sistemul digestiv nevertebrat
sisteme tubulare
majoritatea animalelor deasupra nivelului cnidarilor și viermilor plate au un tract digestiv complet; adică un tub cu două deschideri—o gură și un anus. Există avantaje evidente ale unui astfel de sistem față de o cavitate gastrovasculară, printre care faptul că alimentele se mișcă într-o direcție prin sistemul tubular, care poate fi împărțit într-o serie de secțiuni distincte, fiecare specializată pentru o funcție diferită. O secțiune poate fi specializată pentru defalcarea mecanică a alimentelor în vrac, pentru depozitarea temporară, pentru digestia enzimatică, pentru absorbția produselor de digestie, pentru reabsorbția apei și pentru depozitarea deșeurilor. Rezultatul general este o eficiență mai mare, precum și potențialul de modificări evolutive speciale pentru diferite moduri de existență.
sistemul digestiv al unei râme este un exemplu de sistem tubular. Alimentele, sub formă de materie organică în descompunere amestecată cu solul, sunt atrase în gură prin acțiunea de supt a unui faringe muscular. Din faringe și apoi printr-un pasaj de legătură, numit esofag, alimentele intră într-o cameră de depozitare cu pereți relativ subțiri sau cultură. Apoi, mâncarea intră în pipotă, un compartiment cu pereți musculoși groși și este măcinat de o acțiune de agitare, măcinarea fiind adesea facilitată de bucăți de piatră luate cu mâncarea. Mâncarea pulverizată, suspendată în apă, trece apoi în intestinul lung, în care are loc digestia și absorbția. Cea mai mare parte a digestiei este extracelulară; celulele mucoasei intestinale secretă enzime hidrolitice în cavitatea intestinului, iar produsele finale ale digestiei, compușii simpli din care se formează molecule mari, sunt absorbiți. În cele din urmă, spre partea din spate a intestinului, o parte din apă este reabsorbită, iar reziduul indigestibil este în cele din urmă eliminat prin anus.
nu toate animalele mari mănâncă și macină bucăți mari de mâncare. Multe sunt alimentatoare de filtrare; adică, ele strecoară particule mici de materie organică din apă. Scoicile și multe alte moluște filtrează apa prin pori minusculi din branhii și captează particule microscopice de alimente în fluxuri de mucus care curg de-a lungul branhiilor și intră în gură; mucusul este menținut în mișcare bătând cilia. La astfel de moluște, digestia este în mare parte intracelulară, așa cum s-ar putea aștepta la animalele care mănâncă alimente microscopice. Teoria actuală susține că cele mai vechi vertebrate au fost alimentatoare de filtre. Unele dintre cele mai mari balene sunt exemple de vertebrate moderne care se hrănesc cu filtre; ele încordează mici organisme planctonice din cantități mari de apă.
un organ de depozitare, cum ar fi cultura râmei, permite unui animal să ia rapid cantități mari de alimente și să se bazeze pe această materie stocată pe o perioadă lungă de timp. Un astfel de obicei de hrănire discontinuă face posibil ca un animal să dedice timp altor activități decât hrănirea. Majoritatea animalelor superioare au evoluat adaptări pentru hrănirea discontinuă, câștigând astfel timp pentru o existență comportamentală mai variată.
hrănirea discontinuă este frecvent de asemenea avantaj adaptativ în procesul de hrănire în sine. Hrana adecvată a unui animal, de exemplu, poate apărea numai în locații larg împrăștiate; dacă ar trebui să mănânce constant pentru a se menține, animalul nu ar putea să-și petreacă timpul căutând o nouă sursă de hrană sau capturând mai multe pradă atunci când aprovizionarea inițială ar fi fost epuizată. Astfel, animalul ar trebui să trăiască într-o zonă în care exista o sursă esențială de hrană nelimitată și continuă.
organele de depozitare a hranei pentru animale sunt destul de variabile. La unele animale, acestea iau forma unor saci orbi (diverticule) care se ramifică de pe tractul digestiv. Țânțarii de sex feminin, de exemplu, au un diverticul mare care deschide porțiunea anterioară a tractului digestiv și rulează posterior, ocupând o mare parte din cavitatea abdominală. Țânțarul feminin localizează un animal adecvat, își străpunge pielea și suge sânge până când diverticulul este umplut. O masă mare poate fi suficientă pentru întregul proces de localizare a unui sit și de depunere a ouălor—o chestiune de patru sau cinci zile.
William T. KeetonWilliam Sircus
