Clara Hale: “Spune-le cât de mari sunt”

Clara Hale a fost mult mai mult decât o mamă, o soție și o femeie de afaceri. A fost o mare umanitară, un campion al principiilor autodeterminării și un îngrijitor al tuturor îngrijitorilor. Prin devotamentul ei față de cei trei copii ai săi, ea a fost inspirată să ajungă la alții din comunitatea ei care aveau nevoie de îngrijire. Ea este fondatoarea casei Hale, una dintre primele facilități pentru copiii dependenți. În cele din urmă a ajutat peste 2.000 de copii dependenți de droguri și copii mici care s-au născut dependenți de droguri, copii născuți cu HIV și copii ai căror părinți muriseră de SIDA. A fost simplu, a spus ea; ” țineți-i, rotiți-i, iubiți-i și spuneți-le cât de mari sunt.”

Clara Hale s-a născut Clara McBride la 1 aprilie 1905, în Elizabeth City, Carolina de Nord. A fost crescută în Philadelphia, Pennsylvania. Tatăl ei a fost ucis când era foarte tânără. Când Hale avea șaisprezece ani, mama ei a murit, lăsând-o complet orfană. A terminat liceul pe cont propriu și apoi s-a căsătorit cu Thomas Hale. Cuplul sa mutat la New York. Acolo soțul ei a condus o afacere și a mers la facultate în timp ce Hale lucra ca portar. S-au căsătorit doar câțiva ani când Thomas a murit de cancer, lăsând tânăra văduvă cu trei copii mici de întreținut.

Hale a curățat casele și și-a continuat slujba de portar, muncind zi și noapte pentru a se întâlni. În cele din urmă a abandonat acele locuri de muncă pentru a petrece mai mult timp cu copiii ei, Lorraine, Nathan și Kenneth. Ea și-a deschis casa pentru îngrijirea copiilor, păstrând inițial copiii în timp ce părinții lor lucrau în timpul zilei. Tinerii aflați în grija lui Hale, mulți dintre ai căror părinți lucrau ca domestici, au devenit extrem de atașați de Hale și de familia ei. Au preferat să locuiască toată săptămâna la reședința Hale și să rămână cu propriile familii doar în weekend.

copiii au venit și au plecat de la reședința Hale. Copiii ei au crescut pentru a considera fiecare nou-venit ca încă un frate. Hale i-a spus lui Tom Seligson de la Parade: “fiica mea spune că avea aproape șaisprezece ani înainte să-și dea seama că toți ceilalți copii nu erau surorile și frații ei adevărați. Toată lumea îmi spunea Mami.”În 1940, Hale a obținut o licență pentru a lua copii adoptivi în casa ei. Ea a crescut aproximativ 40 de membri ai acestei familii extinse la vârsta adultă și i-a trimis pe fiecare în lume înarmați cu o doză sănătoasă de stimă de sine. În timp, copiii adoptivi ai lui Hale au crescut pentru a avea copii proprii. Îi privea ca pe proprii ei nepoți. Într-adevăr, Hale a crescut atât de mulți copii ca ai ei, încât relatările despre mărimea familiei sale naturale variază de la sursă la sursă, deși majoritatea menționează o fiică, un fiu și un fiu adoptat. Ceea ce se știe cu siguranță este că familia ei s-a descurcat bine. Fiica ei, Lorraine, a obținut un doctorat în dezvoltarea copilului și a devenit directorul executiv al Hale House. Hale a continuat să ofere asistență maternală de peste 25 de ani. Când s-a retras în 1968, nu ar fi putut prevedea că cel mai notabil efort al ei, fondarea Hale House, urma să înceapă încă.

casa lui Hale a început în 1969, când fiica biologică a Clarei Hale, Lorraine, a adus o mamă și un copil care erau dependenți de droguri în casa lui Hale. Mai târziu a obținut o licență la domiciliu ca “unitate de îngrijire a copilului” în 1970, numită Casa Hale. Câțiva ani mai târziu, Hale a cumpărat o clădire mai mare, o “casă cu 5 etaje, astfel încât să existe mai mult spațiu și mai mult spațiu pentru a se potrivi mai mult”, iar în 1975 a reușit să obțină o licență în îngrijirea copilului. A fost oficial cunoscută sub numele de hale House. După aceea, Hale și-a dedicat viața îngrijirii copiilor nevoiași. A luat copii, gratuit, care erau dependenți de droguri și i-a ajutat în perioadele lor de dependență. Ea ar crește copiii ca și cum ar fi ai ei și, odată ce ar fi sănătoși, ar ajuta să găsească familii interesate de adopție. Ea și-a asumat sarcina de a se asigura că familiile se potrivesc corect și chiar în unele cazuri a refuzat familiile dacă credea că nu pot oferi o casă suficient de bună pentru copil.

Hale avea atunci 64 de ani, dar nu putea refuza perechea disperată. Într-adevăr, nu a avut de ales când mama a dispărut în timp ce Hale a dat un telefon într-o altă cameră și a lăsat copilul în urmă. Hale a luat fetița și a îngrijit-o prin retrageri de droguri. Tânăra mamă a avut alți copii, iar când s-a întors la reședința lui Hale, i-a adus și pe ceilalți și i-a părăsit și pe ei. În cele din urmă s-a întors să ia copiii înapoi. Hale a trimis familia cu binecuvântarea ei și nu a taxat niciodată un ban pentru ajutorul ei. În câteva săptămâni, apartamentul mamei Hale a fost împachetat din perete în perete cu 22 de copii dependenți de droguri. Unii dintre ei au fost abandonați; unii au rămas orfani. După cum mama Hale i-a spus povestea lui Irene Verag de la Newsday, “înainte să-mi dau seama, fiecare dependentă însărcinată din Harlem știa despre doamna nebună care îi va oferi copilului o casă.”

încet, Hales (Clara, Fiica Lorena și fiii Nathan și Kenneth) au permis ca viața lor să devină practic consumată de efortul de a insufla speranță și de a injecta vindecare în viața părinților dependenți din Harlem. Familia dedicată a lucrat zi și noapte pentru a-și susține cauza. Mama Hale i-a ținut pe cei mai fragili dintre copii în propriul dormitor, legănându-I și plimbându-se pe podele toată noaptea când era necesar pentru a-i mângâia pe fiecare prin experiența dureroasă a detoxifierii. Tânărul Hales a luat cât mai multe locuri de muncă necesare pentru a aduce fondurile pentru a sprijini mulți, mulți copii care au venit în casa lor. “Nu a fost vina lor că s-au născut dependenți. Le iubesc. Ajutați-vă unii pe alții”, a explicat hale altora, citat în Chicago Tribune….

…
nu este greu de înțeles de ce cei care l-au cunoscut pe Hale au adoptat denumirea de “mamă” atunci când se referă la ea. Este dificil să înțelegi sentimentul extraordinar de dragoste și angajament care trebuie să-l fi determinat pe Hale să sufere cu acești copii. Păstrarea copiilor curate și hrănite, o maximă la Casa Hale, trebuie să fi fost o povară de la sine. Mulți erau prematuri și bolnavi. Unii au devenit dependenți de heroină în uter. Bebelușii sufereau adesea de tremurături și tremurături. S-ar zgâria la propriile lor corpuri și s-ar face să sângereze. De departe, majoritatea copiilor s-au născut dependenți de cocaină crack. Întârzierile de dezvoltare și pasivitatea au fost simptome obișnuite în rândul bebelușilor de la Hale House. Procesul de detoxifiere a durat săptămâni, iar mama Hale a refuzat strict să administreze terapii medicamentoase tinerilor ei. În schimb, ea le-a mângâiat prin retragerile lor cu grijă personală și compasiune. “Le ținem și le atingem”, sunt adesea citate cuvinte din Hale, după cum se menționează în New York Times. Ea a continuat: “te iubesc să le spui cât de mari sunt, cât de buni sunt. Cumva, chiar și la o vârstă fragedă, ei înțeleg asta.”Mulți dintre tineri au fost retrași în comportamentul lor, dar Hale a avut un talent pentru a susține ego-urile fragile, oferindu-le copiilor întăriri verbale persistente, îmbrățișări și zâmbete.

nu a trecut mult timp până când munca familiei Hale a atras atenția națională. Din această cauză, Hales au reușit să obțină o subvenție federală pentru renovarea unei case cu cinci etaje de pe strada 122. Spatiosul Harlem brownstone a fost supranumit Hale House. Percy Sutton, faimosul filantrop și președinte al cartierului Manhattan, a aranjat finanțarea publică. John Lennon, de la faimosul Beatles, a donat mii de dolari casei Hale înainte de a muri, iar Fundația John Lennon Spirit i-a perpetuat generozitatea cu contribuții anuale după moartea sa. Alte personalități distinse au recunoscut, de asemenea, munca onorabilă a casei Hale și au contribuit cu generozitate de-a lungul anilor în sprijinul cauzei.

până în 1984, Hale House dobândise un personal format din șapte îngrijitori cu studii superioare, împreună cu o licență pentru a găzdui cincisprezece copii și o reputație de a nu refuza niciodată un copil. Într-un interviu cu Beverly Beyette din Los Angeles Times, Mama Hale a mărturisit că va sfida autoritățile, dar nu va lăsa niciodată un copil în nevoie. “Uneori avem 30 sau 40”, a mărturisit ea. “le ascundem. Ei spun: ‘Oh, mamă Hale, nu ne face probleme.”Mulți dintre copii au fost îndrumați de agenții publice, inclusiv de poliție și spitale. Alții au fost pur și simplu abandonați de mamele lor.

fondarea casei Hale a coincis îndeaproape cu numărul tot mai mare de pacienți cu SIDA. Acest virus mortal și incurabil poate fi transmis cu ușurință printre dependenții de droguri care împărtășesc ace. Virusul poate fi, de asemenea, transmis de la mamă la copil. Se știa foarte puțin despre boală sau despre tratamentul acesteia la acea vreme, dar Hale a acceptat și a îngrijit cu curaj copiii despre care se știa că sunt infectați cu virusul SIDA, iubindu-i și îngrijindu-i la fel ca toți ceilalți.

părinților copiilor din casa Hale li s-a oferit consiliere și asistență în găsirea unei locuințe. Scopul casei Hale a fost de a reuni familiile învățându-i pe părinți să-și asume responsabilitățile vieții. Pentru a fi reuniți, părinții dependenți au fost obligați să participe la un program de reabilitare de aproximativ 18 luni. În acest timp, li s-a cerut să mențină contactul cu copiii lor prin vizite săptămânale. Este o dovadă a succesului programului că în 1989, după 20 de ani de funcționare, doar 12 din sutele de copii care trecuseră prin ușile casei Hale trebuiau să fie dați spre adopție. Tinerii capricioși și alți dependenți au primit, de asemenea, ajutor și îndrumare pentru a duce o viață utilă.

Mama Hale a fost onorată de președintele Reagan în timpul discursului său Despre Starea Uniunii din 1985. A fost invitată la Washington, D. C., unde a fost așezată lângă doamna Reagan în timpul discursului când președintele a prezentat-o ca “un adevărat erou American.”A primit aplauzele Curții Supreme și ale Congresului cu umilința ei caracteristică. În 1989, a fost onorată cu Premiul Harry S. Truman pentru serviciul Public.

a murit din cauza complicațiilor unui accident vascular cerebral la 18 decembrie 1992, la vârsta de 87 de ani. Potrivit Rev. Dr. James A. Forbes, Jr., Ministru Senior la biserica Riverside, unde ea și familia ei erau membri, “ea a lăsat instrucțiuni că nu există înmormântări triste.”Înmormântarea ei a avut loc pe 23 decembrie, la care au participat peste 2.000 de persoane.

Hale a fost onorată de multe ori în timpul vieții sale. În ciuda premiilor, de-a lungul anilor, gândurile mamei Hale au fost întotdeauna alături de copiii nevoiași care i-au fost aduși pentru ajutor. În 1986, ea i-a spus lui Herschel Johnson de abanos că “aș vrea să intre în istorie că ne-am învățat copiii să fie mândri cetățeni americani negri și că au învățat că pot face orice și că pot face pentru ei înșiși.”