Toxina arborelui sinucigaș este arma perfectă a crimei
de James Randerson
o plantă numită arborele sinucigaș ucide mult mai mulți oameni în comunitățile indiene decât se credea anterior. Avertismentul vine de la toxicologi medico-legale din India și Franța, care au efectuat o revizuire a deceselor cauzate de otrăvuri derivate din plante.
Cerbera odollam, care crește în India și Asia de Sud-Est, este folosită de mai mulți oameni pentru a se sinucide decât orice altă plantă, spun toxicologii. Dar ei avertizează, de asemenea, că medicii, patologii și medicii legiști nu reușesc să detecteze cât de des este folosit pentru a ucide oameni.
o echipă condusă de Yvan Gaillard de la laboratorul de toxicologie analitică din La Voulte-sur-Rh, Franța, a documentat mai mult de 500 de cazuri de otrăvire fatală cu Cerbera între 1989 și 1999 numai în statul sud-vest indian Kerala. Jumătate din decesele cauzate de otrăvirea plantelor din Kerala și una din 10 din toate otrăvirile fatale sunt puse la Cerbera.
dar numărul real de decese cauzate de otrăvirea cu Cerbera în Kerala ar putea fi de două ori mai mare, estimează echipa, deoarece otrăvirile sunt dificil de identificat prin mijloace convenționale.
publicitate
omucideri neobservate
folosind cromatografie lichidă de înaltă performanță cuplată cu spectrometrie de masă pentru a examina țesuturile autopsiei pentru urme ale plantei, echipa a descoperit o serie de omucideri care altfel ar fi trecut neobservate. Acest lucru sugerează, de asemenea, că unele cazuri puse la sinucidere ar fi putut fi de fapt crime, spun ei.
deși boabele copacului au un gust amar, acest lucru poate fi deghizat dacă sunt zdrobite și amestecate cu alimente picante. Acestea conțin o toxină puternică a inimii numită cerberină, similară în structură cu digoxina, Găsită în foxglove.
digoxina ucide prin blocarea canalelor de ioni de calciu din mușchii inimii, ceea ce perturbă bătăile inimii. Dar, în timp ce otrăvirea cu foxglove este bine cunoscută toxicologilor occidentali, Gaillard spune că patologii nu ar putea identifica otrăvirea cu Cerbera decât dacă există dovezi că victima a mâncat planta. “Este crima perfectă”, spune el.
trei sferturi dintre victimele Cerbera sunt femei. Echipa spune că acest lucru poate însemna că planta este folosită pentru a ucide soțiile tinere care nu îndeplinesc standardele exigente ale unor familii indiene. De asemenea, este probabil ca multe cazuri de omucidere care utilizează planta să treacă neobservate în țările în care nu crește în mod natural.
