fizica
curenții electrici din sistemul foarte complex de miliarde de nervi din corpul nostru ne permit să simțim lumea, să controlăm părți ale corpului nostru și să gândim. Acestea sunt reprezentative pentru cele trei funcții majore ale nervilor. În primul rând, nervii transportă mesaje de la organele noastre senzoriale și altele către sistemul nervos central, constând din creier și măduva spinării. În al doilea rând, nervii transporta mesaje de la sistemul nervos central la mușchi și alte organe. În al treilea rând, nervii transmit și procesează semnale în sistemul nervos central. Numărul mare de celule nervoase și numărul incredibil de mare de conexiuni între ele fac din acest sistem minunea subtilă care este. Conducerea nervului este un termen general pentru semnalele electrice purtate de celulele nervoase. Este un aspect al bioelectricității sau al efectelor electrice în și create de sistemele biologice. Celulele nervoase, numite în mod corespunzător neuroni, arată diferit de alte celule—au tendriluri, unele dintre ele lungi de mulți centimetri, conectându-le cu alte celule. (A Se Vedea Figura 1.) Semnalele ajung la corpul celular prin sinapse sau prin dendrite, stimulând neuronul să-și genereze propriul semnal, trimis de-a lungul axonului său lung către alte celule nervoase sau musculare. Semnalele pot ajunge din multe alte locații și pot fi transmise altora, condiționând sinapsele prin utilizare, oferind sistemului complexitatea și capacitatea sa de a învăța.
Figura 1. Un neuron cu dendritele sale și axonul lung. Semnalele sub formă de curenți electrici ajung în corpul celulei prin dendrite și prin sinapse, stimulând neuronul să-și genereze propriul semnal trimis pe axon. Numărul de interconexiuni poate fi mult mai mare decât cel prezentat aici.
metoda prin care acești curenți electrici sunt generați și transmiși este mai complexă decât simpla mișcare a sarcinilor libere într-un conductor, dar poate fi înțeleasă cu principiile deja discutate în acest text. Cele mai importante dintre acestea sunt forța și difuzia Coulomb. Figura 2 ilustrează modul în care o tensiune (diferența de potențial) este creată pe membrana celulară a unui neuron în starea sa de repaus. Această membrană subțire separă fluidele neutre din punct de vedere electric având concentrații diferite de ioni, cele mai importante soiuri fiind Na+, K+ și Cl– (acestea sunt ioni de sodiu, potasiu și clor cu sarcini simple plus sau minus, așa cum este indicat). Așa cum s-a discutat în fenomenele de transport Molecular: difuzie, osmoză și procese conexe, ionii liberi se vor difuza dintr-o regiune cu concentrație ridicată la una cu concentrație scăzută. Dar membrana celulară este semipermeabilă, ceea ce înseamnă că unii ioni o pot traversa, în timp ce alții nu. În starea sa de repaus, membrana celulară este permeabilă la K + și Cl-și impermeabilă la Na+. Difuzia K + și Cl-creează astfel straturile de încărcare pozitivă și negativă pe exteriorul și interiorul membranei. Forța Coulomb împiedică difuzarea ionilor în întregime. Odată ce stratul de încărcare s-a acumulat, repulsia sarcinilor similare împiedică mai mult să se deplaseze, iar atracția sarcinilor diferite împiedică mai mult să părăsească ambele părți. Rezultatul este două straturi de sarcină chiar pe membrană, difuzia fiind echilibrată de forța Coulomb. O mică parte din sarcini se deplasează și fluidele rămân neutre (alți ioni sunt prezenți), în timp ce o separare a sarcinii și a tensiunii au fost create pe membrană.
Figura 2. Membrana semipermeabilă a unei celule are concentrații diferite de ioni în interior și în exterior. Difuzia mișcă ionii K + și Cl în direcția indicată, până când forța Coulomb oprește transferul ulterior. Acest lucru are ca rezultat un strat de sarcină pozitivă la exterior, un strat de sarcină negativă la interior și, astfel, o tensiune pe membrana celulară. Membrana este în mod normal impermeabilă la Na+.
Figura 3. Un potențial de acțiune este pulsul de tensiune din interiorul unei celule nervoase reprezentate grafic aici. Este cauzată de mișcările ionilor de-a lungul membranei celulare, așa cum se arată. Depolarizarea apare atunci când un stimul face membrana permeabilă la ionii de Na+. Repolarizarea urmează pe măsură ce membrana devine din nou impermeabilă la Na+, iar K+ se deplasează de la concentrație ridicată la concentrație scăzută. Pe termen lung, transportul activ menține lent diferențele de concentrație, dar celula se poate declanșa de sute de ori în succesiune rapidă, fără a le epuiza grav.
separarea sarcinii creează o diferență de potențial de 70 până la 90 MV pe membrana celulară. În timp ce aceasta este o tensiune mică, câmpul electric rezultat (E = V/d) PE singura membrană groasă de 8 nm este imens (de ordinul a 11 MV/m!) și are efecte fundamentale asupra structurii și permeabilității sale. Acum, dacă exteriorul unui neuron este considerat a fi la 0 V, atunci interiorul are un potențial de odihnă de aproximativ -90 MV. Astfel de tensiuni sunt create pe membranele aproape tuturor tipurilor de celule animale, dar sunt cele mai mari în celulele nervoase și musculare. De fapt, 25% din energia utilizată de celule merge spre crearea și menținerea acestor potențiale.
curenții electrici de-a lungul membranei celulare sunt creați de orice stimul care modifică permeabilitatea membranei. Membrana devine astfel temporar permeabilă la Na+, care apoi intră, condusă atât de difuzie, cât și de forța Coulomb. Această intrare de Na + neutralizează mai întâi membrana interioară sau o depolarizează și apoi o face ușor pozitivă. Depolarizarea face ca membrana să devină din nou impermeabilă la Na+, iar mișcarea K+ readuce rapid celula la potențialul său de repaus sau o repolarizează. Această secvență de evenimente are ca rezultat un impuls de tensiune, numit potențial de acțiune. (A Se Vedea Figura 3.) Doar fracțiuni mici ale ionilor se mișcă, astfel încât celula poate declanșa de multe sute de ori fără a epuiza concentrațiile în exces de Na+ și K+. În cele din urmă, celula trebuie să umple acești ioni pentru a menține diferențele de concentrație care creează bioelectricitate. Această pompă de sodiu-potasiu este un exemplu de transport activ, în care energia celulară este utilizată pentru a muta ionii peste membrane împotriva gradienților de difuzie și a forței Coulomb.
potențialul de acțiune este un impuls de tensiune la o locație pe o membrană celulară. Cum se transmite de-a lungul membranei celulare, și în special în jos un axon, ca un impuls nervos? Răspunsul este că tensiunea în schimbare și câmpurile electrice afectează permeabilitatea membranei celulare adiacente, astfel încât același proces are loc acolo. Membrana adiacentă se depolarizează, afectând membrana mai jos și așa mai departe, așa cum este ilustrat în Figura 4. Astfel, potențialul de acțiune stimulat într-o singură locație declanșează un impuls nervos care se mișcă încet (aproximativ 1 m/s) de-a lungul membranei celulare.
Figura 4. Un impuls nervos este propagarea unui potențial de acțiune de-a lungul unei membrane celulare. Un stimul provoacă un potențial de acțiune într-o singură locație, care modifică permeabilitatea membranei adiacente, provocând un potențial de acțiune acolo. La rândul său, aceasta afectează membrana mai jos, astfel încât potențialul de acțiune se mișcă încet (în termeni electrici) de-a lungul membranei celulare. Deși impulsul se datorează Na + și K + care traversează membrana, este echivalent cu un val de sarcină care se deplasează de-a lungul exteriorului și interiorului membranei.
unii axoni, ca în Figura 1, sunt înveliți cu mielină, constând din celule care conțin grăsimi. Figura 5 prezintă o vedere mărită a unui axon cu teci de mielină separate în mod caracteristic prin goluri nemielinizate (numite noduri de Ranvier). Acest aranjament oferă axonului o serie de proprietăți interesante. Deoarece mielina este un izolator, împiedică semnalele să sară între nervii adiacenți (vorbire încrucișată). În plus, regiunile mielinizate transmit semnale electrice la o viteză foarte mare, așa cum ar face un conductor sau un rezistor obișnuit. Nu există potențial de acțiune în regiunile mielinizate, astfel încât să nu se utilizeze energie celulară în ele. Există o pierdere de semnal IR în mielină, dar semnalul este regenerat în goluri, unde pulsul de tensiune declanșează potențialul de acțiune la tensiune maximă. Deci, un axon mielinizat transmite un impuls nervos mai rapid, cu un consum mai mic de energie și este mai bine protejat de vorbirea încrucișată decât unul nemielinat. Nu toți axonii sunt mielinizați, astfel încât vorbirea încrucișată și transmisia lentă a semnalului sunt o caracteristică a funcționării normale a acestor axoni, o altă variabilă a sistemului nervos.
degenerarea sau distrugerea tecii de mielină care înconjoară fibrele nervoase afectează transmiterea semnalului și poate duce la numeroase efecte neurologice. Una dintre cele mai proeminente dintre aceste boli provine din propriul sistem imunitar al organismului care atacă mielina din sistemul nervos central—scleroza multiplă. Simptomele SM includ oboseală, probleme de vedere, slăbiciune a brațelor și picioarelor, pierderea echilibrului și furnicături sau amorțeală la nivelul extremităților (neuropatie). Este mai apt să lovească adulții mai tineri, în special femeile. Cauzele ar putea proveni din infecții, afecțiuni de mediu sau geografice sau genetică. În momentul de față nu există nici un remediu cunoscut pentru MS.
majoritatea celulelor animale pot declanșa sau crea propriul potențial de acțiune. Celulele musculare se contractă atunci când se declanșează și sunt adesea induse să facă acest lucru printr-un impuls nervos. De fapt, celulele nervoase și musculare sunt similare fiziologic și există chiar celule hibride, cum ar fi în inimă, care au caracteristici atât ale nervilor, cât și ale mușchilor. Unele animale, cum ar fi infamul anghilă electrică (vezi Figura 6), folosesc mușchii legați astfel încât tensiunile lor să se adauge pentru a crea un șoc suficient de mare pentru a uimi prada.
Figura 5. Propagarea unui impuls nervos pe un axon mielinizat, de la stânga la dreapta. Semnalul se deplasează foarte repede și fără intrare de energie în regiunile mielinizate, dar pierde tensiune. Este regenerat în goluri. Semnalul se mișcă mai repede decât în axonii nemielinizați și este izolat de semnalele din alți nervi, limitând vorbirea încrucișată.
Figura 6. O anghilă electrică își flexează mușchii pentru a crea o tensiune care uimește prada. (sursă: chrisbb, Flickr)