poate lumea potoli setea fără fund a Chinei pentru lapte?

producătorul de film din Beijing, Jian Yi, acum în vârstă de 43 de ani, își amintește clar sosirea laptelui proaspăt în viața sa. A fost o imagine a acesteia, nu un lucru real. “Era în anii 1990 și am văzut-o pentru prima dată într-o reclamă la televizor. Anunțul a spus în mod explicit că consumul de lapte ar salva națiunea. Ar face China mai puternică și mai capabilă să supraviețuiască concurenței altor națiuni.”

la fel ca majoritatea etnicilor Han, care reprezintă aproximativ 95% din populație, Jian era congenital intolerant la lactoză, ceea ce înseamnă că laptele era greu de digerat. Părinții săi nu consumau deloc lactate când creșteau; economia Chinei era închisă pieței globale, iar producția proprie era foarte limitată. De-a lungul erei Mao, laptele era în cantitate redusă și raționat celor considerați a avea o nevoie specială: sugari și vârstnici, sportivi și cadre de partid peste un anumit grad. Prin majoritatea dinastiilor Imperiale până în secolul 20, laptele a fost în general evitat ca hrana ușor dezgustătoare a invadatorilor barbari. Străinii au adus vaci în orașele portuare care le-au fost cedate de chinezi în războaiele opiului din secolul al 19-lea, iar câteva grupuri, cum ar fi păstorii mongoli, au folosit lapte fermentat, dar nu făcea parte din dieta tipică chineză.

pe măsură ce China s-a deschis pe piață în anii 1980, după moartea lui Mao, laptele praf uscat a început să apară în magazinele mici de unde îl puteai cumpăra cu cupoane emise de stat. Părinții lui Jian l-au cumpărat pentru că au crezut că îl va face mai puternic. “A fost scump, nu mi-a plăcut, am fost intolerant, dar ne-am convins că este mâncarea viitorului”, a spus el. “Trebuie să înțelegeți psihologia aici – există un sentiment în China că am fost umiliți încă de la războaiele opiului, dar că acum nu vom mai fi umiliți de puterile străine.”

când s-a născut Republica Populară Chineză în 1949, se spunea că efectivul său național de lactate era format din doar 120.000 de vaci. Cu toate acestea, astăzi, China este al treilea cel mai mare producător de lapte din lume, se estimează că are în jur de 13 milioane de vaci de lapte, iar persoana obișnuită a trecut de la consumul de lapte abia deloc la consumul a aproximativ 30 kg de produse lactate pe an.

în puțin peste 30 de ani, laptele a devenit emblema unei societăți moderne, bogate și a unei țări capabile să-și hrănească oamenii. Tranziția a fost condusă de Partidul Comunist Chinez (PCC), pentru care laptele nu este doar mâncare, ci un instrument strategic cheie. Pretenția partidului la un monopol asupra puterii se bazează pe principiile socialismului. Deoarece a temperat acea ideologie socialistă cu elemente ale unei economii de piață, legitimitatea statului cu un singur partid a depins în schimb de livrarea promisiunii capitaliste de creștere a bogăției materiale. Faptul că oamenii își pot permite produse animale este un simbol vizibil al succesului Partidului. Punerea la dispoziția tuturor a produselor animale, în special a laptelui, este o modalitate de a aborda inegalitățile potențial destabilizatoare care au apărut pe măsură ce China s-a dezvoltat între marile orașe și unele dintre cele mai sărace zone rurale. În cele mai sărace regiuni, aproape unul din cinci copii este încă pipernicit sau scurt pentru vârsta lor, din cauza lipsei unei alimentații adecvate.

actualul al 13-lea plan cincinal al Partidului identifică una dintre prioritățile sale principale ca trecerea de la efectivele la scară mică la fermele industriale mai mari pentru a-și menține populația de 1,4 miliarde în lapte. Ghidurile oficiale privind dieta recomandă oamenilor să mănânce triplu cantitatea de alimente lactate pe care le consumă de obicei în prezent.

președintele Xi Jinping a vorbit în discursuri despre crearea unui “nou om din China”. În 2014, el a vizitat o fabrică deținută de cel mai mare procesator de produse lactate din China, Yili, și i-a îndemnat pe lucrătorii săi să producă produse lactate bune, sigure. Se așteaptă ca noul chinez să fie un băutor de lapte.

reinventarea laptelui ca element esențial al Chinei moderne a necesitat o serie de fapte remarcabile, dintre care nu în ultimul rând a fost depășirea intoleranței la lactoză a oamenilor și crearea unei piețe pentru lapte acolo unde nu exista. A implicat privatizarea agriculturii, permițând companiilor de prelucrare să devină corporații și chiar transformarea zonelor deșertice în ferme gigantice.

acum, impactul global al sectorului produselor lactate din China în continuă expansiune provoacă îngrijorare în alte țări. Producția de lactate necesită acces la cantități mari de apă dulce: este nevoie de aproximativ 1.020 de litri de apă pentru a produce un litru de lapte. Dar China suferă de deficitul de apă și a cumpărat terenuri și drepturi de apă în străinătate, precum și a înființat fabrici de prelucrare la scară largă în alte țări.

animalele de fermă sunt, de asemenea, una dintre cele mai semnificative cauze ale schimbărilor climatice provocate de om. Efectivele de animale reprezintă în prezent aproximativ 14.5% din totalul emisiilor de gaze cu efect de seră din lume, mai mult decât întregul sector de transport la nivel mondial. Bovinele reprezintă mai mult de două treimi din aceste emisii de animale. Rumegătoarele au un impact disproporționat, deoarece digestia lor eliberează cantități mari de metan, un gaz cu efect de seră deosebit de puternic, iar excrementele lor produc oxid de azot. În plus, suprafețe mari de pădure sunt defrișate pentru a face mai multe terenuri disponibile culturilor pentru a hrăni animalele de fermă, eliberând dioxid de carbon. China importă deja 60% din volumul total de boabe de soia comercializate la nivel mondial, pentru a face hrana bogată în proteine de care are nevoie. Cererea sa de soia este un factor major al defrișărilor din Amazon și savana Braziliană. Livrarea laptelui pe distanțe lungi către supermarketurile urbane produce și mai multe emisii.

potrivit unui studiu realizat de academicieni din China și Olanda, dacă consumul chinez de lapte crește conform previziunilor, folosind metodele sale agricole actuale, emisiile globale numai din producția de lactate vor crește cu 35%, iar terenul necesar pentru hrănirea vacilor pentru China ar trebui să crească cu 32% în următorii 30 de ani. Ambițiile Chinei de a-și Tripla consumul de lapte “vor avea consecințe globale majore”, potrivit cercetătorului olandez principal al studiului, Gerard Velthof. Capacitatea Chinei de a produce mai mult este limitată de lipsa de resurse. Deci, dacă laptele suplimentar pentru a satisface cererea din China ar fi în mare parte importat, ar trebui să găsim două țări noi de mărimea Irlandei și să le dăm complet producției de furaje doar pentru vacile mulse fie în China, fie pentru China.

Jian crede că noua obsesie a Chinei pentru lapte a luat amploare odată cu Jocurile Olimpice din 1984 de la Los Angeles. Când a făcut un documentar despre mâncare în China în urmă cu un deceniu, a intervievat oameni din generația părinților săi, care au menționat în mod repetat vizionarea jocurilor. Noua proprietate în masă a televizoarelor le-a permis chinezilor să vadă străini adevărați, spre deosebire de actori, în direct la televizor pentru prima dată. “A făcut o impresie uriașă asupra oamenilor”, și-a amintit Jian. “Au fost uimiți să vadă cât de puternici și înalți erau străinii. Ar putea sări de două ori mai departe, să alerge de două ori mai repede. Ei au ajuns la concluzia că americanii au mâncat multă carne de vită și au băut mult lapte, iar chinezii au avut nevoie să ajungă din urmă.”

planificatorii de Stat chinezi au fost, de asemenea, impresionați de modul în care japonezii s-au dezvoltat. Când SUA au învins și au ocupat Japonia după al doilea război mondial, au introdus programe de hrănire în școlile japoneze pentru a oferi copiilor lapte și ouă. Înălțimile medii au crescut într-o singură generație.

până în 1984, reformele de piață ale lui Deng Xiaoping, care începuseră cu doar câțiva ani mai devreme în decembrie 1978, inaugurau o perioadă de creștere economică fără precedent. PIB-ul a crescut în medie cu aproximativ 10% pe an până în 2010. Prima fază a reformelor a pus capăt agriculturii colective în agricultură, a deschis industriile către investițiile străine și a permis persoanelor fizice să înceapă afaceri. Un nou “program de responsabilitate a gospodăriilor” a permis familiilor să cultive terenuri individuale și să vândă din nou surplus pentru profit. Acești mici fermieri au fost încurajați să păstreze câteva vite pentru lapte pentru a-și crește veniturile, stimulând în același timp aprovizionarea internă. Efectul a fost dramatic. Cantitatea de alimente produse a crescut rapid și, în următoarele două decenii, ar crește cu o medie de 4,5% pe an.

pe măsură ce populațiile se urbanizează, ele au avansat întotdeauna în lanțul alimentar, făcând tranziția de la dietele bazate în mare parte pe cereale și legume la cele în care carnea, lactatele, grăsimile și zaharurile sunt mai proeminente. China a urmat aceeași traiectorie. Consumul de lactate a crescut rapid prin anii 1980 și începutul anilor 90. modelul occidental de vânzare cu amănuntul bazat pe supermarketuri cu lanțuri de aprovizionare mai lungi a ajuns și în orașe, făcând posibil ca producătorii să distribuie lapte în continuare și ușor pentru cumpărători să-l cumpere.

pe măsură ce veniturile au crescut, oamenii își puteau permite frigidere în casele lor și doreau lapte pentru a le pune. Pentru angajații din fabrică care lucrează ore lungi, alimentele lactate au reprezentat o modalitate convenabilă de a obține nutrienți fără a fi nevoie să gătească. Tehnologia de producere a laptelui UHT cu date de vânzare mai lungi, importată la sfârșitul anilor 90, a dat consumului un impuls suplimentar. Deoarece fermentarea laptelui ajută la descompunerea lactozei, au fost comercializate și noi produse de iaurt pentru a depăși intoleranța la lactoză.

de la mijlocul anilor ‘ 80, o serie de transnaționale de produse lactate de top, cum ar fi Fonterra, Nestl, Danone și Arla, au făcut investiții majore în China pentru a-și dezvolta mărcile acolo. Procesatorii chinezi de produse lactate, susținuți de stat și cu acces la noi capitaluri străine, au cheltuit, de asemenea, milioane – creând mai întâi cererea prin publicitate și apoi căutând să satisfacă oferta în al doilea rând. Sosirea fast-food-urilor în stil occidental, cum ar fi McDonald ‘ s, la începutul anilor 90, a adus brânza în dieta chineză de zi cu zi. La sfârșitul deceniului, Starbucks s-a deschis la Beijing și cultura cafenelelor în stil occidental a decolat, făcând laptele la modă. Laptele a reprezentat modernitatea, progresul și ascensiunea Chinei.

până la sfârșitul anilor ‘ 90, orașele din estul Chinei erau în plină expansiune, iar oamenii consumau mai multe alimente lactate, dar un decalaj creștea între acolo și interior, unde oamenii erau mult mai săraci și încă beau puțin lapte. Statul a început noi campanii pentru a face agricultura mai eficientă și pentru a accelera dezvoltarea generală în regiunile occidentale mai puțin prospere. Promovarea agriculturii la scară industrială a vacilor hrănite intens în noile facilități hi-tech din Mongolia Interioară a făcut parte din această presiune pentru modernizare.

planurile pe cinci ani ale partidului, de la sfârșitul anilor ‘ 90, au introdus o serie de suporturi pentru întreprinderile lactate. Statul a facilitat împrumuturi companiilor agricole pentru a cumpăra vaci, a oferit companiilor de prelucrare scutiri de impozite și a emis zeci de milioane în fonduri de datorie națională pentru a îmbunătăți stocul de reproducere și facilitățile de muls și ambalare. Aderarea Chinei la Organizația Mondială a comerțului în 2001 a dat un impuls suplimentar comerțului cu produse lactate. Unitatea pentru lactate a fost extrem de eficientă. În 1990, chinezii urbani consumau în medie aproximativ 4 kg de produse lactate pe an. Până în 2005, aceasta a crescut la 18 kg pe persoană pe an. În mediul rural, consumul a rămas, dar în aceeași perioadă a crescut totuși de la 1 kg pe persoană pe an la aproape 3 kg. Mongolia interioară a devenit principala sursă de lapte și reprezintă acum un sfert din producția totală de lactate a țării.

pentru a răspândi obiceiul laptelui în continuare, statul a început să creeze noi generații de consumatori de produse lactate. Bebelușii se nasc cu capacitatea de a produce lactază, enzima necesară pentru a digera lactoza din lapte, dar, în general, o pierd atunci când sunt înțărcați în copilărie. Persoanele din Asia de Est sunt, de asemenea, predispuse genetic la deficit de lactază. Generațiile mai în vârstă de chinezi, a căror dietă nu a inclus produse lactate, sunt în mare parte intolerante la lactoză, dar dacă sugarii nu au încetat niciodată să bea lapte, ar putea menține o anumită capacitate de a produce lactază și de a evita să sufere balonarea care îi pune pe oameni în afara ei.

deci, profesioniștii din domeniul sănătății din clinicile de vaccinare au fost instruiți să le spună părinților să-și hrănească copiii cu lapte. Statul a inițiat un program de lapte școlar în 2000 pentru a oferi o ceașcă zilnică de lapte gratuit copiilor din mediul urban, iar ulterior l-a extins în zonele rurale. Premierul Wen Jiabao a vizitat o fermă de produse lactate în 2006 și a scris că a avut un vis că toată lumea din China, și în special copiii, ar trebui să aibă un jin (sau 500g) de lapte pe zi. Au fost emise noi orientări oficiale privind nutriția care recomandă mai mult lapte și alimente lactate în dietă.

consumul de lapte a fost asociat în mod deliberat cu priceperea atletică și mândria națională. Yili, care își are sediul în Hohhot, unde statul local mongol intern este acționar cu un control semnificativ, a fost desemnat partener oficial și furnizor de lapte la Jocurile Olimpice din 2008. Sloganul său a fost: “Cu mine, China este puternică.”

Mengniu, al doilea mare producător de produse lactate din China, este, de asemenea, o întreprindere privată controlată de stat cu sediul în Mongolia Interioară. A cheltuit milioane sponsorizând sportul televizat, precum și versiunea chineză a Pop Idol și programul spațial chinez. A fost sponsor oficial al Cupei Mondiale de fotbal 2018, iar reclamele sale au fost omniprezente în timpul meciurilor, cu sloganul de neuitat: “puterea naturii, născută pentru măreție.”

părinții lui Jian beau acum lapte în mod regulat, deși el însuși a devenit vegan. Preocupat de schimbările climatice și bunăstarea animalelor, el conduce China Good Food Fund, un proiect de promovare a alimentelor durabile. “Mama mea are diabet și i s-a spus să țină dietă, dar medicii spun că trebuie să mai aibă lapte pentru a o face puternică”, a spus el. “Chinezii au învățat să bea lapte în același mod în care au învățat să bea Coca-Cola. Cola părea ciudată la început, avea un gust ciudat, era maro, avea bule oribile … laptele era la fel, dar beam ceva în imaginația noastră; beam stilul de viață occidental, ceea ce era modern”, mi-a spus el.

părea că nimic nu putea opri creșterea inexorabilă a laptelui în China, dar apoi a izbucnit scandalul. În 2008, după un deceniu de creștere explozivă, a apărut că laptele crud de la 22 de companii lactate, inclusiv Yili, Mengniu și mulți alți procesatori de frunte, fusese alterat cu melamină, o substanță chimică industrială utilizată în materialele plastice. Acesta a fost adăugat la laptele udat pentru a înșela testele proteice pe care se baza prețul plătit fermierilor. Melamina combinată cu acidul uric pentru a face pietre la rinichi, care provoacă leziuni acute ale tractului urinar și dureri chinuitoare, în special la bebeluși și copii mici. Aproape 300.000 de copii din China continentală au suferit boli grave. Șase copii au murit. Zeci de milioane de copii au trebuit să fie verificați de medici, deoarece părinții lor s-au panicat cu privire la siguranța lor. Vânzările de lapte chinezesc s-au prăbușit peste noapte.

directori de Top de la o mare companie de procesare, Sanlu, s-au dovedit a fi cunoscut despre adulterare de luni de zile, dar au acoperit-o, plătind pentru motoarele de căutare pe internet pentru a cenzura rapoartele negative despre produsele sale. În timp ce Jocurile Olimpice de la Beijing din 2008 proiectau o imagine pozitivă a Chinei moderne, oficialii locali au întârziat să raporteze infracțiunea autorităților superioare. Gigantul lactat din Noua Zeelandă Fonterra, care deținea o participație de 43% la Sanlu, a suflat fluierul propriului guvern, forțând în cele din urmă autoritățile chineze să acționeze. Sanlu a devenit punctul central al aplicării: managerii săi au fost urmăriți penal și închiși, un fermier și un intermediar au fost judecați și executați. Fonterra a trebuit să anuleze investiții de 139 milioane USD (71 milioane USD). Cu toate acestea, cea mai mare parte a vinovăției a fost pusă pe micii fermieri și pe intermediarii în mare parte nereglementați care au colectat lapte de la stațiile de muls comunale.

de atunci, statul a făcut modificări radicale la Regulamentul de siguranță și a înăsprit inspecția. Cu toate acestea, în ultimii ani s-au repetat sperieturi alimentare legate de laptele contaminat și alte produse. Consumatorii rămân profund suspicioși cu privire la siguranța alimentelor locale, temându-se de falsificare, reziduuri din utilizarea excesivă a produselor agrochimice, toxine din poluarea apelor subterane și a aerului prin deșeuri industriale și utilizarea excesivă a antibioticelor. Mulți părinți bogați încă mai cumpără mărci străine de lapte pentru copiii lor mici.

când își impunea politica unui singur copil, PCC a făcut un pact social cu oamenii: în timp ce dimensiunea familiei ar putea fi limitată, statul s-ar asigura că urmașii prețuiți ai fiecărui cuplu vor fi la fel de puternici pe cât i-ar putea face. În anii 2000, hrănirea copiilor cu lapte a avut o mare importanță în menținerea politicii.

în hutong – aleile înguste ale Vechiului Beijing, cu casele lor tradiționale cu un singur etaj și toaletele publice comunale-se văd adesea grupuri de trei sau patru bunici în vârstă care se joacă cu un singur copil mic ai cărui părinți sunt plecați la muncă. O bunică în 60 de ani de cumpărături în lanțul de supermarketuri Jinkelong ne-a spus că a cumpărat lapte de zi cu zi pentru nepotul ei. Părinții copilului nu au băut lapte de vacă, ci lapte de soia, în timp ce ea însăși nu l-a băut deloc pentru că era intolerantă la lactoză, dar a crezut că este bine ca copilul să-și construiască puterea și dezvoltarea fizică. S-a simțit sigură că e în siguranță, după scandalul cu melamină? Ea a râs și a spus: “Nu, dar aleg mărcile mai mari și comut foarte mult între ele; așa că, dacă suntem otrăviți, cel puțin nu stocăm un fel.”

de la scandalul melaminei, importurile de lapte praf străin au crescut. Pentru a opri agenții să cumpere prea mult lapte praf pentru revânzare în China, magazinele din Australia au impus interdicții asupra achizițiilor în vrac de formulă pentru sugari. Noua Zeelandă a avut, de asemenea, perioade de formulă de raționare. BHG, un supermarket de lux din Beijing într-un mall din apropierea unei zone rezidențiale bogate, a avut afișări proeminente ale mărcilor UHT și lapte praf din Germania și Noua Zeelandă, împreună cu pachete cadou de cutii mici în ambalaje de lux. Laptele proaspăt expus a făcut o mare parte din a fi pur, provenit din Mongolia Interioară cu pășunile sale verzi strălucitoare.

pentru a reconstrui încrederea în produse din China, statul a accelerat industrializarea producției și a investițiilor în ferme pe scară largă. Înainte de scandal, 70% dintre fermierii de lapte din China aveau turme de 20 sau mai puține vaci. La șase ani după aceea, numărul efectivelor mici scăzuse la 43%, iar unitățile industriale cu peste 1.000 de capete de bovine reprezentau aproape 20% din fermele de lactate. Micii fermieri au fost încurajați să – și mute vitele în zone speciale desemnate – cunoscute sub numele de “hoteluri pentru vaci” – cu tehnicieni experți la îndemână. În același timp, statul a impus licențe dure fermierilor, forțând pe mulți cu efective mai mici să iasă din producția de lactate cu totul.

în octombrie anul trecut, am fost dus la o operațiune model în Mongolia interioară, care arată tendința spre Hi-tech, agricultura mai intensivă. China Shengmu Organic Dairy a fost concepută pentru prima dată în 2009 ca răspuns la scandalul otrăvirii cu melamină și ca un experiment de pionierat în abordarea problemelor de mediu. Compania este un exemplu al relației strânse dintre întreprinderea privată și stat care caracterizează angajamentul țării socialiste față de capitalism. Terenurile agricole au fost naționalizate sub Mao și rămân sub controlul statului. Statul mongol local i-a permis lui Shengmu să închirieze terenuri și a fost implicat în negocierea Drepturilor cu nomazii și fermierii locali, dintre care unii lucrează acum cu animalele sale, mi-a spus managerul său Yan Shengmao. Directorii săi fondatori au fost directori din Mengniu. Autoritățile de reglementare de stat le-au dat undă verde pentru o ofertă publică la Bursa din Hong Kong în 2014, iar capitalul proaspăt a intrat de la băncile de stat străine și chineze și investitorii de capital privat. Ideea a fost de a testa piața pentru o producție de origine de calitate superioară și mai scumpă.

în ciuda imaginii pastorale a Mongoliei Interioare, care este un mare punct de vânzare în publicitatea laptelui, modul tradițional de viață al păstorilor nomazi a fost decimat de-a lungul deceniilor prin pășunat excesiv, prin politici de așezare obligatorie, incintă și relocare și prin dezvoltarea industrială. Pajiștile din regiune sunt acum grav degradate, pășunatul este restricționat, iar deșertul Gobi invadează. Dar într-o parte din deșertul Ulan Buher din regiune, datorită irigațiilor din Râul Galben și a copacilor plantați recent de 90 de metri, ceea ce a fost un peisaj de dune de nisip uriașe cu mai puțin de un deceniu în urmă a fost transformat de Shengmu într-o fermă pentru până la 100.000 de vaci Holstein, ținute în 23 de unități industriale care găzduiesc 5.000-10.000 fiecare. Majoritatea vacilor lui Shengmu au fost crescute din stocul american, a cărui selecție genetică avansată le face foarte productive. Este o operațiune limitată de hrănire a animalelor (CAFO), ceea ce înseamnă că vacile nu pasc în aer liber pe pășune – chiar dacă ar fi disponibile, astfel de rase sunt la limita fiziologiei lor și nu ar putea ține pasul cu nevoile lor de energie consumând iarbă singură.

am fost invitat la Centrul de control al biroului unde mai multe ecrane uriașe umpleau un perete, unele împărțite în 36 de imagini CCTV care monitorizau fiecare colț al unității. Fără miros și fără zgomot, priveliștea a simțit mai mult Truman show decât agricultura reală, dar regulile de biosecuritate l-au împiedicat pe Yan să mă ducă personal pe teren, a explicat el, așa că am mărit de la distanță.

în imaginea centrală, un flux constant de vite se depuneau pe o mașină de muls care se rotea continuu, mortezându-se în fiecare dintre golfurile sale fără intervenție umană. O mână de muncitori dintr-o groapă de dedesubt și-au verificat apoi ugerele și tetinele automate de aspirație atașate rapid. Mașinile de muls controlate de computer înregistrează producția pe vacă și eliberează aspirația atunci când detectează că un uger este gol, moment în care vacile se întorc din platforma încă rotativă și urmăresc traficul de bovine înapoi la hambarele lor asemănătoare cu umerașul. Dintr-un turn de veghe cu mai multe etaje în afara am cercetat apoi zona din jur. Fiecare hambar Shengmu se învecinează cu un stilou în aer liber, iar vacile stăteau la coadă în aerul uscat și rece pentru a-și ușura mâncărimea pe o perie electrică de spălare.

gunoiul de grajd de la fermă este colectat și apoi folosit pentru a construi sol în deșert, fertilizând noile câmpuri din jur unde furajele sunt cultivate vara, în loc să devină nămolul poluant care este o problemă serioasă în multe CAFO-uri. Furajul este completat de importurile de mărfuri din SUA. Când fondatorii Shengmu au luat în considerare pentru prima dată amplasarea proiectului lor în zonă, experții le-au spus că nu se poate face, a spus Yan. “Au crezut că este prea stearpă.”Dar acum au crezut că au păstrat efectivul în mare parte liber de boala care afectează adesea o producție atât de intensă în timp ce schimbă clima și oferă consumatorilor chinezi lapte premium în care pot avea încredere.

laptele Shengmu este procesat în propria fabrică, unde liniile de țevi și cuve din oțel inoxidabil importate îl transformă în Tetra Paks de iaurt premium și lapte UHT. Dormitorul său muncitor, în mijlocul peluzelor verzi strălucitoare, era liniștit când am vizitat, deoarece fabrica lucra la o fracțiune din capacitatea sa. “Am supraestimat cererea actuală de lapte organic și am ajustat producția”, a spus Yan.

de fapt, Yili a încercat să preia compania în 2016, dar nu a reușit să obțină aprobarea statului. Apoi, la începutul anului 2019, Mengniu și-a făcut oferta pentru operațiunea de lapte Shengmu. În ciuda avertismentelor de profit, fabrica îndeplinește o altă funcție. Se promovează ca un centru turistic – ca și alte întreprinderi agricole la scară largă, nu este doar un producător, ci și un instrument de marketing, iar publicul chinez este încurajat să viziteze și să vadă cât de fiabile sunt hi-tech și igienice procesele sale lactate.

anii de foamete și lipsa constantă de alimente sunt o amintire vie pentru poporul chinez în vârstă și sunt spectrul care încă conduce o mare parte din politica partidului astăzi. În cadrul Programului Marele Salt Înainte al lui Mao, care a început în 1958, fermierii au fost forțați să meargă la ferme colective, iar muncitorii din mediul rural s-au îndepărtat de câmpuri în noi industrii și construirea infrastructurii. Colectivelor li s-a plătit un preț fix pentru ceea ce au produs, dar nu li s-a permis să obțină profit din Niciun surplus. Când gestionarea defectuoasă a coincis cu inundațiile și seceta severă din 1959, producția agricolă s-a prăbușit. În Marea Foamete care a urmat, cel puțin 36 de milioane de oameni au murit. Apoi, deceniul următor al lui Mao de revoluție culturală între 1966 și 1976 a văzut relocarea a milioane de oameni. Până la sfârșitul acesteia, oamenii din zonele rurale abia aveau suficient să mănânce.

menținerea creșterii prosperității de la 40 de ani de reformă a pieței este de o importanță existențială pentru conducere, a declarat Charles Parton, consilier pe China la Comisia selectă pentru Afaceri Externe a Camerei Comunelor și membru Asociat al Royal United Services Institute thinktank. “Legitimitatea partidului se bazează pe mai mulți piloni, dar primul este economic. Este promisiunea că petrecerea te va face mai bine decât erai înainte”, mi-a spus Parton. Carnea era un lux ocazional; lactatele nu erau disponibile în mare parte, așa că, dacă acum îți poți permite atât carnea, cât și laptele în mod regulat, te simți mai bogat.

penuria de alimente și prețurile la alimente care cresc mai repede decât salariile sunt cauze istorice ale tulburărilor civile. “PCC este obsedat de hrănirea acestei populații enorme – va continua să crească până cel puțin în 2030. Motivul pentru care se lovește de securitatea alimentară și siguranța alimentară este că este o sursă potențială de instabilitate. Oamenii ies pe străzi despre asta. Îi lovește cu adevărat dacă laptele pe care doresc să-și hrănească bebelușii nu este sigur.”

pregătindu-se pentru creșterea cererii proprii, China a cumpărat terenuri și resurse de apă împreună cu fabricile de produse lactate și fabricile de prelucrare din întreaga lume. Inițiativa Belt and Road, planul lui Xi de a construi infrastructură rutieră, feroviară, prin cablu, conducte și portuare la o scară fără precedent pentru a lega China de resurse și piețe din întreaga lume, se referă cel puțin parțial la securitatea alimentară. Lansat în 2013, este de așteptat să coste mai mult de 1TN USD și să traverseze peste 60 de țări. Aceasta va permite Chinei să acceseze resursele alimentare pe scară mai largă și, datorită noilor rețele digitale, mai repede decât oricând. Grupul Yili a dobândit deja o capacitate uriașă de procesare a produselor lactate în Noua Zeelandă și vorbește cu entuziasm despre a face parte dintr-o alianță Belt and Road dairy, un nou Drum al laptelui condus de China pe continente.

pe măsură ce economia a încetinit, este esențial ca statul să țină promisiunea că oamenii vor fi mai bine decât înainte. După cum a explicat Parton: “mesajul este că numai partidul poate face China măreață din nou, punând-o înapoi la locul său de drept în centrul lumii; numai China are forma potrivită de guvernare pentru a face față provocărilor globale uriașe. Partidul promovează “socialismul cu caracteristici chineze” pe baza faptului că ne confruntăm cu crize sistemice, cum ar fi defalcarea climatică, care poate fi rezolvată doar cu un fel de reformă structurală pe termen lung, care este imposibilă în cicluri electorale scurte sau pe piețe neîngrădite, unde motivul profitului depășește toate celelalte.

proprietatea statului asupra mijloacelor de producție și distribuție s-a diminuat considerabil; aceasta reprezintă în prezent aproximativ 25-30% din totalul întreprinderilor, iar partea recunoaște că sectorul privat este cel mai dinamic. “Dar, ca buni leniniști, nu renunțați la principalele pârghii economice”, a spus Parton. Sectorul produselor lactate din China este un exemplu de abordare: companii de top, cum ar fi Yili și Mengniu, și altele noi, cum ar fi Shengmu, sunt bine capitalizate cu acționari privați și investitori străini, dar statul păstrează controlul în diverse moduri, fiind un acționar semnificativ, oferind acces preferențial la împrumuturi bancare de stat sau active de stat, cum ar fi terenuri sau la listări la burse și prin comitete interne de partid.

asta a creat tensiune cu Occidentul, care pune la îndoială cât de deschisă este China pentru piața liberă. Cea mai importantă bancă cooperativă olandeză, Rabobank, oferă servicii financiare pentru 17 dintre primele 20 de companii globale de produse lactate, astfel încât analistul său senior de produse lactate, Peter Paul Coppes, are o vedere interioară a sectorului. El a urmărit piața produselor lactate din China din anii 1990.

“este o piață foarte mare și în creștere, iar creșterea consumului de produse lactate este determinată de statul chinez. Se asigură că părțile esențiale ale cheltuielilor oamenilor, fie că este vorba de alimente sau combustibil, sunt accesibile”, a spus Coppes. “Am făcut-o în Europa. Acum vor să aibă grijă și de securitatea alimentară.”El este optimist cu privire la ceea ce înseamnă acest lucru pentru investitorii străini. “Există un interes pe termen lung pentru statul chinez în colaborarea externă. Pur și simplu nu te vor lăsa să controlezi producția. Va trebui să te mulțumești cu o participație minoritară.”

dieta chineză a fost transformată cu o viteză extraordinară. Procentul populației care a fost subnutrită a scăzut de la 24% în 1990 la 9% în 2015, pe măsură ce venitul pe cap de locuitor a crescut cu mai mult de 2.000%, potrivit Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO). Acum, însă, ca și alte economii emergente și dezvoltate care au adoptat obiceiurile alimentare occidentale, țara se confruntă cu o nouă dilemă. Dietele inadecvate provoacă încă cascadorii în zonele cele mai sărace ale țării, dar acum aproximativ o treime din populația adultă este supraponderală, în timp ce 6% este obeză. China trebuie să se ocupe de subnutriție și supranutriție în același timp.

“genul de creștere pe care l-am văzut în doar 40 de ani, iar pentru o populație de 1,4 miliarde, nu a fost niciodată văzută în istorie. Este extraordinar”, a declarat Shenggen Fan, directorul general al Institutului Internațional de cercetare a politicii alimentare din Washington. “Chinezii cred că o parte din motivul pentru care sunt mai scunzi decât alte naționalități este lipsa accesului la lapte. Dacă bei o ceașcă de lapte pe zi sau ai un ou pe zi, vei deveni mai înalt. Există dovezi bune că alimentele de origine animală reduc cascadoriile.”

pentru Fan, transformarea a fost personală. Părinții și bunicii lui erau fermieri. “M-am născut într-un sat sărac din provincia Jiangsu și ne era foame tot timpul. Chiar ne-am luptat. Ne lipseau lucruri de bază – electricitate, drumuri. Când am crescut, nu am avut niciodată produse lactate. Am văzut doar lapte proaspăt când am mers la facultate.”

bunica lui a salvat familia de Marea Foamete, a spus el, și s-a născut imediat după aceasta în 1962. În perioada colectivizării nu trebuia să gătești pentru tine, ci să mănânci în cantinele comunale. “Bunica mea a fost inteligentă-a văzut că nu va funcționa, așa că a păstrat mâncare pentru întreaga familie ascunsă pentru o zi ploioasă.”Tatăl său, un lider al satului când au fost introduse reformele lui Deng, a reușit să-și mărească veniturile cu animale și culturi de numerar. “Am văzut că piața începe să funcționeze.”Acest lucru i-a permis lui și fraților săi să fie educați și, atunci când restricțiile statului asupra locului în care puteai trăi erau relaxate, erau liberi să se mute în orașe și să câștige mai mult, urcând pe scara socio-economică.

după 33 de ani în Occident, Fan este în curând să se întoarcă la un post universitar de la Beijing, pentru a promova dezvoltarea durabilă. “Guvernul are un program foarte ambițios, China sănătoasă 2030, pentru a se asigura că copiii au acces la alimente sănătoase, inclusiv produse lactate în toate provinciile. Ele se extind în China. Nu sunt împotriva ei, dar industrializarea trebuie să fie durabilă. China trebuie să se asigure că micii fermieri nu pierd în acest proces. “

preocupările legate de resursele finite, climatul și utilizarea excesivă a antibioticelor, medicamentelor și pesticidelor au urcat acum pe agenda statului. În octombrie anul trecut, în grandiosul centru de conferințe de Stat din Beijing, Ministerul Agriculturii din China a stabilit care sunt prioritățile actuale ale PCC pentru agricultură. Directorul său șef de creștere a animalelor, Ma Youxiang, s-a adresat celei de-a doua conferințe mondiale privind bunăstarea animalelor, găzduită de Comitetul de Cooperare Internațională pentru bunăstarea animalelor (un ONG chinez) și FAO și co-organizată cu ONG-ul din Marea Britanie compasiune în agricultura mondială. Luând pe scenă la tema triumfală Star Wars, Ma a descris noi provocări viitoare. O populație îmbătrânită cu o speranță de viață mai mare și relaxarea recentă a Politicii privind un singur copil pentru a permite tuturor cuplurilor să aibă un al doilea copil ar crește cerințele nutriționale ale Chinei. În războiul comercial tit-for-tat cu SUA, tarifele de represalii impuse de China soiei americane au afectat dramatic prețul hranei pentru animale, creând presiuni inflaționiste în alimente.

“vom promova continuu industria laptelui”, a spus el. Dar a merge tot afară pentru creștere, indiferent de costurile de mediu nu mai era posibil.

“prioritatea pentru animale era doar să producă mai mult. Aceasta nu este o abordare putem lua nici mai mult. Avem peste 80 de milioane de unități agricole și multe gospodării familiale împrăștiate. Cum le facem mai moderne?”

în timp ce eram în Mongolia Interioară, am fost duși să turăm unul dintre primele baraje hidroelectrice de pe Râul Galben, construit în 1961 pentru a controla inundațiile frecvente și pentru a canaliza irigațiile. În aceste zone superioare, apa râului alimentase industria grea și făcuse deșertul să înflorească. Oficialii au declarat că există multă apă, dar supraextracția a lăsat alte regiuni extrem de scurte. Cu un deceniu în urmă, râul galben nu a reușit să ajungă la mare pentru părți semnificative ale anului. De atunci, un plan digital de monitorizare și raționalizare a contribuit la reducerea contaminării și la menținerea acesteia încă o dată, dar unii experți pun la îndoială sustenabilitatea amplasării industriilor mari consumatoare de apă, cum ar fi creșterea animalelor în zonele cu deficit de apă și avertizează că China se îndreaptă spre o criză acută a apei.

“opt dintre provinciile nordice ale Chinei suferă de deficit acut de apă, patru de deficit, iar alte două, Xinjiang și Mongolia Interioară, sunt în mare parte deșertice. Apa freatică scade rapid. Aceste provincii reprezintă 38% din agricultura Chinei, 46% din industria sa, 50% din producția de energie electrică și 41% din populația sa, astfel încât China va trebui să ia unele decizii foarte dificile cu privire la cine și ce primește apa”, a spus Parton. De asemenea, va continua să își externalizeze nevoile în străinătate.

în ciuda campaniei Made in China 2025 a lui Xi pentru creșterea producției interne pentru multe mărfuri, laptele nu este inclus în această politică internă. “În planurile Partidului, produsele lactate sunt întotdeauna foarte importante pe ordinea de zi, dar nu spun că trebuie să vină din China”, a spus Coppes de la Rabobank. Dacă cererea Chinei de produse lactate se va tripla din nou până în 2050, așa cum au proiectat țintele de stat și unii analiști financiari, chinezii obișnuiți ar consuma în continuare mai puțin de jumătate din ceea ce trece media europeană. Având în vedere dimensiunea populației sale, aceasta ridică totuși o întrebare din ce în ce mai urgentă: câte vaci și alte animale pot susține lumea?