Colin Cowdrey

întreaga sa carieră timpurie, și cea mai mare parte a restului, a fost chestii de fantezie masculină. Tatăl său, Ernest, plantator de ceai în India, a fost și un cricketer de primă clasă, marcând 48 pentru europeni împotriva MCC la Madras. Părinții lui Colin s – au întâlnit la un club de cricket și, când s – a născut în Ajunul Crăciunului 1932, i s-au dat-faimos-inițialele MCC, doar în cazul în care cineva se îndoia de destinul său. Pe plantație, Colin se juca cu un băiat Indian cu opt ani mai în vârstă, cu supravegherea ocazională a tatălui său, care a inițiat o regulă, pentru a încuraja tehnica corectă, ca toate loviturile de pe partea piciorului să fie date. Colin a fost trimis la o școală de pregătire sportivă, Homefield, și se pare că a ajuns la un secol în primul său meci adecvat, doar pentru a-și da ghișeul și apoi a descoperi că are doar 93. Un gânditor modern ar putea fi mai conștient de traume decât de triumfuri. Un singur copil-și nici unul insensibil – în școlile engleze severe din anii 1940, Colin nu și-a văzut părinții timp de șapte ani din cauza tiraniilor gemene ale distanței și războiului. Dacă, așa cum au teoretizat mai târziu nenumărați spectatori și scriitori, ar avea defecte psihologice ca cricketer, cine ar putea fi surprins? Dar priceperea la jocuri este o mare consolare pentru un băiat, iar Cowdrey a fost un lucru natural: la golf, rachete și squash, precum și cricket. La câteva săptămâni de la sosirea la Tonbridge, el se afla în primul unsprezece, deși mai mult pentru rotirea piciorului decât pentru bătăi, iar în meciul anual împotriva Clifton, apoi jucat încă la Lord ‘ s, a marcat 75 și 44 și a luat opt pentru 117. La 13 ani, se credea că este cel mai tânăr jucător de la Lord ‘ s.

rotirea piciorului nu s-a dezvoltat: Cowdrey a teoretizat mai târziu că nu poate prinde o minge mai mare, adultă, atât de bine cu mâinile sale mici și că îi lipsește “sticla”necesară. Dar bataie lui a început să floare glorios: s-a spus că Maurice Tate, ultimul dintre antrenorii săi de la Tonbridge, ar uita să semnalizeze în timp ce arbitrează pentru că era atât de absorbit de jocul strokeplay al lui Colin. În vârstă de 16 ani, a făcut un 181 neînvins împotriva Buccaneers și a fost ales pentru Kent al doilea unsprezece; la 17 ani, a avut în medie 79 la școală și, în August 1950, a fost ușurat în prima echipă a județului. La 18 ani, chiar înainte de a merge la Oxford, a marcat 90 împotriva Hampshire și 71 împotriva Sud-africanilor, a devenit cel mai tânăr jucător din Kent care a fost plafonat și a fost ales pentru domnii de la Scarborough împotriva unei echipe de jucători condusă de Len Hutton. Cowdrey a lovit 106. La Oxford, bătaia lui a fost mai degrabă impresionantă decât cutremurătoare. Dar a marcat un secol în meciul Universității din 1953, care l-a determinat pe E. W. Swanton, în Daily Telegraph, să-l compare cu Walter Hammond, același gând care îl lovise pe Hutton cu doi ani mai devreme. A mers aproape 2.000 de curse pentru Oxford și Kent în acel an, dar a căzut înapoi în 1954 – a fost uimit (mai jenat decât entuziasmat, potrivit unui cont) când a fost ales pentru turul Australiei. Avea 21 de ani. Părinții lui l-au văzut la Tilbury; trei săptămâni mai târziu, tatăl său, în vârstă de 54 de ani, a murit de boli de inimă.

la doar câteva săptămâni după aceea, Cowdrey a ieșit și a atins bărbăția cricketing. Înainte de a înscrie chiar un secol de campionat, a făcut două sute în meciul împotriva unei puternice echipe din New South Wales. “A jucat de-a lungul celor două reprize fără o umbră de incertitudine”, a scris Alan Ross, ” marja de eroare la fel de neglijabilă ca în tehnica proprie a lui Hutton.”Singura întrebare acum a fost unde, nu dacă, Cowdrey ar bate în meciul de testare. În cele din urmă, Anglia s – a ferit să-l deschidă-de data aceasta. A început cu un 40 clar în înfrângerea de la Brisbane; la Sydney, în al doilea Test, parteneriatul său cu Peter May a transformat jocul; în ajunul Anului Nou la Melbourne, a marcat 102 din 191 împotriva Lindwall și Miller la cel mai incisiv pe un teren rău: “un amestec de conducere pe îndelete și joc Înapoi sigur, de putere și decență”, potrivit lui Ross. Anglia a câștigat jocul și, după ce a făcut încă 79 la Adelaide, cenușa. S-a născut o stea.

dar chiar și în acea dimineață bucuroasă și încrezătoare au existat primii nori mici de critici care nu vor dispărea niciodată. În timpul minunatului său secol de fată Cowdrey a fost calmat pe 56 timp de 40 de minute și, deși acum era obișnuit să-l comparăm cu Hammond, Hutton a remarcat sec: “Wally era mai înfometat.”Când a venit acasă, Cowdrey a fost recrutat în RAF, apoi externat după ce a eșuat medical din cauza picioarelor deteriorate: a fost atacat pentru asta de parlamentari și scriitori anonimi. O mână rănită l-a ținut departe de toate testele din 1955, cu excepția unuia. În seria Ashes din 1956 a fost obligat să deschidă, ceea ce nu i-a plăcut niciodată, iar Africa de Sud acea iarnă a fost o luptă. Dar până acum Colin era căsătorit-cu Penny, fiica unui om al Comitetului Kent (care va fi în curând președinte), Stuart Chiesman, care conducea un mic lanț de magazine universale în Kent. Ginerele se ridică și el și, deși nu a avut succes în departamentul de draperii de la Lewisham, Cowdrey a devenit în curând director al companiei Chiesman. Astfel, el a fost eliberat instantaneu de dilema cricket-sau-business care a forțat generații de amatori să iasă prematur din joc și care încă bântuia contemporani precum May și Ted Dexter.

în 1957, a devenit și căpitan de Kent, o slujbă pe care o va ocupa timp de 15 sezoane. Dar când Indiile de Vest au făcut turnee în acel an, Cowdrey nu a fost o anumită selecție pentru Anglia. Și când a ieșit să se alăture lui May la 113 pentru trei în a doua repriză a testului de deschidere La Edgbaston, Anglia era încă în robie Sonny Ramadhin și se confrunta cu o înfrângere în reprize. A devenit unul dintre cele mai cunoscute standuri de testare: 411 în opt ore și 20 de minute. Nu numai că au salvat jocul, au transformat relația dintre părți: Ramadhin nu a mai fost niciodată câștigător de meci. În timp ce May a contraatacat, Cowdrey a rămas în cutele sale și a jucat acest cel mai misterios bowlers ca și cum ar fi un off-spinner, împingând înainte și lăsând piciorul să treacă. “Odată ce Colin s-a angajat într-o politică de apărare completă”, a spus mai târziu, “tehnica sa a fost atât de bună încât nu a făcut nicio greșeală în execuție.”Trei săptămâni mai târziu, celălalt Cowdrey s-a reafirmat și a zdrobit 152 la Lord’ s, urmat de 55, 68 și doi. Anglia era acum atât de dominantă încât nu a mai avut nevoie să bată de două ori în niciunul dintre ultimele patru teste. Deci, în cele din urmă, personalitatea lui cricketing începea să apară pe deplin. El ar fi în continuare comparat cu Hammond, mai ales atunci când a lansat în unitatea de acoperire sau capturile de alunecare pouched cu certitudine absolută. Dar mai era ceva din Hobbs: ușurința atingerii atât din punct de vedere tehnic, cât și spiritual – cu sentimentul că simpatiza cu un melon o umbră prea mult pentru cele mai stricte gusturi. Și a existat și ceva propriu: o introspecție care, la fel ca la Edgbaston, l-ar putea ajuta să gândească prin probleme de cricketing ca un detectiv maestru, dar alteori ar putea exaspera chiar și cei mai apropiați admiratori ai săi.

Cowdrey nu s-a impus, între teste, pe greierul Județean: ca și în cazul lui Hobbs, o sută a fost suficientă și a găsit, de asemenea, croitori lenți, constrânși, destul de obositori (mai târziu va numi Barry Wood, Lancashire dobber, ca bowler pe care îl ura cel mai mult). El a fost, fără îndoială, mai impresionant atunci când nava Angliei s-a scufundat în Australia în 1958-59 decât împotriva Noii Zeelande slabe în vara precedentă, iar secolul său la Sydney a salvat Anglia de o spălare albă de 5-0. În curând, însă, a fost forțat atât să revină la deschidere, cât și să preia funcția de căpitan, deoarece May era bolnavă. Aparent, ambele mișcări au avut succes: a continuat să înscrie constant și Anglia a fost neînvinsă în primele sale zece teste la conducere, până la Lord ‘ s 1961. Pentru acest joc, May s-a întors în lateral și, după aceea, selectorii l-au readus la căpitanie pentru restul seriei Ashes. Prietenia lor era solidă – vechimea lui May era incontestabilă și el se estompa constant din joc – așa că Cowdrey avea încă toate motivele să presupună că se va întoarce la căpitanie cu aceeași certitudine care îi caracteriza ascensiunea.

dar a ales să nu meargă în India și Pakistan în 1961-62 (nu este o decizie neobișnuită la acea vreme); Dexter a preluat, s-a descurcat bine și așa a început saga care a dominat cricketul englez de-a lungul anilor 1960. ar trebui Cowdrey să fie căpitan? Sau A. N. Altele? Cu Walter Robins ca președinte al selectorilor, dezbaterea a fost extinsă înainte de turneul Ashes din 1962-63 pentru a include Reverendul David Sheppard, care a fost încurajat departe de munca sa pastorală din East End de posibilitatea căpitaniei. Dexter a câștigat concursul și Cowdrey a fost din nou numărul 2, deși a fost partenerul senior în momentul gloriei, când a făcut 113 și 58 să nu obțină victoria la Melbourne. Până acum Politica scufundase greierul, Dexter a rămas căpitan în 1963. Aceasta a oferit cea mai convingătoare imagine a carierei lui Cowdrey: momentul în care a ieșit să bată la Lord ‘ s cu un braț rupt. În acest caz, el nu a trebuit să facă nimic, dar rănirea l-a ținut inițial în afara disputei pentru Turneul subcontinental 1963-64 când Dexter a renunțat. Așa că M. J. K. Smith, un protecțion Oxonian al lui Cowdrey, a preluat conducerea. În următorii trei ani, căpitanul a schimbat între Dexter și Smith și, pentru a treia oară, Cowdrey a plecat în Australia ca achates credincios, de data aceasta la Smith. Acum se apropia de mijlocul anilor treizeci și s-ar fi putut îndrepta spre pensionare, așa cum a fost Dexter, dar când Smith a fost axat după ce Anglia a fost ciocănită de Indiile de Vest la începutul seriei din 1966, nu părea să fie nimeni altcineva.

următoarele trei teste au mers, de asemenea, prost și, după un dezastru la Headingley, Cowdrey a fost aruncat complet din lateral. Cu Brian Close în calitate de căpitan, Anglia a câștigat la Oval cu o repriză, iar anul viitor Close a condus Anglia la cinci victorii din șase împotriva Indiei și Pakistanului. Cowdrey a petrecut cea mai mare parte a verii 1967 conducându-l pe Kent atât la Cupa Gillette, cât și la cea mai plină provocare pentru campionat din anii 1920, dar a fost adus înapoi de Anglia într-un moment care s-a asigurat că a ratat meciul crucial al lui Kent împotriva Yorkshire, pe care l-au pierdut. Reputația lui Close era înaltă și fiecare elev școlar (a fost după toți anii 1960) ar putea afirma că un profesionist dur, crescut în tradiția nordică dură, era un lider mai bun decât un sudist efet ca Cowdrey. Argumentul s-a intensificat doar atunci când Close a fost demis după un incident de pierdere de timp și un rând cu un spectator în cricketul Județean. A fost vetoat ca căpitan pentru turul Indiilor de Vest, iar Cowdrey s-a întors, dar foarte clar ca a doua alegere.

din nou s-a întors triumfător, după ce a încasat Declarația mult jignită a lui Garry Sobers în portul Spaniei, marcând el însuși 71 (“niciodată Cowdrey nu a fost mai superb”, a spus Gardianul). Și deși Anglia nu a reușit din nou să câștige cenușa în 1968, nimeni nu l-a învinovățit și s-a bucurat mult când a făcut o sută la al 100-lea Test. La începutul anului 1969, era mai ferm în șa ca niciodată. Apoi s-a rupt un tendon al lui Ahile. Înlocuitorul său, Ray Illingworth, nu a fost nici un jucător obișnuit de testare, nici un căpitan cu experiență, dar s-a dovedit un succes și în vara următoare, înainte de turneul Ashes, selectorii au trebuit să aleagă din nou. Când i-a dat vestea lui Cowdrey, Alec Bedser, președintele, a fost cel mai apologetic.

al cincilea turneu Ashes al lui Cowdrey, al patrulea ca vice-căpitan, a fost unul mizerabil, chiar dacă cenușa a fost câștigată. El a fost bolnav pentru o mare parte din vara următoare, și cariera sa ar fi fost desen pașnic la sfârșitul său. În 1970, îl condusese pe Kent la campionat; după ce a moștenit o parte foarte slabă, l-a lăsat pe Mike Denness unul puternic. Dar el nu a dat drumul, chiar și după ce a ajuns la 100 de sute în 1973. Deși uneori a fost lăsat în afara părții Kent, mai ales într-un cricket de o zi, a fost chemat pentru al șaselea turneu Ashes în 1974-75, când un partid englez optimist, dar prost pregătit, a intrat brusc în forța uraganului Lillee și Thomson.

Anglia l-a întrebat pe Cowdrey, pe atunci în al 42-lea an, dacă ar lua în considerare să ajute. “Mi-ar plăcea”, a răspuns el. Uimirea australiană a fost dublată când, în cel de-al doilea Test al celei mai virile serii, această figură rotundă s-a îndreptat spre cută și s-a prezentat lui Thomson: “nu cred că ne-am întâlnit. Numele meu este Cowdrey”. Dar el l-a jucat la fel de bine ca oricine altcineva. S-a retras în vara următoare, dar nu înainte de a înscrie 151 pentru a-l conduce pe Kent la o victorie uimitoare împotriva australienilor la Canterbury. Câteva zile mai târziu a jucat ultimul său joc împotriva australienilor, pentru MCC la Lord ‘ s – și a făcut o pereche. “A fost un rezumat viu al carierei sale”, a scris Ivo Tennant, ” despre modul în care cricket l-a dus la înălțimi și înapoi.”Deși a jucat o dată în 1976, Colin nu a reușit niciodată să ia terenul pentru Kent cu fiul său cel Mare, Christopher, care era pe punctul de a intra în echipă, iar mai târziu a condus Anglia o dată el însuși.

nimeni nu s-a îndoit vreodată de abilitatea lui Colin Cowdrey de a cricketing. Fred Titmus a vorbit cu uimire despre cum, în dead county games, l-ar lăsa pe John Murray în spatele buturugilor să nominalizeze în avans lovitura pe care o va juca: “talent uimitor, făcut fără să se arate.”Dar a existat întotdeauna acea calitate enigmatică. Trevor Bailey a spus că era prea drăguț pentru a demola cu adevărat un atac și că își făcea prea multe griji. Cu siguranță și-a făcut griji. După triumful său la Melbourne în 1962-63, John Woodcock l-a felicitat și a spus că trebuie să fie ușurat că s-a terminat, doar pentru a i se spune: “Da, dar acum este următorul de care să vă faceți griji.”Personajul său a provocat, de asemenea, unele dezbateri. Fiecare fan de cricket știa că Cowdrey a mers când a crezut că a ieșit și fiecare maestru al școlii pregătitoare a crezut că acest lucru l-a făcut un erou. Profesioniștii murmură întunecat că s-a comportat diferit în zilele moi din greierul Județean decât în momentele de criză, bazându-se pe reputația sa cu arbitrii pentru a-l trece. “El nu a fost, în general, plăcut de cricketers”, a spus Illingworth. Acest lucru trebuie să fie echilibrat împotriva miilor de oameni – de sus și de jos – care au fost fermecați de bunătatea și grija sa. Totuși, hotărârea unanimă a fost că era indecis, un căpitan incapabil să-și Inspire jucătorii și atât de mult un ditherer încât a trebuit chiar să fie convins să meargă la cursele din portul Spaniei în acea zi grozavă din 1967-68.

viața sa ulterioară a aruncat o lumină neașteptată asupra tuturor acestor speculații. În 1978, și-a părăsit soția și a plecat să locuiască cu Lady Herries, fiica ducelui de Norfolk, provocând rupturi temporare cu copiii săi. Mai târziu s-au căsătorit și ea a devenit faimoasă în sine ca antrenor de cai de curse. În 1986, după câțiva ani în care olăritul a făcut fără consecințe PR pentru Barclays, Cowdrey a devenit președinte al MCC pentru anul bicentenar. El a transformat sinecura acestui Buggins într-o platformă improbabilă pentru schimbări dinamice. El l-a forțat pe Secretarul de lungă durată, Jack Bailey, să pună capăt unui feud instituționalizat cu Test and County Cricket Board și, între timp, a făcut primele mișcări pentru a rupe cordonul ombilical între MCC și CPI, rămânând în funcția de președinte al CPI după ce a renunțat la președinție. A fost posibil să existe puncte de vedere diferite asupra acțiunilor lui Cowdrey – membrii pro-Bailey au votat în jos raportul și conturile Comitetului – dar nu au fost. În mijlocul tuturor, a fost forțat să aibă o operație de ocolire a inimii și a ratat meciul și banchetul bicentenar. El a rămas președinte al CPI până în 1993, văzând prin schimbarea care a făcut – o un organism internațional serios, mai degrabă decât o relicvă imperială, și a continuat activ – având în vedere noua sa viață în familia Norfolk-în a ajuta la conducerea Arundel cricket și la Kent, unde Christopher și fratele său, Graham, s-au asigurat că există un Cowdrey în cărți până în 1998: o perioadă de 48 de ani.

la pensionare, implicarea sa a fost astfel mai reușită decât cea a tuturor bărbaților preferați de el pentru conducerea pe teren: May, Dexter și Illingworth au eșuat cu toții în funcția de președinte al selectorilor, iar Smith a fost un manager de turneu absurd de invizibil. Reputația lui Cowdrey ca om de stat amabil a crescut și a crescut: a fost înnobilat în 1992 și în 1997 a devenit coleg de viață, al doilea cricketer după Learie Constantine care a fost ridicat la Camera Lorzilor. El sa bucurat acolo, dar niciodată destul de bestrode Lorzilor în modul în care el bestrode Domnului: acolo sa dovedit a nu fi timp, și, probabil, destinul său non-cricketing ar fi trebuit să fie ca un ambasador, mai degrabă decât orice fel de politician. Ultimul său mare serviciu a fost să inițieze “spiritul greierului”, preambulul Codului de legi din 2000. Prin ultimii săi ani, el ar călători de multe ori sute de mile pentru a face discursuri frumos artizanale la adunări cricketing, așteptându-se Nici un ban la toate. “Îi plăcea să fie iubit”, a spus un prieten și poate că un bărbat, oricât de mare ar fi, are nevoie de liniște pentru totdeauna când își petrece șapte ani de copilărie în afară de părinții săi. A fost iubit. Și amintirea lui în anii de mai târziu-portly, o fracțiune aplecat, vocea lui fey mereu-solicitantă despre all-comers – va rămâne, aproape la fel de indelebil ca memoria lui în pompa lui: destul de portly chiar și atunci, mangaie cele mai bune eforturi bowlers cele mai bune trecut acoperi ca și cum ar fi fost cel mai simplu truc din lume. John Thicknesse