Limitele exterioare ale armurii

excentricul inventator Solo J. Walter Christie a proiectat vehicule—de la mașini de curse și taxiuri la motoare de pompieri și artilerie autopropulsată–ca nimeni altul. Dar designul său ciudat a influențat unele dintre cele mai bune tancuri ale secolului 20.

în 1933, pe fondul eforturilor intensificate de a dezvolta un tanc din prima linie, Departamentul de război al SUA a cerut proiectantului de vehicule blindate J. Walter Christie să prezinte o nouă propunere. Christie nu avea nimic din toate astea. “Specificațiile pregătite”, a răspuns el rigid, ” nu sunt conforme cu arta avansată în construcția tancurilor și conțin cerințe pe care această companie nu le-a putut și nu dorește să le respecte.”Cu aceasta, inginerul înțepător s-a costat o șansă de a proiecta un concurent pentru ceea ce a devenit rezervorul mediu M-4 Sherman. În schimb, influența sa va fi văzută în tancurile britanice și sovietice, inclusiv în amenințătorul T-34 al Armatei Roșii.

Christie, născut în New Jersey, și–a început cariera ca un ucenic în vârstă de 16 ani mașinist pentru Delamater Iron Works din New York, care construise motoarele și mecanismul turelei pentru Union ironclad Monitor în timpul Războiului Civil. Îndrăgostit de arme navale mari, a ajuns în cele din urmă la șantierul naval William Cramp and Sons din Philadelphia. Acolo și-a pus amprenta pe a doua navă de luptă Maine. Stabilit în 1899, USS Maine numărul doi a fost una dintre primele nave americane care au fost echipate cu tunuri de 12 inci stresate să accepte propulsor puternic de cordită. Christie, totuși, nu credea că turelele care purtau armele erau suficient de puternice. El și-a făcut cunoscută îngrijorarea Departamentului de artilerie navală, care a adoptat cu părere de rău propunerile lui Christie pentru monturi de turelă consolidate și mecanisme de urmărire. Stimulat de succesul său, Christie a fondat prima dintre numeroasele firme, Christie Iron Works, redenumită ulterior Walter Christie Machine Co., unde a prelucrat și fabricat componente de turelă și motoare cu aburi deservite.

pe măsură ce noul secol a răsărit, Christie, în vârstă de 34 de ani, și-a îndreptat atenția asupra automobilului. Scopul său a fost să construiască mașini de curse mai bune și apoi automobile de înaltă calitate cu aceeași configurație neobișnuită-mașini transversale (laterale), cu motor frontal cu tracțiune față. El a fost primul care a folosit tracțiunea față în combinație cu suspensia față independentă și osiile îmbinate în U-toate prevestirile modelelor viitoare. Inginerul britanic Alec Issigonis a fost primul care a folosit această configurație într-o mașină de producție, faimosul Morris/Austin Mini, pe care l-a introdus în 1959. Dar Walter Christie întocmise formatul cu o jumătate de secol mai devreme.

Christie s-a lipit de noua sa pasiune pentru următorul deceniu. El și—a construit nu numai propriile mașini de curse, ci și motoarele lor, dintre care majoritatea erau enorme V4. cel mai mare a fost motorul V4 pe care l-a rulat în Marele Premiu al Franței din 1907-19,9 litri, fiecare cilindru egalând deplasarea unui Chevy V8 modern cu bloc mic. Cu toate acestea, Christie, în general, proiectat pentru ușurință, o tendință care ar afecta mai târziu munca sa pe vehicule blindate. În ciuda dimensiunii motorului V4, mașina pe care a propulsat-o cântărea doar 1.800 de lire sterline, cu sute mai ușoare decât cele ale concurenților săi.

când CHRISTIE nu construia sau proiecta mașini, el le concura, adesea cu rezultate memorabile. El și-a condus prima dată propria mașină în două evenimente la Ormond Beach, Florida, în 1905. A terminat ultimul și apoi lângă ultimul, împotriva unei concurențe puternice. De asemenea, s-a împrietenit cu motociclistul și viitorul aviator Glenn Curtiss și l-a întâlnit pe șoferul milionar W. K. Vanderbilt II, care cu un an înainte inaugurase Cursa rutieră a Cupei Vanderbilt pe Long Island. Intrând în acea cursă în 1905, Christie nu a reușit să se califice. Dar Comitetul de cursă, probabil la îndemnul lui Vanderbilt, a votat să o lase pe Christie să candideze oricum. Pe fondul unui domeniu copleșitor de European, aveau nevoie de cât mai multă reprezentare Americană. În a patra tură, Christie s-a ciocnit cu liderul cursei Vincenzo Lancia, forțând producătorul auto Italian să revină pe locul patru. Lancia l-a absolvit pe Christie de vina pentru accident, dar a acoperit pe furiș suspensia frontală unică independentă a stâlpului glisant Christie pentru propriile sale mașini rutiere populare. Christie a concurat din nou pentru Cupa Vanderbilt în anul următor și a terminat pe locul 13 dintre 14 mașini.

apoi, americanul neînfricat a intrat într-una din mașinile sale în Marele Premiu al Franței din 1907. Părea o misiune de prost. Christie și mecanicul său de călărie, nepotul său Lewis Strang, nu aveau echipaj de groapă sau sprijin în Franța, se aflau la mii de kilometri de atelierul lor și se confruntau cu echipe din fabrică de la Fiat (eventualul câștigător), Renault, Darracq, Mercedes, si altii. Mai mult, el intra într-o cursă de 478 de mile împotriva celor mai buni din Europa cu o mașină construită acasă, care rareori alerga 20 de mile fără să se descompună. Dar Christie, extrem de încrezătoare în sine, a făcut întotdeauna lucrurile în felul său. Doar două mile în cursa, masina lui vărsat un cauciuc. Ulterior, unul dintre cele două ambreiaje s-a blocat, o supapă blocată și un rulment principal supraîncălzit. Motorul a eșuat în a cincea tură, deși Christie a susținut că atunci când funcționa corect, niciun concurent nu l-a trecut.

cariera de curse a lui Christie s-a încheiat în acea vară. În timpul unei curse organizate cu veteranul Barney Oldfield pe o pistă din Pittsburgh, s-a ciocnit cu niște resturi. Atât Christie, cât și nepotul său au fost expulzați. Nepotul lui Christie a găsit aparent evenimentul hilar și s-a întins pe pista de murdărie râzând necontrolat, în timp ce Christie a fost transportată la un spital. Christie și-a revenit și a continuat să facă curse demonstrative și să stabilească recorduri în mașina de curse la târgurile județene, dar eforturile sale au generat puțină publicitate utilă. Cursele au fost o distragere costisitoare. Christie Direct Action Motorcar a intrat în administrare judiciară în 1908, fără îndoială parțial din cauza unui proces intentat împotriva lui Christie de investitorul său major, care a acuzat o gestionare defectuoasă și a câștigat o hotărâre uriașă de 19.195 USD.

aceasta s-a dovedit a fi doar o altă groapă superficială pe Christie ‘ s road. În septembrie a format o nouă firmă, Walter Christie Automobile Co., și a mers să lucreze la ceea ce s-a dovedit a fi cel mai avansat dintre toate proiectele sale auto: un taxi. Cabinele erau deosebit de importante în acest moment, deoarece puțini oameni dețineau încă mașini. Cabina lui Christie se lăuda cu o unitate de 18 cai putere, cu patru cilindri, cu tracțiune față, cu motor transversal/transmisie/diferențial peste roțile din față, care era la fel de simplă, curată și ușor de întreținut ca orice Saab sau Mini de generație ulterioară. Din păcate, a costat 2.600 de dolari (echivalentul prețului unui Mercedes-Benz de dimensiuni medii astăzi), iar Christie a ajuns să construiască doar unul.

în cele din urmă, în 1912, Christie a lovit murdărie plată. A început să fabrice Tractoare cu motor de incendiu pentru a înlocui roțile din față și osiile solide ale pompelor de abur trase de cai, camioanelor de scară și altor platforme. Ultima sa creație a fost o mașină cu două roți cu aspect dur, cu motorul transversal Christie în consolă bine în fața axei acționate cu lanț. Și în următorii câțiva ani, Christie a vândut între 400 și 800 de tractoare către departamentele de pompieri din New York, Boston, Los Angeles și alte orașe. Dintr-o dată s-a trezit câștigând bani importanți. Dacă ar fi fost un om de afaceri atent, mai degrabă decât un inventator ușor distras, și-ar fi perfecționat tractorul, ar fi vândut mii dintre ei și apoi ar fi intrat în afacerea cu camioane de pompieri. În schimb, la sfârșitul Primului Război Mondial, Christie a revenit la fascinația sa originală, big guns. De data aceasta, a fost mai degrabă artilerie de câmp decât puști navale. El a decis că viitoarele războaie vor fi purtate de forțe extrem de mobile. Nu fusese niciodată în armată, dar avea dreptate.

dintre toate componentele armatelor de la începutul secolului 20, cel mai puțin mobil a fost artileria sa de câmp. Pentru unitățile de artilerie, tragerea armelor și mutarea imediată pentru a evita focul contra-batteriei a fost imposibilă. A ține pasul cu avansarea infanteriei a fost dificil
. Soluția consta în a oferi unei arme nu numai roți mai bune—sau șenile-ci și propriul motor. Mai târziu clasificate ca artilerie autopropulsată, aceste piese au fost apoi cunoscute sub numele de vagoane de arme sau purtători de arme. Britanicii au produs prima dintre ele, o mașină asemănătoare tancului numită transportatorul de arme Mark I, în 1917. În același an, Christie a depus un brevet pentru propria sa “trăsură cu pistol cu motor.”A fost practic un șasiu cu tracțiune integrală care transporta o” pușcă de trei inci de tip marin.”Cele două roți din față și trenul de rulare au fost pur și simplu cele ale unui tractor standard Christie fire-engine.

până când cea mai nouă companie Christie, U. S. Wheel Track Layer corp., a produs o singură armă, designul său evoluase pentru a avea o gaură completă de opt inci. Tractorul devenise, de asemenea, un împingător, din spate, și transporta piste de tancuri. SUA. Departamentul de artilerie al armatei, pentru care Christie cooperase până acum atât la proiectarea tancurilor, cât și la armele autopropulsate, și-a exprimat interesul și a cerut unele modificări ale proiectului. Dar Christie a refuzat cu încăpățânare să facă schimbările-crezând că știe ce are nevoie Armata mai bine decât armata. Curând, încăpățânarea lui l-a lăsat din nou aproape rupt.

totuși, Christie a păstrat susținători influenți în pasionații de tancuri precum George S. Patton și Dwight D. Eisenhower. Acesta din urmă a menționat că Christie “proiecta un model despre care credeam că are multe avantaje față de cele ale războiului vintage.”Patton, un fost cavalerist care a fost unul dintre puținii capabili să se ocupe de “înclinațiile histrionice” ale lui Christie, a fost și mai încântat de munca lui Christie. După ce l-a întâlnit pe designer la sfârșitul anului 1919, el i-a scris optimist mamei sale: “am avut mare noroc în tancuri în ultima vreme. Un om care este un inventator a venit aici și după ce a primit ideile noastre cu privire la ceea ce era necesar dintr-un punct de vedere de luptă a proiectat ceea ce cred că va fi cea mai mare mașină din lume. Este la fel de departe de tancurile vechi ca ziua este de noapte.”

Christie a reușit să rămână pe linia de plutire datorită sosirii la timp a unui cec de 100.000 de dolari de la Departamentul de artilerie, pentru munca pe care o făcuse anterior. Inventatorul mercurial și-a canalizat imediat fondurile într-un alt tanc, acesta amfibiu. În iunie 1921, noul tanc plutitor al lui Christie a traversat râul Hudson în fața unui public mic, dar uimit de ofițeri ai armatei și Marinei. Curând a devenit evident, totuși, că plutea doar pentru că nu purta armuri sau arme. Era pur și simplu o barcă de oțel stângace, cu flotoare de balsa, condusă de două elice vulnerabile.

fără să se descurajeze, Christie s-a întors la planșa de desen și a produs o versiune modificată a river-crosser. Acesta a atras atenția comandantului marinei, generalul maior John A. Lejeune, care a pus Corpul Marinei să o privească mai atent. În 1924, o a treia iterație a vehiculului lui Christie a fost testată într-un exercițiu combinat de aterizare amfibie marină/marină pe insula portoricană Culebra. Nu a mers bine. Lansat de pe cuirasatul Wyoming, tancul s-a străduit să rămână pe linia de plutire pe fondul surfului mediu, iar șoferul său a inversat rapid cursul. Viitorul general de patru stele Holland Smith a declarat că modelul lui Christie ” a demonstrat o lipsă singulară de navigabilitate.”Marinarii, totuși, au văzut potențialul unui vehicul blindat amfibiu de luptă și l-ar folosi bine în cel de-al doilea război mondial. Dar s-ar baza pe designul din 1935 al unui alt inventator American, Donald Roebling, pentru un vehicul cunoscut sub numele de “Swamp Gator”, care ar evolua în vehiculul de aterizare, urmărit (LVT) pentru a fi utilizat pe scară largă în Războiul din Pacific. Christie a ratat o altă șansă de a încasa una dintre ideile sale.

încă își caută nișa și o pauză mare, Christie a visat ocazional ridicolul. Cel mai absurd proiect al său a fost un tanc zburător, care ar fi combinat un tanc super-ușor (designul Christie ‘ s M1932) cu aripi enorme de biplan de unică folosință. Christie a făcut prototipul mai multor tancuri super-ușoare care au fost proiectate pentru a fi aruncate de pe aeronavele de marfă cu zbor redus. Acestea le-a arătat în fața oficialilor armatei cu muniție falsă și armură falsă. Dar armata nu va mușca. “Raporturi mari putere-greutate realizate pentru performanțe flash care nu puteau fi așteptate în condiții de luptă reală”, a remarcat un observator.

în tot acest timp, Christie a continuat să elaboreze planuri pentru tancuri puțin mai convenționale. În fruntea listei se afla un rezervor inovator “convertibil”, cu piste convenționale pentru lupta off-road, care putea fi îndepărtat, lăsând roți mari, obosite de cauciuc, pentru o călătorie rutieră mai rapidă. Pe roți și drumuri netede, Modelul Convertibil al lui Christie ar putea să se deplaseze cu aproximativ 60 de mile pe oră—un clip fără precedent și atrăgător. Tancurile convertibile ale lui Christie nu s-au prins niciodată cu militarii americani, dar unicitatea roților lor va fi văzută mai târziu în roțile principale caracteristice ale T-34 Sovietice cu diametru mare, îmbrăcate în cauciuc.

o parte din motivul luptelor lui Christie a fost, desigur, propria sa încăpățânare. Dar el s-a implicat și în dezvoltarea tancurilor într-un moment în care fondurile federale erau rare. Mai mult, această ramură a designului armelor a fost într-un flux considerabil. Primul Război Mondial a produs tancuri Britanice greoaie, fort-on-wheels, cu o viteză maximă puțin mai mare decât trotul unui infanterist, precum și “tancuri de țânțari” franceze mici, ușor armate și blindate, cu o mobilitate mai mare. De-a lungul anilor 1920, comunitatea armurilor a dezbătut ce tip ar fi mai productiv: cutii uriașe, puternic înarmate, rulante pentru a sprijini infanteria sau tancuri ușoare, mobile de cavalerie, pentru a tăia liniile frontului și a ataca structura de sprijin a unei armate. Christie l-a favorizat ferm pe acesta din urmă și, în timp, și-a îndreptat atenția asupra designului suspensiei. Până când a conceput ceea ce avea să devină cunoscut sub numele de “suspensia Christie”, boghiurile tancurilor fuseseră montate pe arcuri clasice cu frunze, la fel ca vagoanele, vagoanele și căruțele trase de cai de secole. Dar arcurile cu frunze oferă o plimbare dură pe un teren neuniform și constrâng viteza unui rezervor.

noul sistem de suspensie Christie a rezolvat această problemă. De asemenea, va apărea mai târziu ca parte a tancurilor T-34 și British cruiser din cel de-al doilea război mondial. deoarece nu exista decât atât de mult spațiu pentru a sări direct deasupra boghiurilor unui tanc, Christie și-a transformat mișcarea verticală într-o componentă orizontală prin manivele clopotului cu unghi drept, iar mișcarea boghiurilor a funcționat împotriva arcurilor elicoidale în cursă lungă, așezate în interiorul corpului tancului. Sistemul ar putea absorbi o deformare substanțială a șinelor și a roților, ceea ce a permis tancurilor să alimenteze mai ușor pe teren accidentat. De asemenea, a făcut din rezervor o platformă de armă mai stabilă, oferind în același timp “foc de marș.”

Christie și-a prezentat noua suspensie în lumea tancurilor cu decapotabilul său m1928. El a numit-o” mașina Națională de apărare ” și a denumit-o adesea M1940, deoarece, a spus el, era cu 12 ani înaintea timpului său. Cu toate acestea, șeful de infanterie al armatei și școala sa de tancuri recomandaseră cu ani în urmă guvernului să nu mai aibă nimic de-a face cu Christie.

Consiliul de tancuri al Departamentului de artilerie nu a fost impresionat de M1928, cel puțin nu ca tanc. Armura sa, i s-a spus lui Christie, era mult prea subțire, penetrabilă chiar și de cele mai mici calibru antitanc-pușcă runde. Christie încercase să amelioreze acest eșec înclinând armura din față—placa glacis—pentru a ajuta la devierea focului inamic. Acesta a fost un concept relativ nou pentru tancuri, care de obicei avea suprafețe strict verticale. Armata a vrut să dezvolte șinele sau roțile convertibile M1928 ca mașină blindată—dar din nou, Christie nu ar avea nimic. În schimb, el a modificat și îmbunătățit rezervorul pe cont propriu pentru a crea M1931.

în cele din urmă, Departamentul de război a respins M1931 și a ales “mașina de luptă” CCT5 proiectată de Biroul de artilerie, predecesorul îndepărtat al celui de-al doilea Război Mondial M4 Sherman tank. În 1933, Departamentul de război a pus deoparte 200.000 de dolari pentru dezvoltarea tancurilor și l-a îndemnat pe Christie să liciteze pentru Cererea de propunere. Dar, ca civil, Christie a avut un concept redus de cerințe militare din viața reală. Tancurile sale erau rapide, dar nu puteau transporta armura și muniția necesare și erau dificil de operat, deoarece el oferea puțin spațiu echipajului.

complet amărât de această respingere, Christie a încercat să găsească un cumpărător străin pentru design. El a vândut deja unul Poloniei, dar după o dispută contractuală nu a reușit să-l livreze. Sovieticii s-au arătat interesați de tancurile lui Christie, dar la acea vreme, Statele Unite și Uniunea Sovietică nu aveau relații diplomatice. Mai mult, Uzinele de mașini grele ale sovieticilor nu erau încă la înălțimea sarcinii de a construi tancurile din planuri. În cele din urmă, Christie le-a vândut pur și simplu două modele complete ca modele pentru 60.000 de dolari. Acordul a fost ilegal, deoarece Christie nu avea permisiunea armatei sau a Departamentului de stat, așa că a expediat tancurile fără turelă în străinătate ca “tractoare agricole.”

în urma testelor inițiale, inginerii sovietici au concluzionat: “rezervorul Christie în forma în care a fost prezentat la încercări este o mașină extrem de interesantă, cu mișcare universală, necesită o dezvoltare extinsă ca mașină de luptă și introducerea unui număr de îmbunătățiri și modificări ale designului.”Pentru o dată Christie nu a fost în măsură să protesteze. În următorii câțiva ani, sovieticii au dezvoltat o serie de derivate inspirate de Christie cunoscute sub numele de tancuri Bystrokhodny (tancuri de mare viteză), sau BTs. Modificările aduse modelelor lor BT-2 prin BT-7 au inclus eliminarea caracteristicii convertibile supărătoare și fragile a lui Christie, deși roțile mari de drum și suspensia Christie au fost păstrate în interiorul treptelor. Sovieticii au adoptat armura frontală înclinată a lui Christie și au aplicat-o și pe laturile tancurilor și pe turelă. De asemenea, au înlocuit motorul pe benzină al BTs (inițial o copie rusă a big Liberty V12 motor de avion pe care Christie l-a folosit) cu un motor diesel sovietic, pentru a reduce inflamabilitatea. Toate aceste caracteristici vor fi transferate la următorul tanc sovietic de producție, legendarul T-34 proiectat de expertul sovietic în tancuri Mihail Koshkin, ale cărui hoarde ar ajuta în cele din urmă să întoarcă valul împotriva forțelor naziste pe frontul de Est al celui de-al doilea război mondial.

Christie a reușit ulterior să vândă un prototip M1931 britanicilor, noile versiuni urmând să fie construite de Morris Motors. De data aceasta el a scăpat de SUA. normele de export de transport maritim – l în lăzi marcate “grapefruit.”Britanicii au păstrat caracteristicile generale și suspensia tancului, dar au refăcut complet designul în ceea ce a devenit crucișătorul Mark III, primul dintr-un șir de tancuri Britanice numite c (Crusader, Cavalier, Centaur, Covenanter, Cromwell și Centurion). Cu aceasta, contribuția lui J. Walter Christie la tehnologia vehiculelor blindate de luptă a fost completă. Rupt după ce a câștigat și a pierdut milioane de-a lungul lungii sale cariere, încă lucra la noi modele în 1942, la 77 de ani.

Christie a murit doi ani mai târziu, chiar dacă T-34 sovietic se dovedea câștigător pe câmpurile de luptă de pe frontul de Est. MHQ

Stephan Wilkinson este un scriitor de mult timp de automobile și aviație. Prima sa misiune, în 1975, a fost să viziteze o companie auto inovatoare numită BMW.

foto: rezervorul rapid m1928 a arătat designul influent al lui Walter Christie, dar armata SUA l–a respins. Bettmann / Getty Images

acest articol a apărut inițial în numărul de vară 2016 (Vol. 28, nr. 4) din MHQ—Jurnalul trimestrial de Istorie Militară cu titlul: Limitele exterioare ale armurii.

doriți ca ediția tipărită a MHQ de calitate superioară, ilustrată, să vă fie livrată direct de patru ori pe an? Aboneaza-te acum la economii speciale!