co-fondatorul Black Panther Elbert “Big Man” Howard moare la 80

Elbert Howard, un activist pentru drepturile civile care a fost printre cei șase fondatori originali ai Partidului Black Panther pentru autoapărare, a murit. El avea 80 de ani și a murit după o “boală lungă”, potrivit Associated Press.

născut în 1938, în Chattanooga, Tennessee, Howard a crescut pe fondul unui climat de violență rasială acută; în copilărie, a văzut că una dintre rudele sale a fost biciuită de membrii Ku Klux Klan, relatează Chris Smith de la The Press Democrat. În speranța de a scăpa de discriminare în statul său natal, Howard s-a înrolat în Forțele Aeriene ca adolescent. După ce a fost externat onorabil la sfârșitul mandatului său, Howard s-a mutat la Oakland, California și a început să studieze la Colegiul Merritt. Acolo, i-a întâlnit pe Huey Newton și Bobby Seale, care vor deveni figuri cheie în fața schimbătoare a activismului negru.

era 1966—la un an după ce Malcolm X a fost asasinat și Martin Luther King, Jr., a organizat marșul său istoric pentru drepturile civile de la Selma la Montgomery, Alabama. În iunie 1966, activistul negru James Meredith a fost împușcat de un lunetist după ce a început “marșul împotriva fricii” prin Sud. În octombrie, un adolescent negru pe nume Matthew Johnson a fost împușcat și ucis de poliție în San Francisco.

în aceeași lună, Newton, Seale, Howard și alți trei bărbați— Sherwin Forte, Reggie Forte și Bobby Hutton—au înființat Partidul Panterei Negre. Scopul principal al organizației în acest moment a fost monitorizarea activității poliției pentru posibile abuzuri în comunitățile negre.

“poliția din Oakland a avut o lungă istorie și reputația de a fi foarte agresivă în ceea ce privește poliția comunității afro-americane”, spune Bill Pretzer, Muzeul Național de Istorie și cultură afro-americană din Smithsonian curator principal de istorie. “Elbert i-a întâlnit pe Bobby Seale și Huey Newton și au început să vorbească despre ce ar putea face pentru a domni în poliție și au venit cu această idee de a urma mașinile poliției.”

Panterele, îmbrăcate în jachete de piele și berete, îi urmăreau pe ofițerii de poliție de pe străzi pentru a observa fizic modul în care interacționau cu șoferii afro-americani pe care i-au semnalat. La persoana lor, Panterele purtau cărți de drept și, de multe ori, încărcau arme, ceea ce era legal în conformitate cu Legea din California la acea vreme.

cu trecutul său militar, Howard a reușit să-i învețe pe colegii săi Panthers cum să se ocupe de armele lor. La 6-picior-1 și 260 de lire sterline, cu un afro mare și ochelarii întunecați de semnătură, el a tăiat cu siguranță o figură impunătoare—porecla lui era “om mare.”Dar prietenii și familia spun Howard a fost un” gigant blând.”Howard a fost, de fapt, implicat în primul rând în activismul comunității Panthers, spune Pretzer. El a ajutat la găsirea diferitelor programe care ofereau servicii medicale familiilor negre care aveau nevoie, mic dejun gratuit copiilor negri din Oakland, cursuri pentru deținuții închisorii și o clinică medicală gratuită pentru pacienții cu anemie cu celule secera.

Howard a editat, de asemenea, ziarul Panthers’, care a vândut 200.000 de exemplare pe săptămână la apogeul său și a călătorit în Europa și Asia pentru a fonda acolo capitole Black Panther.

dar în anii 1970, Panterele Negre au început să se fractureze din cauza conflictelor interne, a ciocnirilor cu poliția și a interferențelor FBI. Howard s-a retras din organizație în 1974 și, pentru o vreme, a lucrat ca manager Kmart în Tennessee. Ulterior s—a mutat înapoi în California și—când nu găzduia programe radio locale de jazz și blues-a preluat din nou cauzele justiției sociale. El a fost implicat în clinica de responsabilitate a Poliției și în linia de asistență, a ținut prelegeri despre munca sa de activist și a luat un rol activ în păstrarea moștenirii Panthers.

aproape anual, foștii membri ai panterelor găzduiesc o serie de reuniuni de familie, iar Pretzer spune că Howard a fost unul dintre cei mai mari promotori ai adunărilor, ajutând la organizarea lor și încurajând oamenii care au participat să salveze, să arhiveze și să doneze amintirile lor pentru posteritate.

amintindu-și zilele petrecute împreună în Black Panthers, Billy X. Jennings, un prieten al lui Howard și arhivarul organizației, spune că Howard a fost “un membru iubit.”

“au existat o mulțime de conflicte de personalitate și conflicte ideologice în cadrul panterelor”, după cum spune Pretzer. “Dar Big Man era cineva pe care toată lumea îl putea aduna.”