Reptila marină veche de 250 de milioane de ani a dezvoltat dinți în formă de pietriș pentru a zdrobi prada’

o reptilă marină antică care a înotat oceanele în urmă cu aproape 250 de milioane de ani avea dinți neobișnuiți ca niște pietricele pe care îi folosea pentru a zdrobi prada cu coajă tare, cred oamenii de știință.

creatura, numită cartorhynchus lenticarpus, aparține unui grup dispărut de reptile cunoscut sub numele de ihtiozauri.

nu se cunosc prea multe despre strămoșii acestor animale, dar experții cred că acestea ar putea fi “mai strâns legate de crocodili, dinozauri și păsări decât de șopârle și șerpi”.

Olivier Rieppel, paleontolog la Field Museum din Chicago și unul dintre autorii studiului, a declarat: “studiind dinții rotunzi neobișnuiți ai acestui ihtiozaur timpuriu, înțelegem mai bine cum au evoluat aceste animale și cum au fost stilul lor de viață.”

la 1,5 ft lungime, Cartorhynchus este cel mai mic ihtiozaur cunoscut și poate că a trăit pe uscat și în mare.

rămășițele sale fosile găsite în provincia Anhui, China, datează de la începutul perioadei triasice în urmă cu aproximativ 248 de milioane de ani.

în timp ce scanau fosila, oamenii de știință au descoperit dinți neobișnuiți, ca niște pietricele, ascunși în botul său scurt, cu semne de uzură.

dinții ar fi putut fi folosiți pentru zdrobirea cojilor melcilor și a moluștelor asemănătoare scoicilor cunoscute sub numele de bivalve, au spus cercetătorii.

Domnul Rieppel a spus: “Când l-am descris pentru prima dată pe Cartorhynchus, am crezut că nu are deloc dinți și că este un alimentator de aspirație. Dar mai târziu, cercetătorii și-au dat seama că avea niște dinți mai în spate în fălci.”

precum și inotatoare mari, Cartorhynchus a avut încheieturi flexibile pentru mișcarea pe teren.

Rieppel a spus: “Ichthyosaurs au devenit creaturi ale oceanului deschis, dar speciile mai mici, cum ar fi Cartorhynchus, probabil au trăit mai aproape de țărm și au luat Nevertebrate pentru a mânca de pe fundul mării.”

cercetătorii au comparat Cartorhynchus cu alți ihtiozauri timpurii și au găsit dinți rotunzi decupați la alte câteva specii.

acest lucru sugerează că trăsătura a evoluat independent de mai multe ori, mai degrabă decât de la un strămoș comun, au spus ei.

Cartorhynchus a trăit aproximativ patru milioane de ani după cea mai gravă extincție în masă din istorie, cunoscută sub numele de extincția Permian-triasică, care a distrus 96% din specii și ar fi putut fi legată de încălzirea globală.

Dl Rieppel a spus: “nu au existat reptile marine înainte de Triasic.

“asta face ca acești ihtiozauri timpurii să fie atât de interesanți – ne spun despre recuperarea de la dispariția în masă, pentru că au intrat în mare numai după aceasta.

“obținând o mai bună înțelegere a modului în care au evoluat acești ihtiozauri, obținem o mai bună înțelegere a modului în care viața revine după extincții, iar această lecție este încă relevantă astăzi.”

rezultatele sunt publicate în revista Scientific Reports.