Consecințele oribile ale trecutului toxic al cauciucului
Avertisment: Acest articol conține o imagine pe care cititorii o pot găsi tulburătoare.
fotografia Alb-negru arată un bărbat, cocoțat pe marginea unei punți de lemn, privind în jos la două obiecte. La început, nu poți lua în ceea ce sunt.
în fundal sunt palmieri. Alți doi bărbați se holbează aspru la prietenul lor sau poate la fotograf, este greu de spus.
fotografia a fost făcută în 1904 la un avanpost misionar din Baringa, în ceea ce se numea atunci Statul Liber Congo. Numele bărbatului era Nsala, iar soția și copiii lui tocmai fuseseră uciși.
fotografia lui Alice Seeley Harris cu Nsala, uitându-se la mâna și piciorul tăiat al fiicei sale de cinci ani, Boali, a provocat un scandal în Europa.
tipărite în broșuri și expuse la întâlniri publice, imaginile îngrozitoare ale lui Alice au format prima campanie fotografică pentru Drepturile Omului din lume.
presiunea publică rezultată l – a forțat în cele din urmă pe regele Belgiei Leopold al II – lea-vărul reginei Victoria-să-și slăbească strânsoarea asupra coloniei descrise faimos în romanul inima întunericului.
dar de ce a fost Congo-ul lui Leopold atât de oribil? A fost până la cauciuc.
50 lucrurile care au făcut economia modernă evidențiază invențiile, ideile și inovațiile care au contribuit la crearea lumii economice.
este difuzat pe BBC World Service. Puteți găsi mai multe informații despre sursele Programului și puteți asculta toate episoadele online sau vă puteți abona la podcast-ul programului.
înapoi 70 de ani la New York, 1834. Un tânăr sărac, rău, dar optimist a bătut la ușa companiei de cauciuc Roxbury India.
Charles Goodyear ajunsese în închisoarea debitorilor când afacerea cu hardware a familiei sale a dat faliment, dar plănuia să-și inventeze calea de ieșire din problemele financiare. Ultima sa idee a fost un tip îmbunătățit de supapă de aer pentru conservanții de viață din cauciuc gonflabil.
din păcate pentru Goodyear, managerul și – a iubit valva-dar a mărturisit că compania sa era pe punctul de a ruina.
nu era singur. Peste tot în SUA, investitorii au scufundat bani în această substanță miraculoasă nouă – elastică, flexibilă, etanșă și impermeabilă – dar totul mergea oribil greșit.
cauciucul nu era tocmai nou. De mult timp era cunoscut sud-americanilor, iar europenii au raportat pentru prima dată în anii 1490 că nativii făceau “un fel de ceară” din copaci care “dau lapte atunci când sunt tăiați”. Acest” lapte ” a fost latex – vine de la între scoarța interioară și exterioară.
unele cauciuc a făcut drum spre Europa, dar mai ales ca o curiozitate. În anii 1700, un explorator francez a adus numele “caoutchouc” dintr-o limbă locală: însemna “lemn plâns”. Omul de știință Joseph Priestley i-a acordat numele comun când a observat că a frecat urme de creion de pe hârtie.
până în anii 1820, o cantitate din ce în ce mai mare de cauciuc era expediată în întreaga lume din Brazilia și transformată în paltoane, pălării, pantofi și acei conservatori de viață gonflabili. Apoi a venit o vară cu adevărat fierbinte, iar antreprenorii au privit îngroziți cum stocurile lor s-au topit în goo urât mirositoare.
Goodyear și-a văzut șansa.
o avere aștepta pe oricine ar putea inventa o modalitate de a face cauciucul să facă față căldurii – și frigului, ceea ce l-a făcut fragil. Adevărat, Goodyear nu avea experiență în chimie și nici bani, dar de ce ar trebui să-l oprească asta?
mai multe lucruri care au făcut economia modernă:
- cum bicicleta a schimbat lumea
- cum umila cărămidă a construit lumea
- am subestimat cu toții umilul creion?
- cum plasticul a devenit victima propriului succes
ani de zile și-a târât soția Clarissa și puii lor în creștere din oraș în oraș, închiriând case din ce în ce mai insalubre, amanetându-și stocul de bunuri în scădere și acumulând datorii.
când Clarissa nu încerca să hrănească copiii, Charles I-a comandat cratițele pentru a amesteca cauciucul cu orice ar putea gândi: magneziu, var, negru de fum.
în cele din urmă a găsit răspunsul: încălziți cauciucul cu sulf. Este un proces pe care îl numim acum vulcanizare.
din păcate pentru îndelungata Clarissa, a dus la soțul ei împrumutând încă mai mulți bani pentru procese pentru a încerca să-și protejeze brevetele. A murit din cauza a 200.000 de dolari (161.000 de dolari).
dar încăpățânarea lui Charles a pus cauciucul în centrul economiei industriale. Era în curele, furtunuri și garnituri, folosite pentru etanșarea, izolarea și absorbția șocurilor.
la sfârșitul anilor 1880, inventatorul scoțian John Dunlop a furnizat partea lipsă a puzzle-ului prin reinventarea anvelopei pneumatice, care fusese dezvoltată cu câteva decenii în urmă, dar care nu reușise să decoleze.
Dunlop a fost veterinar. El a fost tinkering cu tricicleta fiului său, încercând să găsească o modalitate de a amortiza plimbare. Producătorii de biciclete au văzut rapid avantajele, la fel ca și industria auto în curs de dezvoltare.
cererea de cauciuc a crescut. Puterile coloniale ale Europei au început să curețe zone vaste din Asia pentru a planta Hevea brasiliensis – mai cunoscut sub numele de “arborele de cauciuc”.
dar aceste noi plantații de arbori de cauciuc ar avea nevoie de timp pentru a crește, iar sute de alte plante produc, de asemenea, latex, în cantități diferite – chiar și păpădie umilă.
în pădurea tropicală din Congo erau viță de vie care puteau fi exploatate pentru a satisface cererea imediat.
cum să obțineți acel cauciuc, cât mai mult și cât mai repede posibil?
în absența scrupulelor, răspunsul a fost dureros de simplu. Trimiteți bărbați înarmați într – un sat, răpiți femeile și copiii și, dacă bărbații lor nu au adus suficient cauciuc, tăiați o mână-sau ucideți o familie.
unele lucruri s-au schimbat de când Nsala l-a întâlnit pe Seeley Harris în Baringa. Mai mult de jumătate din cauciucul din lume nu provine acum din lemn plâns, ci din ulei care țâșnește.
încercările de a face cauciuc sintetic au început pe măsură ce lucrurile naturale au devenit populare și au decolat în timpul celui de-al doilea război mondial. Cu liniile de aprovizionare din Asia perturbate, guvernul american a împins industria să dezvolte înlocuitori. Cauciucul sintetic este adesea mai ieftin și, uneori, mai bun – de exemplu, pentru anvelopele pentru biciclete.
dar pentru unele utilizări, încă nu puteți bate un pic de hevea brasiliensis. Aproximativ trei sferturi din recolta globală de cauciuc merge în anvelope pentru vehicule mai grele.
și pe măsură ce producem mai multe mașini, camioane și avioane, avem nevoie de tot mai mult cauciuc pentru a le îmbrăca roțile, iar acest lucru este dificil.
arborele de cauciuc este însetat, astfel încât ecologiștii se îngrijorează de lipsa apei și de biodiversitate, deoarece pădurea tropicală din Asia de Sud-Est cedează din ce în ce mai mult plantațiilor la scară largă.
se întâmplă în Africa, de asemenea.
călătorește 1.000 km prin pădurea tropicală din Baringa, unde Seeley Harris a întâlnit Nsala, care se îndreaptă spre vest și ușor spre nord, și vei veni la Meyomessala în Camerun, parte a Rezervației faunistice Dja, un sit al Patrimoniului Mondial Unesco.
în apropiere, cea mai mare companie de prelucrare a cauciucului din lume Halcyon Agri curăță mii de hectare de arbori de cauciuc de pe plantația sa Sudcam.
grupurile de mediu, inclusiv Greenpeace, WWF și Centrul Internațional de cercetare forestieră, și-au exprimat îngrijorarea cu privire la impactul defrișărilor din zonă. Unii săteni susțin că nu au fost despăgubiți în mod corespunzător pentru pierderea terenurilor lor.
ca răspuns, în noiembrie 2018, Halcyon Agri a anunțat o nouă politică “durabilă” a lanțului de aprovizionare și a lansat o comisie de sustenabilitate care acoperă activitatea sa în Camerun.
promițând să abordeze condițiile de muncă, achiziția și utilizarea responsabilă a terenurilor, protecția ecosistemelor și practicile etice, compania a recunoscut că “își înțelege rolul și obligația de a minimiza impactul asupra mediului, continuând să răspundă cererii în creștere pentru o materie primă vitală pentru viața modernă”.
Halcyon Agri este o filială a Sinochem, o întreprindere de Stat din China. Deci, cererea de cauciuc de la o mare putere străină provoacă încă controverse în Africa. Dar acum controversa este despre tăierea copacilor, nu a mâinilor.
este un progres, de un fel.
