moștenirea lui Constantin I

domnia lui Constantin trebuie interpretată pe fundalul angajamentului său personal față de creștinism. Cu toate acestea, acțiunile și politicile sale publice nu erau în întregime lipsite de ambiguitate. Opinia romană se aștepta de la împărații săi nu inovație, ci păstrarea căilor tradiționale; propaganda romană și comunicarea politică au fost condiționate, prin declarație, aluzie și simbol, să exprime aceste așteptări. Este semnificativ, de exemplu, nu faptul că zeii păgâni și legendele lor au supraviețuit câțiva ani pe monedele lui Constantin, ci că au dispărut atât de repede: ultimul dintre ei, “Soarele neînvins” relativ inofensiv, a fost eliminat la puțin peste un deceniu după înfrângerea lui Maxentius.

unele dintre ambiguitățile politicilor publice ale lui Constantin au fost, prin urmare, cerute de respectul datorat practicii consacrate și de dificultățile de exprimare, precum și de a face schimbări totale brusc. Suprimarea păgânismului, prin lege și prin distrugerea sporadică a altarelor păgâne, este echilibrată de acte particulare de deferență. Un oraș din Asia Mică a menționat creștinismul unanim al locuitorilor săi în sprijinul unei petiții adresate împăratului; în timp ce, pe de altă parte, unuia din Italia i s—a permis să organizeze un festival local care încorporează jocuri de gladiatori și să întemeieze un altar al dinastiei imperiale-deși respectarea religioasă directă acolo era ferm interzisă. Într-o lege timpurie a lui Constantin, preoților și ghicitorilor publici din Roma li s-a interzis intrarea în case private; dar o altă lege, din 320 sau 321, cere recitarea lor de rugăciune “în modul de respectare antică” dacă Palatul imperial sau orice altă clădire publică au fost lovite de fulger. Magia tradițională a țării a fost tolerată de Constantin. Cultura și educația clasică, care erau strâns legate de păgânism, au continuat să se bucure de un prestigiu și o influență enorme; preoțiile provinciale, care erau la fel de strâns legate de viața civică, au supraviețuit mult timp domniei lui Constantin. Constantinopolul în sine era predominant un oraș creștin, dedicarea sa sărbătorită de serviciile creștine; cu toate acestea, la înființarea sa a participat și un binecunoscut văzător păgân, Sopatros.

o evaluare obiectivă a realizărilor seculare ale lui Constantin nu este ușoară—parțial din cauza semnificației predominant religioase cu care împăratul însuși și-a investit domnia, parțial pentru că caracterul inovator neliniștit pe care contemporanii disidenți l-au văzut în Politica sa religioasă a fost aplicat și de ei interpretării realizărilor sale seculare. Unele dintre contribuțiile lui Constantin pot fi, de fapt, argumentate că au fost deja implicite în tendințele din ultima jumătate de secol. La fel se poate judeca dezvoltarea ulterioară, care a avut loc în timpul domniei sale, a ierarhiei Curții administrative și o dependență din ce în ce mai mare de o armată mobilă de câmp, în ceea ce a fost considerat în detrimentul garnizoanelor de frontieră. Stabilirea de către Constantin a unei noi monede de aur, solidus, care urma să supraviețuiască timp de secole ca unitate de bază a monedei bizantine, cu greu ar fi putut fi realizată fără munca predecesorilor săi în restabilirea stabilității politice și militare după anarhia secolului al 3-lea. Poate mai direct legată de propriile politici Politice și dinastice ale lui Constantin a fost apariția prefecturilor pretoriene regionale cu autoritate supremă asupra administrației financiare civile, dar fără control direct asupra afacerilor militare; acest lucru au cedat noilor magistri sau “stăpâni” ai forțelor de cavalerie și infanterie. Reducerea puterilor prefecților a fost văzută de unii ca fiind excesiv de inovatoare, dar principiul divizării puterii militare și civile fusese deja stabilit de Dioclețian. O adevărată inovație, de la care Constantin se putea aștepta la puțină popularitate, a fost instituția sa a unei noi taxe, collatio lustralis. A fost percepută la fiecare cinci ani pentru comerț și afaceri și pare să fi devenit cu adevărat opresivă.

un cheltuitor Generos, Constantin a fost notoriu deschis susținătorilor săi și a fost acuzat că a promovat dincolo de deșerturile lor oameni cu statut social inferior. Mai la obiect este acuzația că generozitatea sa a fost posibilă doar prin jefuirea comorilor templelor păgâne, precum și prin confiscările și noile taxe; și nu există nici o îndoială că unii dintre susținătorii săi mai proeminenți și-au datorat succesul, cel puțin parțial, adoptării la timp a religiei împăratului.

întemeierea Constantinopolului, un act de importanță crucială pe termen lung, a fost realizarea personală a lui Constantin. Cu toate acestea, și ea fusese prefigurată; Dioclețian a îmbunătățit Nicomedia într-o măsură care a fost considerată a provoca Roma. Orașul însuși a exemplificat “rapacitatea religioasă” a împăratului, fiind umplut cu prada artistică a templelor grecești, în timp ce unele dintre clădirile sale publice și unele dintre conacele ridicate pentru susținătorii lui Constantin au arătat curând semne ale construcției lor pripite. Senatul său, creat pentru a se potrivi cu cel al Romei, nu avea mult timp pedigree-ul aristocratic și prestigiul omologului său.

în politica militară, Constantin s-a bucurat de un succes neîntrerupt, cu triumfuri asupra francilor, sarmaților și goților pentru a adăuga victoriile sale în războaiele civile; acestea din urmă, în special, arată o măiestrie îndrăzneață și imaginativă a strategiei. Constantin a fost total nemilos față de dușmanii săi politici, în timp ce legislația sa, în afară de concesiile sale față de creștinism, se remarcă în principal pentru o brutalitate care a devenit caracteristică aplicării legii romane târzii. Din punct de vedere politic, principala contribuție a lui Constantin a fost probabil că, lăsând Imperiul celor trei fii ai săi, a restabilit o succesiune dinastică, dar a fost asigurată doar printr-o succesiune de crime politice după moartea sa.

mai presus de toate, realizarea lui Constantin a fost probabil cea mai mare din istoria socială și culturală. Dezvoltarea, după exemplul său, a unei clase de conducere Imperiale Creștinizate a fost cea care, împreună cu succesul său dinastic, a înrădăcinat cel mai ferm poziția privilegiată a creștinismului; și această mișcare a modei, mai degrabă decât aplicarea oricărui program de legislație, a stat la baza Creștinizării Imperiului Roman. Ieșind din ea în cursul secolului al 4-lea au fost două evoluții care au contribuit fundamental la natura culturii medievale bizantine și occidentale: creșterea unei culturi biblice specific creștine, care și-a luat locul alături de cultura clasică tradițională a claselor superioare; și extinderea unor noi forme de patronaj religios între clasele de guvernare seculare și episcopi, intelectuali creștini și oameni sfinți. Constantin a lăsat mult pentru succesorii săi, dar alegerea sa personală făcută în 312 a determinat apariția Imperiului Roman ca stat creștin. Nu este greu de înțeles de ce Eusebiu a considerat domnia lui Constantin ca împlinire a providenței divine—nici să recunoască forța evaluării lui Constantin a propriului său rol ca cel al Apostolului 13.

J. F. Matthews Donald MacGillivray Nicol