Decizia lui Robert E. Lee de a invada nordul în septembrie 1862
General Robert E. Lee ‘ s armata confederată din Virginia de Nord a intrat în etapa finală a unui sezon prelungit de campanie în timp ce mărșăluia spre Maryland în prima săptămână a lunii septembrie 1862. Generalul Joseph E. Rana invalidantă a lui Johnston la bătălia de la Fair Oaks îl adusese pe Lee la comanda armatei la 1 iunie 1862 și, în decurs de o lună, preluase inițiativa generalului maior George B. McClellan, alungând Armata Uniunii potomacului departe de Richmond în bătăliile de șapte zile. Cu capitala în siguranță, Lee a mărșăluit spre nord la sfârșitul lunii August și a câștigat o victorie uimitoare asupra generalului maior John Popearmata Virginiei la A doua bătălie de la Manassas sau Bull Run. Aceste două victorii Confederate au eliminat Virginia de orice prezență militară majoră a Uniunii, iar Lee a căutat să se bazeze pe succesul său, ducând războiul peste râul Potomac în Statele Unite. Manevrele îndrăznețe ale lui Lee s-au încheiat când s-a retras din Maryland în urma Bătălia de la Antietam la 17 septembrie 1862, închizând o perioadă de trei luni care ar trebui privită ca o singură operațiune uriașă care a reorientat Războiul de la periferia Richmond la frontiera Potomac și a marcat debutul spectaculos al lui Lee ca comandant de teren.
când și-a dus armata peste râul Potomac la începutul lunii septembrie, Lee a avut în vedere factori strategici, logistici și politici. El credea că soldații lui McClellan și Pope “zăceau slăbiți și demoralizați” în vecinătatea Washingtonului, D. C., și a căutat să mențină un impuls agresiv, mai degrabă decât să-și asume o poziție defensivă și să permită federalilor să-și adune puterea superioară pentru a lansa o altă ofensivă. Dacă ar rămâne în Virginia, Lee ar fi forțat să reacționeze la mișcările sindicale, în timp ce în Maryland sau Pennsylvania ar deține inițiativa. Lee credea că poate flanca cu ușurință inamicul traversând Potomacul în susul râului Washington și mărșăluind Armata Virginiei de Nord prin Maryland. O scurtă împingere pe teritoriul Uniunii nu ar fi suficientă; o ședere prelungită ar fi cheia succesului confederat. Lee spera să-și păstreze armata pe teritoriul Statelor Unite în cea mai mare parte a toamnei, nu cu intenția de a captura și deține teritoriul, ci cu un ochi spre realizarea mai multor obiective înainte de a se întoarce în Virginia pe măsură ce se apropia iarna.
cel mai important dintre aceste obiective axat pe logistica. Confruntându-se cu o penurie critică de alimente, Lee știa că o mișcare în regiunile agricole neatinse din Maryland și Valea Cumberland din Pennsylvania a avut o promisiune semnificativă. Dacă este poziționat la nord-vest de Washington, Lee ar putea forța federalii să rămână între el și capitala lor, eliberând astfel Virginia de Nord și Nord-Centrală epuizată de război, precum și Valea Shenandoah, de prezența armatelor în luptă. Fermele din sud care suferiseră de prezența a zeci de mii de soldați s-ar putea recupera, culturile ar putea fi recoltate în siguranță, iar civilii s-ar putea bucura de un răgaz de stresul incertitudinii constante cu privire la persoanele și proprietățile lor. Între timp, armata lui Lee ar aduna alimente vitale, furaje și alte provizii din Maryland și poate din sudul Pennsylvania. Acest bonus logistic față-verso, de la sine, ar fi suficient pentru a face campania din Maryland un succes.
dincolo de menținerea ofensivei strategice și îmbunătățirea situației sale logistice, Lee a simțit o oportunitate de a afecta evenimentele politice din Statele Unite. El a citit cu atenție ziarele din nord și știa că dezbaterile amare au izbucnit între Republicanii din nord și democrații despre libertățile civile, conduita războiului și emanciparea. Dacă campania de la nord de Potomac a decurs așa cum spera Lee, alegerile din toamnă din nord vor avea loc în timp ce Armata Virginiei de Nord manevra în Maryland sau Pennsylvania. Prezența primei armate rebele pe teritoriul Statelor Unite i-ar face rău lui Lincoln și republicanilor, credea Lee, făcând mai ușor democraților să preseze pentru un anumit tip de soluționare negociată.
Lee a abordat legătura dintre evenimentele militare și politice într-o scrisoare adresată președintelui confederat Jefferson Davis la 8 septembrie 1862, remarcând că “de mai bine de un an ambele secțiuni ale țării au fost devastate de ostilități care au adus durere și suferință asupra a mii de case, fără a avansa obiectele pe care dușmanii noștri și le-au propus la începutul concursului.”A venit timpul să propunem pacea pe baza independenței Confederației. “Făcută atunci când este în puterea noastră să provocăm un prejudiciu adversarului nostru”, a motivat Lee având în vedere mișcarea spre nord a armatei sale, o astfel de propunere “ar arăta în mod concludent lumii că singurul nostru obiectiv este stabilirea independenței noastre și obținerea unei păci onorabile.”Dacă guvernul Lincoln ar respinge propunerea, a continuat Lee, Nordicii ar ști că întreaga responsabilitate pentru continuarea războiului revine republicanilor, mai degrabă decât Confederației. Alegătorii ar merge la urne în noiembrie 1862 “pentru a determina . . . fie că îi vor sprijini pe cei care favorizează prelungirea războiului, fie pe cei care doresc să-l ducă la o încetare, care nu poate decât să fie productiv de bine pentru ambele părți, fără a afecta onoarea niciuneia.”
Lee a avut, de asemenea, mari speranțe pentru statul Maryland. S-a alăturat multor alți confederați crezând că doar baionetele Federale au păstrat acel stat sclav în Uniune împotriva dorințelor locuitorilor săi. Cetățenii din Baltimore s-au revoltat în aprilie 1861. Marylanders fusese arestat și încarcerat fără a beneficia de ordinul habeas corpus. Treizeci și unu de membri secesioniști ai Legislativului de stat, împreună cu primarul din Baltimore, fuseseră închiși timp de câteva săptămâni în toamna anului 1861. Mii de cetățeni din Maryland s-au întrebat dacă libertățile lor vor rămâne suspendate pe durata războiului. Lee credea că influența armatei sale victorioase i-ar putea încuraja pe bărbații de vârstă militară din Maryland să avanseze în sprijinul activ al Confederației, după care ar putea încă o dată, așa cum a spus-o într-o proclamație adresată Marylanders pe 8 septembrie, “bucurați-vă de drepturile inalienabile ale oamenilor liberi și restabiliți independența și suveranitatea statului vostru.”
doi factori importanți care au stat în echilibru pe măsură ce Lee s-a mutat în Maryland nu au jucat niciun rol în luarea deciziilor generalului. El nu știa nimic despre intenția lui Abraham Lincoln de a emite o proclamație preliminară de emancipare dacă armatele Uniunii ar câștiga o victorie – ceva ce președintele ar face în urma Antietamului – și astfel planificat fără a lua în considerare modul în care mișcările sale ar putea modela acțiunile lui Lincoln legate de acea problemă importantă. Și nu a mărșăluit spre nord cu așteptarea de a convinge Anglia și Franța să extindă recunoașterea diplomatică formală Confederației. Deși liderii din Londra și Paris, care în septembrie 1862 s-au apropiat mai mult de un tip de intervenție diplomatică decât în orice alt moment al războiului, au urmărit îndeaproape pentru a vedea dacă armata Virginiei de Nord va câștiga un alt triumf, Lee a insistat întotdeauna că Confederația nu ar trebui să se bazeze niciodată pe ajutorul Europei pentru a-și atinge independența. Niciuna dintre corespondențele sale la momentul campaniei din Maryland nu a menționat posibilitatea influențării observatorilor străini.
în timp ce lua în considerare posibilele rezultate ale campaniei sale, Lee nu și-a exprimat nici o teamă de reacția federală agresivă la marșul său peste Potomac. În prima săptămână a lunii septembrie, rapoartele au indicat că trupele nordice se concentrau în fortificațiile din afara Washingtonului. Dacă o armată Federală s – ar trezi pentru a-l confrunta pe Lee, el ar avea avantajul de a lupta în defensiva tactică pe un teren ales de el-poate apărând lacune în lanțul muntos sudic sau alte poziții favorabile. “Singurele două subiecte care îmi provoacă neliniște”, a scris Lee Jefferson Davis pe 4 septembrie, când armata sa a început să traverseze Potomacul la Ford-ul lui White, lângă Leesburg, Virginia, “sunt proviziile mele de muniție și de subzistență.”Prima nu a fost o problemă imediată:” am suficient pentru utilizarea actuală”, a declarat Lee, ” și trebuie să aștept rezultate înainte de a decide în ce moment voi avea livrări suplimentare.”În ceea ce privește hrana și furajele, fermele din vestul Maryland ar răspunde nevoilor armatei din Virginia de Nord. Lee își rezumase analiza situației la începutul toamnei anului 1862 într-o scrisoare scrisă lui Jefferson Davis cu o zi înainte: “prezentul pare a fi cel mai propice moment de la începutul războiului pentru ca armata confederată să intre în Maryland.”
