Encyclopedia of Detroit
născut în Kingston, New York la 25 februarie 1854, Freer a fost un producător de succes de mașini de cale ferată și colecționar de artă. Freer a început să lucreze la vârsta de 14 ani după moartea mamei sale. Primul său loc de muncă a fost într-o fabrică de ciment, iar mai târziu a lucrat la magazinul general Kingston. În timp ce era acolo, a fost observat de colonelul Frank Hecker care l-a angajat pe Freer. Colonelul Hecker a fost supraveghetor feroviar și s-a mutat la Detroit în 1880, unde cei doi au fondat Peninsular Car Works, o fabrică de vagoane de cale ferată. Freer a fost numit trezorier și, în cele din urmă, a trecut la funcția de vicepreședinte. Magazinele peninsulare erau pe Ferry Street, între străzile Riopelle și Dequindre la intersecția feroviară Detroit și Milwaukee. În plus față de mașini, Peninsular a făcut roți și osii atât pentru mașini, cât și pentru locomotive.
în 1892, Peninsular a fuzionat cu Michigan Car Company, devenind Michigan-Peninsular Car Company, Freer și Hecker cumpărând investitorii originali. Freer a orchestrat fuziunea a zeci de companii suplimentare, devenind extrem de bogat în acest proces. El a reușit să se retragă în 1899 la vârsta de 45 de ani prin vânzarea acțiunilor sale. Freer și-a îndreptat apoi atenția spre pasiunea sa de a colecționa artă. Freer a angajat arhitectul Philadelphia Wilson Eyre Jr.și artiștii Dwight William Tryon și Thomas Wilmer Dewing pentru a crea o casă care să reflecte mijloacele și gustul său, cu interior proiectat având în vedere colecția de artă. Casa lui Freer, finalizată în 1892, este situată la 71 East Ferry Avenue din Detroit.
la sfârșitul anilor 1880, Freer a început să colecteze în mod activ picturi și lucrări pe hârtie de James McNeill Whistler, un expatriat American. Freer a colectat peste 1000 de lucrări ale lui Whistler, care a introdus Freer în arta asiatică. A adunat un număr mare de piese în călătoriile sale prin Orientul Mijlociu și îndepărtat și a apelat la Eyre pentru a proiecta adăugiri în care să-și expună arta, una dintre ele prezentând o vatră de țiglă Pewabică. Casa găzduiește ceea ce este acum Institutul Merrill Palmer Skillman din 1920.
colecția lui Freer a fost dată națiunii după ce a simțit că ar trebui împărtășită publicului și a devenit începutul Smithsonian ‘ s Freer Gallery of Art. Proiectul de milioane de dolari a fost plătit în întregime de Freer. Finalizarea a fost amânată de Primul Război Mondial, iar galeria nu a fost deschisă decât în 1923.
Freer a murit la 25 septembrie 1919.
