe.

uimitor, cel mai mare dintre aceste două cimitire avea o zonă de înmormântare separată pentru copii sub trei ani, dar mai ales pentru sugari, inclusiv fetuși la termen. Au fost găsite și trei femei îngropate cu sugari, așa că probabil au murit la naștere. De fapt, acesta este cel mai vechi cimitir cunoscut din lume.

interpretarea constatărilor

deci, ce ne poate spune acest lucru despre aceste popoare, să nu mai vorbim de descendenții lor? După cum se dovedește, foarte mult. Putem folosi constatările pentru a face interpretări despre gen, stadiul vieții, bunăstarea, statutul și alte lucruri.

de exemplu, de ce au existat astfel de diferențe între cele două morminte? Ar fi putut fi populații separate, dar este puțin probabil să se bazeze pe asemănări fizice generale. Deci, probabil, ele implică variații în funcție de statut – cu un cimitir fiind pentru elită și celălalt pentru muncitori. Aceasta este cea mai veche astfel de dovadă în Egipt.

siturile aruncă, de asemenea, lumină asupra structurilor familiale ale vremii. Raportul general de sex în toate cimitirele este de trei femei pentru fiecare bărbat, ceea ce poate indica poligamie. Cu toate acestea, numărul total de înmormântări și lipsa de referire la case individuale sugerează că acestea erau cimitire familiale extinse.

de asemenea, credem că atingerea “personalității” – vârsta la care copiii sunt socializați în a fi “oameni” – a fost de la trei ani, având în vedere includerea lor în cimitirele adulte.

există, de asemenea, dovezi clare de respect pentru persoanele îngropate anterior de către cei care au plâns ulterior refolosind mormintele pentru a-și îngropa morții. Când au întâlnit schelete vechi, adesea au repoziționat cu atenție oasele acestor strămoși. În unele cazuri interesante, au făcut chiar încercări de a” reconstrui ” scheletele prin înlocuirea dinților căzuți înapoi în schelet – și nu întotdeauna corect (vezi imaginea de plumb).

acești indicatori comportamentali, împreună cu arhitectura tehnologică și ceremonială aparent inovatoare menționată anterior, cum ar fi cercurile calendaristice și altarele, implică un nivel de sofisticare mult dincolo de cel al păstorilor simpli. Luate împreună, descoperirile oferă o privire asupra lucrurilor care urmează să vină în Egiptul Antic.

conservarea siturilor

o componentă cheie a activității noastre implică conservarea patrimoniului egiptean (și mondial). Nu am găsit nici o dovadă de jafuri grave, spre deosebire de site-urile din Valea Nilului. Ultimii oameni care au atins Materialul neolitic la Gebel Ramlah au trăit în acea perioadă. Cu toate acestea, eroziunea legată de vânt a atins un punct în care rămășițele odată îngropate se află pe sau lângă suprafață.

de fapt, ritmul distrugerii a crescut semnificativ din 2001. Odată expus, contextul acestor situri poate fi pierdut și materialul organic poate fi sablat în bucăți. Aceasta înseamnă că, dacă nu am fi descoperit aceste rămășițe atunci când am făcut-o, Ele s-ar fi pierdut în curând pentru totdeauna. Dar, din păcate, acest lucru înseamnă probabil că alte site-uri din acea vreme dispar literalmente.

din acest motiv, noi și SCA am decis că, atunci când ne vom studia materialul, toți vor fi reîngropați la fața locului pentru a supraviețui, sperăm, încă mii de ani.