FRAGRANCE FROM CHINA

în Occident, tămâia este în general definită ca ‘o gumă infuzată cu mirodenii care produceau un miros dulce și fum atunci când erau arse și jucau un rol esențial în riturile ceremoniale religioase’. În China, însă, tămâia sfidează definiția. Cunoscut generic prin cuvântul xiang, care ar putea însemna ‘parfum, parfum, aromatice, parfum, aromă și condiment’, se referă la un grup larg de substanțe care au venit în diferite forme. Acestea pot fi solide, pulverulente sau amestecate; și a inclus conuri și bobine care au fost aprinse la vârful, sau bastoane de pulbere tindery, toate din care a emis un parfum la ardere.

‘cultura tămâiei a jucat un rol major în civilizația chineză’, spune Eric Lefebvre, director al Muzeului Cernuschi, care a curatoriat expoziția, parfum din China: cultura tămâiei în China imperială urmărind evoluția sa din secolul 3 î.HR. până în secolul 19. Spectacolul, o colaborare specială cu Muzeul Shanghai, a fost inspirat de interesul actual pentru tămâie în China. Știm că publicul francez ar fi fascinat de acest subiect, deoarece există un nou accent pe cultura parfumului acum în Franța.’

această expoziție a ceea ce este un subiect Nepublicat nu are precedent. ‘Parfumurile sunt de fapt un subiect nou pentru noi, deoarece practicile muzeale sunt încă dominate de cultura vizuală’, spune Lefebvre. China are o cultură de tămâie de 2000 de ani în care arderea tămâiei a fost efectuată în multe contexte sociale diferite, fie ele sacre sau profane, publice sau private. Ne-am concentrat pe aspectele sale materiale și vizuale care acoperă patru perioade majore: Han (206 î.HR.-220 d. HR.) până la Tang (618-906); cântecul (960-1279) și yuanul (1279-1368); Ming (1368-1644); și Qing (1644-1911).’

‘în plus, fiecare perioadă este însoțită de o experiență mirositoare unică’, continuă el. Frederic Obringer, un sinolog specializat în medicina chineză și în special în parfumuri, a fost rugat să selecteze și să traducă formule antice de tămâie. Apoi ne-am apropiat de creatorul șef al parfumurilor de la Parfums Dior, Francois Demachy, pentru a recrea parfumurile și a oferi o experiență olfactivă a tămâiei. Explicațiile privind compoziția parfumurilor sunt furnizate publicului prin intermediul computerelor.’

tămâia Chineză a fost folosită cel puțin din perioadele Qin (221-206 Î.HR.) și Han. Creșterea comerțului de-a lungul Drumului Mătăsii în timpul Han a văzut parfumuri străine, cum ar fi lemn de santal, camfor, benzoin și tămâie sosind în țară. Ei au stârnit multe minuni, deoarece produsele locale erau considerate ‘tămâia omului sărac’. La acea vreme, savantul Han Cheng Xuan (127-200) a descris tămâia ca fiind ‘paste’ ale căror constituenți includeau aloe (garoo), putchuk (costus), cuișoare, camfor, mosc și miere sălbatică.

cultura tămâiei a continuat de-a lungul veacurilor pentru a susține multe tipuri de producție artistică. Dovezile arheologice sugerează că primele sale vehicule erau universal ‘cădelnițe de deal’ sau boshan xianglu; cuvântul lu însemnând ‘cădelniță, brazier, aragaz sau cuptor’. Ele au apărut în divinație și în practicile liturgice strâns legate de cultul strămoșilor și de viața de apoi. Turnate în bronz pentru a semăna cu forme montane în miniatură, au fost agitate cu găuri pentru a permite fumului de tămâie să se învârtă în jurul vârfului ca nori de ceață. Speculațiile despre semnificația muntelui continuă și astăzi. Există cei care spun că a fost o noțiune șamanică care separă cerul și pământul.

arzătorul de tămâie a fost o formă sacră de mobilier funerar din care doar o mână au supraviețuit trecerii timpului. Unele au apărut în forme zoomorfe. Unul dintre cele mai vechi, un exemplar în formă de rață din dinastia Han de Vest (206 î.HR.-9 D. HR.), poartă o deschidere pe spate pentru a scăpa de mirosuri. Un alt arzător de tămâie Han conține o pereche de păsări, masculi și femele, care făceau parte dintr-o secvență de animale sacre care marcau punctele cardinale. Pasărea simboliza sudul; tigrul, estul; dragonul, vestul; și țestoasa, nordul.

apariția budismului din jurul secolului 1 a jucat un rol critic în evoluția culturii tămâiei din China. Noi practici liturgice și meditative au fost introduse în templele și mănăstirile sale, unde arderea tămâiei era o formă de respect pentru zeități: purifica atmosfera unui spațiu al templului, pregătindu-l pentru adunarea Buddha și Bodhisattva. În plus, cel mai important obiect dintr-un templu nu era altarul, ci arzătorul de tămâie așezat pe el: fiecare Liturghie a început cu iluminarea sa și s-a încheiat cu o întoarcere la ea. Într-adevăr, cuvântul sanscrit pentru templu este gandhakuti, care înseamnă ‘casa tămâiei’.

religia budistă a adus multe inovații care au fost introduse treptat în viața seculară Chineză. Dispozitivul de păstrare a timpului de tămâie a fost probabil cel mai remarcabil; a fost folosit pentru prima dată în mănăstiri, așa cum călugării cu lumânări gradate foloseau la privegherile lor pentru a spune ora nopții. După cum ne spune poetul Yu Jianwu (487-551) din secolul al 6-lea: ‘prin arderea tămâiei, cunoaștem ora nopții. Cu lumânarea gradată confirmăm numărul ceasurilor.

budismul a atins noi culmi în Tang China (618-906), când arderea materialului odorifer din ce în ce mai complex i-a însoțit riturile. În 659, șase parfumuri critice au fost identificate de Xin Xiu Ben Cao, Farmacopeea nou reorganizată – cea mai veche farmacopee oficială a oricărei civilizații: erau lemn de aloes (garroo), tămâie, cuișoare, patchouli, elenni și chihlimbar lichid. Poetul Du Fu (712-770) a descris tămâia amestecată folosită în temple ca un amalgam parfumat de o sută de arome amestecate cu mirosuri mirositoare de exhalații de flori. Până la 42 de tipuri de tămâie și aromatice au fost enumerate ulterior într-o enciclopedie Tang.

marile progrese făcute de construcția navală și navigația Tang au permis aromelor care sosiseră mai devreme pe uscat să ajungă în China acum pe mare. Scrierile din secolele al VIII – lea și al 9-lea vorbesc despre ‘negustori de parfumuri’ care au navigat pe Nanhai, ‘mările sudice’ din Asia de sud-est, căutând rășini, lemn de santal, aloeswood, camfor și smirnă, printre altele. Cantități enorme din aceste parfumuri erau destinate portului Canton (Guangzhou), cunoscut ca ‘una dintre marile piețe de tămâie ale lumii’.

cultura tămâiei nu se limita la China. A călătorit împreună cu religia budistă în Japonia, unde a fost bine primită. Noutatea frământării diferitelor amestecuri de tămâie a fost considerată o mare artă și a dat naștere la ‘petreceri de ghicire a tămâiei’ care au devenit o parte intrinsecă a vieții Curții Heian (794-1185). Ei au fost populare cu aristocrația și cognoscenti, și au fost prezentate în povestea lui Genji de Lady Murasaki Shikibu.

tămâia în China făcea între timp tranziția de la domeniul religios la cel secular. Oficialii cărturari, care au guvernat dinastia Song (960-1279), au creat o nouă ordine morală ale cărei principii au fost fondate pe un Confucianism reînviat. Sub îndrumarea lor, Cântecul a apărut o perioadă de realizări științifice și artistice imense, care a fost paralelă cu un spirit viguros de anchetă intelectuală. Au fost compilate primele compendii despre istoria naturală a parfumurilor și originile lor și au proliferat cel puțin 12 versiuni ale Tratatului despre parfumuri și substanțe aromatice.

aceste circumstanțe au făcut din tămâie o parte indispensabilă a vieții literare a cântecului. Arderea parfumurilor numite xiangdao, ‘calea parfumului’, se credea că hrănește atât spiritul, cât și mintea. Tămâia amestecată a apărut ca un ajutor și însoțitor al lecturii, contemplației și meditației, așa cum a fost coroborat de cunoscătorul secolului 13 Zhao Xigu: ‘când o masă curată lângă o fereastră strălucitoare este așezată în ordine, sigiliile și tămâia sunt așezate’.

Xiangdao a inspirat realizarea de noi accesorii științifice în forme ceramice utilitare. Luping san shi, ‘trei obiecte de tămâie’ – cutii, vaze și sticle-erau produse ale cuptoarelor Song renumite pentru calitatea superbă a mărfurilor’ imperiale ‘și’ populare’. Printre cele mai bune produse rechiziționate pentru curte se număra celadonul de Nord cunoscut sub numele de yaozhou ware din Shaanxi. A fost adaptat pe o cutie mică de tămâie pentru a reflecta gustul literați, purtând o decorare de suprafață a modelelor florale sculptate de bujor.

cultura literară a cântecului a fost susținută de dinastia Mongolă Yuan (1279-1368). Unul dintre cei patru mari maeștri ai yuanului, remarcabilul peisagist Ni Zan (1301-1374), a fost un eminent fan al tămâiei. El a pictat adesea în atelierul său, ‘camera purității’, înconjurat de aroma tămâiei și de cele mai fine accesorii de tămâie. Marile lucrări de pictură Song și Yuan sunt foarte rare și nu se știe dacă Ni Zan a fost un subiect de portretizare în timpul vieții sale. Ulterior a fost capturat de artistul profesionist Ming, Qiu Ying (fl 1500-1550) așezat pe un pat de zi cu arzător de tămâie și accesorii pe o masă laterală, flancat de doi însoțitori.

de către Ming (1368-1644), cultura tămâiei fusese demistificată și pătrundea aproape toate aspectele vieții sociale chineze. Complet integrat în cultura materială a elitei, a fost un marker al statutului social. În timp ce era asociat în principal cu activitățile literare, nu se mai limita la studiu sau la casă, ci avea loc în aer liber, în pavilioane și grădini. Un artist anonim a ilustrat aproximativ 18 savanți care se dedau la acest lucru cel mai cultivat din vremurile trecute. Pictura lui arată un băiat însoțitor care pregătește tămâie pe o cădelniță care stă pe o masă. În spatele lui, un savant cântă la Guqin, titera Chineză înconjurată de diverși tovarăși care practică caligrafia, joacă șah și alte instrumente muzicale.

Ming a fost prima dinastie indigenă Chineză care a urmat dominației mongole. În 1369 – la un an de la înființare – cuptorul imperial a fost construit în Jingdezhen, Jiangxi dedicat producerii porțelanelor speciale de curte. Au fost stabilite standarde pentru cunoscători, dând naștere unor creații de tămâie de înaltă calitate. Jingdezhen fusese sinonim cu porțelanul albastru și alb Yuan. Obiecte albastre și albe Ming, cum ar fi un Jiajing (r 1522-1566) arzător de tămâie a fost modelat după un prototip tradițional de bronz. Caracterizat printr-o gură dreaptă, rotund tambur burta, evazată picior circular și două elefant tusk mânere; decor de suprafață de albastru defilare tendrils și frunze de viță de vie găzduit un Phoenix de bun augur.

călătoriile maritime remarcabile ale Ming China au asigurat profituri valoroase între timp. În jurul secolului al 17-lea, succesul său comercial a dus la o nouă prosperitate materială și la dezvoltarea unei piețe pentru mărfuri. Lumea bunurilor a făcut consumul vizibil o parte a vieții târzii Ming, unde locul lucrurilor, clasamentul, clasificarea și cunoscătorul lor erau motive de îngrijorare. În Zunsheng Bajian, ‘opt discursuri despre arta de a trăi’, scriitorul Gao lian (fl.Secolul al 17-lea) a făcut aluzie la ‘plăcerea pură a trândăviei culturale, inclusiv colectarea de artă și connoisseurship’.

cu toate acestea, rolul tămâiei a primit un accent suplimentar din partea savantului și ‘arbitrului gustului’, Wen Zhenheng (1585-1645), strănepotul celebrului pictor Ming Wen Zhengming (1479-1559). Într-o casă Ming cultivată, Wen a spus în Zhang wu zhi, ‘tratat de lucruri inutile’ (circa 1615-1620): ‘arzătoarele ar trebui să fie aprinse continuu pentru a oferi căldură chiar și atunci când tămâia nu este arsă; numai astfel aveți o intenție de bun gust, yi gu’. Alegerea arzătorului de tămâie trebuia, de asemenea, să fie adecvată sezonier, bronzul și argintul fiind evaluate peste aur.

tămâia și diferitele sale atribute erau deja naturale pentru viața domestică Ming. Un dispozitiv permanent pe altarele de acasă a fost wu gong, ‘cinci ofrande’; un arzător susținut de ambele părți de două vaze și două sfeșnice. Parfumurile și aromele erau componente obișnuite în produsele cosmetice. La domiciliu, parfumul a fost folosit pe corp și în baie; soiurile pulverulente au apărut în plicuri pentru îmbrăcăminte și lenjerie de pat. ‘Coșurile de cenzură’ au permis doamnelor de la curte să fie parfumate abundent. Pictura, o doamnă parfumându-și mânecile de către artist, Chen Hongshou (1598-1652) înfățișează subiectul aplecat peste un coș asemănător tifonului pentru ca mânecile și îmbrăcămintea să fie parfumate și umidificate de fumul de tămâie. Tămâia a fost considerată a avea efecte fiziologice în medicină; a fost folosit în moxibustion. Fumigarea și ritualurile de purificare au folosit substanțe toxice de tămâie din motive de igienă.

Ming a fost răsturnat de conducătorii Manchu din China Qing (1644-1911). Moștenitori ai unei tradiții culturale care nu era a lor, s-au angajat într-o ideologie distinctă pentru a-și legitima regimul de cucerire. O cale semnificativă a fost patronajul artelor; a avut ca scop crearea unei renașteri culturale care să le perpetueze stăpânirea.

manciurienii erau adepții avizi ai budismului Tibetan care venerau profund cultura tămâiei. Parfumurile au fost considerate o rezervă de capital și au dobândit o importanță deosebită în sistemul imperial. Lemnul de agar rar, de exemplu, a fost mult apreciat, a atins statutul de marfă de stat și a fost depozitat în incinta orașului interzis. O parte din eticheta curții a necesitat arderea simbolică a tămâiei și o masă de aromatice a fost așezată în mod obișnuit înaintea Fiului cerului. Manchuii erau parțiali la prelucrarea metalelor cu funcții rituale și ceremoniale. Au reinventat boshan xianglu, versiunea sa Qing puternic înfrumusețată cu incrustări de aur.

cererea enormă de arzătoare de tămâie și mobilier din perioada Qing a fost satisfăcută de atelierele extinse ale palatului Agenției Imperiale de uz casnic din Orașul Interzis. Obiecte adaptate specificațiilor individuale ale împăratului, au apărut în porțelan, cloisonnect, argint, cupru și corn, printre altele. În timpul domniei Kangxi (1662-1722) au apărut ediții limitate speciale. Un rafinat sancai ‘trei culori’ tămâie cădelniță de temperatură scăzută galben, verde și vinete glazura este tipic de ceramica Kangxi-perioada. Cutia ceramică de tip grilă goală a permis dispersarea ușoară a parfumului și a fumului. Acesta a fost proiectat cu cinci roundels decorative de jad pe două dintre laturile sale.

dinastia Qing târzie a fost o perioadă în care primele mostre de tămâie chineză au ajuns în Europa. Călătorul și cunoscătorul Henri Cernuschi (1821-1896) care a vizitat China și Japonia la începutul anilor 1870 a adunat aproximativ 4.000 de obiecte de Artă Asiatică. Au inclus câteva arzătoare de tămâie foarte timpurii. Colecția sa a fost ulterior moștenită orașului Paris, iar Muzeul Cernuschi a fost fondat în onoarea sa în 1898.