Coma cometară

primul semn de activitate într-o cometă care se apropie de soare este apariția comei cometare care înconjoară nucleul. Deși ocazional vizibil la distanțe mult mai mari datorită sublimării monoxidului de carbon mai volatil, acest plic de gaz și praf începe de obicei să se formeze atunci când cometa ajunge la aproximativ 2 – 3 unități astronomice (AUs), suficient de aproape pentru ca soarele să încălzească suprafața nucleului suficient pentru a sublima apa. Deoarece nucleul cometei este atât de mic, gazul și praful eliberat scapă cu ușurință de atracția gravitațională pentru a forma temporar coma. Acesta este un loc dinamic, deoarece materialul se pierde rapid (de ordinul unei zile) în cozile cometare sau din cauza disocierii și este înlocuit în mod constant prin sublimarea ulterioară din nucleu.

cometa Hyakutake coma interioara. Imaginea din stânga arată lumina soarelui împrăștiată de particulele de praf. O urmă de particule subțiri este clar vizibilă în stânga jos și două condensări slabe care s-au observat că se deplasează încet pe traseu pot fi realizate chiar dincolo și în dreapta jos a traseului. Se crede că acestea sunt aglomerări de material eliberate din nucleu. Imaginea din dreapta arată distribuția luminii ultraviolete împrăștiate de la atomii de hidrogen din comă.
Credit: NASA / GSFC

fiecare cometă are de fapt două come:

1. coma de gaz constă din molecule eliberate din nucleu prin încălzirea solară. Majoritatea acestor molecule vor fi fie rupte (disociate) eliberând hidrogen neutru în norul de hidrogen cometar, fie ionizate și târâte în coada de gaz de către vântul solar.
2. coma de praf constă din granule de praf trase din nucleu împreună cu gazul sublimant. Acestea pot fi apoi împinse pentru a forma coada de praf prin presiunea radiațiilor.

la periheliu, coma are de obicei aproximativ 100.000 km lățime și are forma unei lacrimi de vântul solar. Coma interioară prezintă o gamă largă și un număr de caracteristici, cum ar fi jeturile și ventilatoarele, care sunt cel mai probabil legate de regiunile active de pe nucleul cometei. La un moment dat în călătoria sa spectaculoasă prin sistemul Solar interior, cometa extrem de activă Hale-Bopp a afișat 7 jeturi.