de ce gândacii își îngrijesc meticulos antenele

un gândac își curăță cu sârguință antena. Fotografie de Ayako Wada-Katsumata

atunci când se confruntă cu un gândac de bucătărie American de doi inci, cei mai mulți oameni fugi repede în altă parte sau ridica un picior pentru a stomp mic creeper din existență. Cu toate acestea, pentru acei puțini curioși care rămân în jur pentru a observa liniștit roach-ul, insecta va cădea inevitabil într-o anumită mișcare diligentă, repetitivă. În primul rând, ajunge la picioarele sale spinoase în sus spre cap, apoi apucă baza uneia dintre antenele sale și, în cele din urmă, ca și cum ar fi învârtit fire la viteză triplă, filetează lungimea antenelor sale prin părțile sale bucale care funcționează furios.

insectele precum gândacii, muștele de casă și furnicile dulgher se angajează adesea într-un astfel de comportament de îngrijire a antenelor. La fel ca multe animale, oamenii de știință știu că insectele se curăță frecvent, dar puțini cercetători au investigat exact de ce deranjează bug-urile. Antenele servesc nu numai pentru a simți mediul, ci și pentru a simți mirosurile, astfel încât cercetătorii au suspectat de mult că îngrijirea menține antenele în formă de vârf. Dar ce, mai exact, se spală din corpul lor? Gândacii se curăță singuri pentru a elimina bacteriile sau bucățile de gunk de la ultima lor masă?

pentru a afla exact de ce gândacii mire, autorul principal Katalin B Okticrczky și colegii de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord, împreună cu cercetătorii de la Academia Rusă de științe, au observat comportamente de curățare a antenelor la câteva zeci de gândaci americani masculi adulți, descriind experimentul lor astăzi în Proceedings of the National Academy of Sciences. Cercetătorii au folosit o serie de metode pentru a împiedica gândacii să se auto-îngrijească, astfel încât să poată compara antenele îngrijite și neîngrădite. În unele cazuri, oamenii de știință au folosit o mică clemă de plastic pentru a lega o antenă la baza capului gândacilor. Insectele frustrate au încercat în mod repetat să apuce antena lor lassoed, dar nu au putut să o prindă pentru a o curăța. Unii gândaci aveau, de asemenea, părțile bucale lipite împreună, în timp ce alții erau ținuți într-o cutie prea mică pentru a permite auto-îngrijirea.

aici puteți vedea unul dintre gândacii împiedicați de blocanții antenelor din plastic:

pe o perioadă de 24 de ore, antena legată a început să pară mai strălucitoare decât cealaltă care nu este legată. Examinarea antenei strălucitoare cu un microscop electronic de scanare a relevat o substanță neidentificată care blochează porii senzoriali ai gândacilor și le acoperă antenele. Antenele necurate au acumulat de trei până la patru ori mai multe lucruri decât cele curate pe parcursul zilei.

pentru a afla care a fost acumularea necunoscută, cercetătorii au prelevat probe din ea și au analizat-o cu cromatografie în gaz, o tehnică care separă diferite componente ale unui compus chimic. Ei au descoperit că secrețiile naturale pe care le degajă gândacul au reprezentat cea mai mare parte a substanței–în mare parte molecule grase care ajută la reglarea pierderilor de apă la insecte. În ciuda mediului aparent steril, alți contaminanți externi au fost blocați și pe antene, inclusiv acidul stearic de pe suprafețele din recipientul gândacilor și acetat de geranil din aer.

cercetătorii au ghicit că această acumulare ar putea afecta capacitatea gândacilor de a mirosi semnalele olfactive cu antenele lor. Pentru a testa această ipoteză, au expus gândaci cu antene îngrijite și neîngrădite la feromoni sexuali și alte mirosuri. Așa cum bănuiau, gândacii cu antene curate erau mai receptivi la mirosurile din jurul lor decât cei cu cele necurate. “Concluzionăm că întreruperea îngrijirii interferează cu olfacția generală”, scriu autorii în lucrarea lor.

în cele din urmă, pentru a vedea dacă aceste descoperiri s-au extins și la alte insecte, cercetătorii și-au repetat experimentul cu muște, furnici și gândaci germani, toate prezentând aceeași acumulare și pierderea funcției antenelor atunci când au fost împiedicați să se auto-îngrijească. Ei concluzionează că ” observațiile noastre cu patru specii filogenetice diverse indică faptul că acest rol până acum necunoscut pentru îngrijire este comun unei largi diversități de insecte.”