De ce fiecare pretenție a unui nou tratament de cancer interesant are nevoie de o examinare atentă

Internetul iubește o conspirație bună.

l-ați auzit pe cel despre oamenii de știință care au găsit un leac pentru cancer, dar a fost blocat publicului pentru că Big Pharma nu poate face un cent din el?

aceste acuzații senzaționale apar pe mai multe site-uri web și videoclipuri YouTube care pretind că expun “adevărul” despre modul în care un medicament ieftin și sigur care există de zeci de ani este de fapt un ucigaș expert în celulele canceroase. Ei susțin că, deoarece medicamentul, numit acid dicloroacetic sau dicloroacetat (DCA), este un compus chimic disponibil pe scară largă și nu poate fi brevetat, companiile de medicamente nu sunt interesate să-l urmărească ca tratament pentru cancer. Unii teoreticieni ai conspirației fac un pas mai departe, spunând că organizațiile de sănătate și organizațiile de caritate pentru cancer sunt în complot pentru a păstra acest medicament miracol la vedere, deoarece au legături cu firmele de droguri și doresc să păstreze banii care curg în calea lor.

se citește ca intriga unui thriller cheesy gift-shop.

cu toate acestea, ideea că DCA poate fi utilizată pentru eradicarea celulelor canceroase își are originea în reviste medicale respectate, nu în intestinele Internetului. Atenția ulterioară a mass-media a pictat o imagine strălucitoare a DCA ca tratament pentru cancer, ceea ce a dus la o frenezie în rândul pacienților și membrilor familiei care speră cu disperare la un leac.

imaginea adevărată, totuși, este mult mai puțin clară.

un “medicament minune”?

în ianuarie 2007, un studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea din Alberta publicat în revista Cancer Cell a declarat că DCA a redus cu succes tumorile pulmonare, mamare și cerebrale. Lucrarea a atras atenția la nivel mondial și în zilele care au urmat, mass-media a descris constatarea ca fiind “un tratament potențial de salvare a vieții” care a “uimit” cercetătorii.

cercetător principal Dr. Evangelos Michelakis, Canada Research Chair in molecular and mitocondrial medicine, a declarat presei canadiene în 2007 că ” unul dintre lucrurile cu adevărat interesante despre acest compus este că ar putea fi capabil să trateze multe forme diferite de cancer.”

Michelakis nu a răspuns la o cerere pentru un interviu pentru această poveste.

aceasta a fost teoria lor: DCA, un compus utilizat pentru tratarea bolilor metabolice rare, poate opri creșterea cancerului prin modificarea metabolismului bolii. Medicamentul “păcălește celulele canceroase în producția normală de energie” și le determină să “se sinucidă” fără a afecta celulele sănătoase”, potrivit unui comunicat de presă al Universității din Alberta din 2010.

multe instituții media au raportat, de asemenea, că nu se vor face studii clinice pentru a testa medicamentul la om, deoarece companiile farmaceutice nu au putut face bani din acesta. În scurt timp, pacienții cu cancer din Canada au început să se auto-medicheze cu DCA pe care le-au cumpărat de pe Internet.

în 2010, au venit mai multe vești bune: Michelakis și colegii săi au testat DCA la cinci pacienți cu tumori cerebrale și au găsit rezultate favorabile. Medicamentul pare să încetinească creșterea tumorii.

rapoartele mass-media, inclusiv în acest ziar, au întrebat dacă DCA este un “medicament miracol”.”Este de mirare că atât de mulți pacienți au cumpărat în hype?

prea frumos pentru a fi adevărat

un fapt important care a lipsit din discuția despre DCA este că nu există dovezi clare că medicamentul oprește creșterea cancerului la om. Lucrarea de cercetare din 2007 a arătat că DCA a încetinit creșterea cancerului la șoareci și la celulele umane cultivate într-un vas petri.

în timp ce acest lucru poate părea promițător, saltul de la tratarea șoarecilor la oameni se întinde pe o prăpastie enormă. Multe tratamente promițătoare și medicamente testate pe animale au eșuat în cele din urmă odată aplicate oamenilor. Același lucru este valabil și pentru celulele dintr-un vas petri. De aceea, mulți avocați pentru îmbunătățirea jurnalismului de sănătate avertizează împotriva raportării studiilor efectuate la șoareci și alte animale. Rezultatele pot fi promițătoare, dar ele sunt pur și simplu prea preliminare pentru a fi de mare importanță pentru persoana medie.

cum rămâne cu studiul din 2010 asupra pacienților cu tumori cerebrale? În timp ce studiul a arătat rezultate favorabile, un buletin informativ din 2011 de la Agenția de Cancer B. C. a menționat că pacienții au primit, de asemenea, chimioterapie și radiații. Nu se știe ce i-a ajutat: DCA sau medicina tradițională. Pacienții din studiu au avut, de asemenea, rate de supraviețuire similare cu cei care au primit doar chimioterapie și radiații.

între timp, alți cercetători au raportat știri tulburătoare. O echipă de la Universitatea din Guelph care a studiat DCA la șoareci a descoperit că medicamentul părea să accelereze creșterea unor tumori de cancer de colon.

“cancerul este o boală complicată”, a spus Dr.Brenda Coomber, profesor în științe biomedicale la Universitatea din Guelph care a condus studiul. “Alte laboratoare în afară de a mea au văzut că, în funcție de tipul de cancer, DCA poate avea sau nu un efect de ucidere a celulelor.”

Coomber subliniază că cancerul este multe boli. Colonul, sânul și alte tipuri de cancer vin în multe forme și se manifestă diferit. Aceasta nu înseamnă că DCA nu va funcționa pentru nimeni, dar imaginind cine, unde, când și ce este uimitor de complex.

și DCA nu este complet inofensiv. S-a demonstrat că provoacă leziuni grave ale nervilor și chiar ale creierului la anumite doze.

Dr. Robert Nuttall, director interimar al Politicii de control al cancerului la societatea canadiană de Cancer, a declarat că organizația a finanțat studii privind DCA și că alți cercetători din întreaga lume studiază compusul. Dar pacienții trebuie să știe că nu este drogul miracol care a fost făcut odată.

“există o mulțime de alți compuși care arată un nivel similar de promisiune pentru acest lucru”, a spus el. “Nu este neapărat cel mai promițător lucru de acolo.”

agățarea de speranță

limbajul descoperirilor medicale este o afacere dificilă. În fiecare săptămână, zeci de Comunicate de presă traversează firele de știri, alertând editorii și cititorii cu privire la o nouă “descoperire” sau “descoperire de reper” care poate schimba pentru totdeauna modul în care este tratată o boală.

ceea ce lipsește adesea din aceste anunțuri este că aceste descoperiri ar putea la fel de probabil să nu schimbe nimic. Adevăratele descoperiri sunt rare, iar dezvoltarea unor noi tratamente importante necesită ani-chiar decenii-de cercetare și studiu riguros. Raportarea excesivă a constatărilor preliminare poate genera publicitate pozitivă pentru cercetători și instituții, dar nu favorizează pacienții.

“există în mod evident un nivel de disperare”, a spus Coomber. “Cred că oamenii vor crede ceea ce vor să creadă și există o mulțime de speranțe.”