pe măsură ce începe 2020, planul istoric de secetă din Râul Colorado va primi primul său test

în acest an, primul plan de urgență pentru secetă din Râul Colorado urmează să fie lansat, iar oficialii din domeniul apei se așteaptă ca 2020 să aducă schimbări fără precedent în modul în care râul este condus, inclusiv reduceri ale utilizării apei de către unele state.

se așteaptă ca seceta și schimbările climatice să joace un rol principal în determinarea modului de reducere a consumului de apă și de a aduce sistemul fluvial stresat într-o stare de existență durabilă și echilibrată.

după ce nivelurile istorice scăzute au fost atinse anul trecut în lacurile Powell și Mead, Arizona și Nevada sunt acum gata să pună în aplicare primele reduceri ale diversiunilor de apă, în timp ce Colorado și celelalte state din bazinul superior lucrează pentru a explora modalități de conservare a apei și de a o depozita în noul bazin de secetă al lacului Powell pentru a evita penuriile viitoare.

Brad Udall, un om de știință climatic senior la Centrul de apă al Universității de Stat din Colorado, a declarat că operațiunile râului sunt pregătite pentru o reprelucrare majoră.

2019, a spus el, a fost “un an foarte mare, deci cred că toată lumea este fericită, dar să ne gândim cumva că seceta s—a terminat și schimbările climatice nu se întâmplă—sau să sperăm la cele mai bune și să ignorăm lecțiile din ultimii 19 ani-cred că aceste temperaturi ridicate le vor aminti oamenilor:” acesta nu este același joc vechi pe care îl jucam în secolul 20.”

o privire înapoi

multe s-au schimbat de când Colorado River Compact S-a împărțit pentru prima dată în apele râului în 1922. Astăzi, peste 40 de milioane de oameni din două țări se bazează pe râu, care își are originea pe versantul vestic al Munților Stâncoși din nordul Colorado și este alimentat de afluenți majori precum râurile Green, Gunnison și San Juan. Orașele de la Denver la San Diego, deși geografic în afara bazinului natural al râului, deviază apa din râu pentru băut și industrie, iar fermierii irigă 5,5 milioane de acri de orice, de la lucernă la Pepeni.

bazinul râului Colorado este, de asemenea, acum cu mai mult de 2 grade Fahrenheit mai cald decât media secolului al XX—lea-cu secete “mai fierbinți” care epuizează fluxurile râurilor. Din necesitate, pe măsură ce clima continuă să se schimbe, aducând încălzirea și uscarea continuă, acordurile de partajare a deficitului pe râu trebuie actualizate continuu pentru a continua să se schimbe. Planul de urgență pentru secetă (DCP) a fost necesar ca un stop-gap până la redactarea unui nou set de orientări de funcționare, care urmează să fie elaborat până în 2026.

predecesorul DCP

originile DCP se află în liniile directoare intermediare ale râului Colorado. Scrise în 2007, liniile directoare de operare au fost concepute pentru a aborda nivelurile de depozitare deteriorate ale râului Colorado. Aceștia identifică modul de operare a celor două rezervoare majore ale râului, Lacul Powell și Lacul Mead, în condiții mai calde și mai uscate și pentru a împărtăși riscul reducerii aprovizionării cu apă între bazinele superioare și inferioare.

dar orientările intermediare din 2007, deși țineau temporar bazinul în afara crizei, nu anticipau amploarea secetei pe care o va experimenta bazinul. În 2013, Secretarul de Interne de atunci Sally Jewell a îndrumat statele să ia în considerare măsuri suplimentare sau să se confrunte cu acțiuni federale unilaterale pentru a evita o potențială criză. Cu propriile interese de a proteja, inclusiv livrările de apă către contractori și drepturile tribale de apă, guvernul federal a avut nevoie de state pentru a pune în aplicare un plan mai robust.

care a dus la cel mai recent plan temporar, DCP, despre care negociatorii spun că oferă o anumită securitate în evitarea unei potențiale prăbușiri a sistemului râului Colorado.

șase ani în devenire, DCP include două planuri, elaborate separat de statele bazinului inferior și superior. Planul bazinului superior se concentrează pe flexibilitatea operațiunilor de rezervor în condiții de secetă, investigând modul de reducere a cererii de apă—inclusiv cu programe voluntare de conservare a apei—și modificarea vremii pentru a spori precipitațiile. În bazinul inferior, procesul trebuia să se miște mai repede, deoarece utilizarea apei depășește deja alocările. Orașele și fermele din Arizona, California și Nevada au fost de acord să reducă și să ia reduceri mai profunde, pe măsură ce Lacul Mead atinge cote de prag care declanșează aceste reduceri. În această vară, primul prag a fost declanșat, astfel încât Arizona și Nevada își vor implementa reducerile în acest an.

dezvoltarea planurilor pentru fiecare bazin a fost dificilă, având în vedere că în fiecare stat există și triburi individuale, interese concurente și conflicte între utilizatorii de apă din mediul urban și rural. Dar, împins de un termen limită din SUA. Comisarul Biroului de recuperare Brenda Burman, în martie 2019, cele șapte state au cerut Congresului să furnizeze autorizațiile necesare pentru a-și executa planurile finale. Într-o epocă în care Congresul își petrece o mare parte din timp într-un impas, legislatorii de pe ambele părți ale culoarului au recunoscut necesitatea planificării secetei. În aprilie, legislatorii federali au adoptat Legea de autorizare a Planului de urgență pentru seceta râului Colorado, iar luna următoare, pe 20 mai, reprezentanții celor șapte state ale bazinului și Departamentul de Interne au semnat planuri de urgență pentru seceta din bazinul superior și inferior finalizate.

bazinul râului Colorado: Credit: Chas Chamberlin

nu este o problemă nouă

așa cum scriu Eric Kuhn și John Fleck în noua lor carte, “știința să fie îndiguită: cum ignorarea științei incomode a drenat Râul Colorado”, chiar și în timpul negocierilor anii 1920, înregistrările au arătat că fluxurile anuale ale râului erau mai mici decât totalul de 17,5 milioane de acri alocați celor șapte state și Mexicului. De fapt, trei studii diferite din anii 1920 au estimat fluxurile naturale ale râului la Lee Ferry între 14.3 milioane de acri-picioare și 16.1 milioane de acri-picioare.Planificatorii

au ales să ignore aceste informații, spune Fleck, și, odată cu acestea, au ignorat dovezile convingătoare care arată că bazinul a experimentat în mod regulat perioade lungi de secetă. “Avem reguli scrise pe hârtie, alocând apă în bazin, care alocă în esență mai multă apă decât râul are de fapt—și acest lucru se manifestă destul de diferit în bazinul inferior decât în bazinul superior”, spune Fleck, directorul Programului de resurse de apă de la Universitatea din New Mexico. Coautorul lui Fleck, Kuhn, este directorul general acum pensionat al districtului de conservare a apei râului Colorado.

în bazinul inferior, California, Nevada și Arizona și-au folosit mult timp partea din râu (aproximativ 7,5 milioane de acri-picioare anual, în medie pe cicluri de rulare de 10 ani), spune Fleck, în timp ce Statele bazinului superior nu au folosit încă mai mult de aproximativ 4 milioane de acri-picioare (din “restul” de 7,5 milioane de acri-picioare destinate inițial, dar nu neapărat garantate). Dar toată lumea trebuie să se împace cu faptul că există mai puțină apă în bazin, spune Fleck. “Și asta este DCP”, spune el. “Primii pași spre un plan pe termen lung pentru toată lumea să folosească mai puțină apă.”

astăzi, nota Kuhn și Fleck, debitul mediu al râului între 2000 și 2018 a fost de numai 12,4 milioane de acri-picioare—cu 16% mai mic decât media 1906-2017 de 14,8 milioane de acri-picioare pe an.

pentru a folosi mai puțină apă, cele două bazine au nevoie de propriile strategii. În bazinul inferior, DCP stabilește reguli pentru a reduce utilizarea alocărilor inferioare ale bazinului pe măsură ce Lacul Mead scade sau până când condițiile de depozitare se îmbunătățesc. Arizona, Nevada și Mexic vor înregistra reduceri în acest an, în timp ce California ar putea urma în anii următori dacă scăderea stocării rezervoarelor va continua. În ultimii ani, utilizatorii de apă au început deja să se retragă voluntar și, spune Fleck, “DCP dă structura care ne dă încrederea va continua”, spune el.

bazinul superior ocupă o poziție precară proprie, chiar dacă folosește mai puțină apă decât ar putea tehnic sub compactele care guvernează utilizarea sa—utilizarea în bazinul superior a rămas plană, la aproximativ 4 milioane de acri pe an, din 1990. Deoarece statele din bazinul superior nu trebuie să interfereze cu o anumită cantitate de apă care curge în aval, vor prelua o mare parte din povara de a face față fluxurilor în scădere într-un viitor mai cald, adaugă Fleck. “Asta înseamnă că bazinul superior trebuie să fie sigur că are instrumentele necesare pentru a se asigura că poate continua să-și îndeplinească obligațiile compacte, pentru a trimite apă din Lacul Powell”, spune el. “Și ar putea avea să dau seama cum de a conserva apa sub 4 milioane de acri-picioare.”

provocările unei lumi care se încălzește

orice planificare pe Râul Colorado—de la plantele agricole, la modurile în care orașele stimulează conservarea în rândul clienților, până la succesorul DCP—trebuie să abordeze faptul că bazinul se confruntă cu un viitor mai fierbinte și mai uscat.

înregistrările precipitațiilor, reconstruite din cronologiile inelelor copacilor care se întind în urmă cu mai bine de o mie de ani, dezvăluie modele anterioare de secete din sud-vest, marcate de condiții uscate asociate cu variabilitatea climatică naturală. Secetele de astăzi din bazin sunt diferite. Acestea sunt notabile nu doar pentru lipsa precipitațiilor, ci și pentru temperaturi mai calde, care stimulează schimbările în stratul de zăpadă, cresc transpirația în păduri și câmpuri și stimulează evaporarea din rezervoare.

SUA. Cea de-a patra evaluare climatică Națională a Programului Global Change din 2018 a reprezentat o imagine dificilă a aprovizionării cu apă redusă și a insecurității alimentare viitoare în regiune. De asemenea, a identificat riscuri pentru triburile din sud-vest din cauza secetei și a incendiilor și provocări pentru infrastructura și aprovizionarea cu energie a regiunii.

mai multe studii localizate ale bazinului râului Colorado arată, de asemenea, că, pe măsură ce schimbările climatice continuă să încălzească și să usuce Regiunea, fluxurile râului vor continua să scadă. Un studiu din 2017 realizat de Brad Udall, un om de știință senior în cercetarea apei și a climei la Institutul de apă Colorado de la Universitatea de Stat din Colorado și Jonathan Overpeck, decanul școlii pentru mediu și Sustenabilitate de la Universitatea din Michigan, a arătat că fluxurile între 2000 și 2014 au fost în medie cu 19% sub media 1906-1999, cu o treime din aceste pierderi datorate temperaturilor mai ridicate, comparativ cu modificările precipitațiilor. Dacă încălzirea continuă, conform acelui studiu din 2017, fluxurile râului Colorado ar putea scădea cu 20 până la 35% până în 2050 și cu 30 până la 55% până la sfârșitul secolului.

un studiu publicat în anul următor de Udall și alții a reiterat că “încălzirea fără precedent a bazinului” a fost responsabilă pentru scăderi, de data aceasta analizând 1916 până în 2014, când debitele râului au scăzut cu 16,5% în acea perioadă, chiar dacă precipitațiile anuale au crescut ușor. Studiul a relevat, de asemenea, sensibilitatea întregului bazin la schimbările în modelele de precipitații—că contează dacă precipitațiile vin sub formă de ploaie sau zăpadă și, de asemenea, unde cade. Zăpada din bazinul superior este mai benefică pentru sistem, de exemplu, decât precipitațiile din sudul Arizona. Iar viitorul nu pare promițător: studiul din 2018 prognozează o scădere viitoare a ninsorilor în patru sub-bazine din Colorado.

snowpack mai sănătos în această iarnă trecută a oferit tuturor un pic de amânare, dar problemele bazinului râului Colorado nu s-au terminat. La sfârșitul anului de apă, stocarea totală a sistemului a fost de numai 53 la sută, potrivit recuperării, deși aceasta a crescut de la puțin sub 47 la sută în octombrie 2018.

o versiune anterioară a acestui articol a apărut în numărul din toamna anului 2019 al revistei Headwaters.

Fresh Water News este o inițiativă de știri independentă, nepartizană a Water Education Colorado. WEco este finanțat de mai mulți donatori. Politica noastră editorială și lista donatorilor pot fi vizualizate la wateredco.org.