Sir William Congreve, al 2-lea Baronet
a fost fiul generalului locotenent Sir William Congreve, al 1-lea Baronet, Controlorul laboratoarelor Regale de la Royal Arsenal și crescut în Kent, Anglia. A fost educat la Newcome ‘ s school din Hackney, Wolverhampton Grammar School și Singlewell School din Kent. Apoi a studiat dreptul la Trinity College, Cambridge, absolvind BA în 1793 și MA în 1796. În 1814 i-a succedat tatălui său ca al doilea Baronet Congreve.
în 1803 a fost voluntar la London and Westminster Light Horse și a fost un om de afaceri londonez care a publicat un ziar polemic, Royal Standard and Political Register, care era conservator, pro-guvernamental și anti-Cobbett. În urma unei acțiuni de calomnie dăunătoare împotriva acesteia în 1804, Congreve s-a retras din publicare și s-a străduit să inventeze. Cu mulți ani în urmă, mai multe experimente nereușite au fost făcute la Laboratorul Regal din Woolwich de către generalul locotenent Thomas Desaguliers. În 1804, pe cheltuiala sa, a început să experimenteze rachete la Woolwich. Congreve a fost numit controlor al Laboratorul regal la Woolwich din 1814 până la moartea sa. (Tatăl lui Congreve deținuse și el același post.)
Congreve a primit gradul onorific de locotenent colonel în artileria Armatei Hanoveriene în 1811 și a fost adesea denumit “Colonel Congreve”, devenit ulterior general maior în aceeași armată. A fost ales membru al Societății Regale în luna martie a acelui an. Gheorghe în urma bătăliei de la Leipzig din 1813 și 1816 a fost numit cavaler comandant al Ordinului Regal Guelphic (KCH). În 1821 a fost distins cu Ordinul sabiei de către regele Suediei.
s-a bucurat de prietenia Prințului Regent, în a cărui gospodărie a servit ca echerry din 1811, continuând serviciul când prințul, care i-a susținut proiectele de rachete, a devenit regele George al IV-lea în 1820.
la începutul anului 1812 s-a oferit să conteste pentru Parlament cartierul Liverpool dar s-a retras înainte de votare din lipsă de sprijin. A intrat în Parlament mai târziu în acel an, când a fost nominalizat ca deputat pentru rotten borough of Gatton în 1812, dar s-a retras la următoarele alegeri din 1814 în favoarea fiului proprietarului cartierului Sir Mark Wood. În 1818 a fost returnat ca membru pentru Plymouth, un loc pe care l-a deținut până la moartea sa.
după ce a trăit cu o amantă și a avut doi fii nelegitimi, s-a căsătorit în decembrie 1824, la Wessel, Prusia, cu Isabella Carvalho (sau Charlotte), o tânără de origine portugheză și văduvă a lui Henry Nisbett McEvoy. Au avut doi fii și o fiică.
în 1824 a devenit director general al Asociației engleze pentru iluminatul gazelor pe Continent, o afacere considerabilă care produce gaze pentru mai multe orașe din Europa continentală, inclusiv Berlin.
în anii următori a devenit om de afaceri și a fost președinte al Equitable Loan Bank, director al Companiei de fier și cărbune Arigna, al Companiei de asigurări Palladium și al companiei miniere peruviene. După ce a început un caz major de fraudă împotriva sa în 1826 în legătură cu compania Arigna, a fugit în Franța, unde a fost grav bolnav. El a fost urmărit penal în absența sa, Lordul Cancelar hotărând în cele din urmă, chiar înainte de moartea lui Congreve, că tranzacția a fost “clar frauduloasă” și a fost concepută pentru a profita Congreve și alții.
a murit la Toulouse, Franța, în mai 1828, la vârsta de 55 de ani, și a fost înmormântat acolo în cimitirul protestant și evreiesc din Chemin du B.
numele lui Congreve a fost folosit pentru un fel de meci de frecare, “Congreaves”, deși nu a fost implicat în invenția sau producția lor.
