Tragedia navetei spațiale Columbia: o conversație cu părinții mei care au lucrat la accident

la 1 februarie 2003, Naveta spațială Columbia s-a despărțit de Texas și Louisiana în timp ce se întorcea dintr-o misiune de 16 zile în spațiu. Cauza accidentului a fost o bucată de spumă care căzuse din rezervorul extern de combustibil al navetei în timpul lansării. Spuma a lovit aripa stângă a navetei, provocând daune grave care au determinat în cele din urmă vehiculul să se dezintegreze atunci când a reintrat în atmosfera Pământului. A fost al doilea eșec major pentru programul navetei spațiale și toți cei șapte membri ai echipajului de la bordul vehiculului au murit.

a fost un moment tragic pentru NASA, dar a fost și un moment tragic pentru familia mea. Părinții mei sunt ingineri NASA pensionari care și-au petrecut cea mai mare parte a carierei în programul Space Shuttle. Amândoi lucrau la misiune, cunoscută sub numele de STS-107, ziua aterizării programate a Columbia și au fost doi dintre primii oameni care au aflat că ceva nu a mers bine cu naveta. De îndată ce a existat un semn de eșec, amândoi au trebuit să lucreze la aflarea cauzei accidentului. Ancheta i-ar ține la lucru multe ore lungi pe parcursul mai multor luni.

deci, pentru prima jumătate a anului 2003, nu mi-am văzut părinții atât de mult. Am fost un boboc în liceu și un singur copil, așa că am petrecut mult timp acasă singur ca părinții mei s-au epuizat la locul de muncă. La acea vreme, nu mi s-a părut ciudat, dar mama mi-a spus mai târziu că se simte vinovată pentru că a fost plecată atât de mult timp. Sincer, sinele meu adolescent începuse să-și dorească independența, așa că am fost fericit să țin fortul. Partea care nu mi-a plăcut a fost să-mi văd părinții suferind atât de mult.

deși dezastrul din Columbia este o parte importantă a istoriei familiei mele, nu am început să înțeleg sau să apreciez ingineria implicată până când am crescut. Nici nu am înțeles cu adevărat cât de instrumental părinții mei au fost în anchetă. Mama a ajutat la crearea cronologiei evenimentelor pentru accident-un instrument cheie care a servit drept punct principal de referință pentru toți anchetatorii care avansează. Tata a lucrat la echipa care a venit cu cel mai probabil scenariu de eșec. Deci, ei sunt cei care au stabilit în cele din urmă că spuma a fost de vină. Chiar și-au dat seama de locul exact de pe aripă pe care l-a lovit spuma.

acum, 14 ani mai târziu, I-am rugat pe părinții mei să vorbească cu mine despre experiența lor. Pentru ei, este încă emoțional să povestească totul, iar mama mea încă mai are un regret. NASA a investigat spuma înainte ca Columbia să se întoarcă pe Pământ și simte că ar fi putut pune mai multe întrebări. Întotdeauna I-am spus că nu ar trebui să se simtă așa, dar spune că toată lumea cu care a lucrat are încă un regret. Dar ea vorbește și despre cât de mândră este de schimbările pe care NASA le-a făcut în urma accidentului, argumentând că au devenit o echipă și mai puternică.

părinții mei pot fi pensionari acum, dar ei sunt încă extrem de fluent în inginer-vorbesc, ceea ce înseamnă că folosesc o mulțime de acronime. Am enumerat câțiva termeni cheie pe care îi folosesc pe tot parcursul podcastului pentru a-i folosi ca ghid.

RCC: carbon armat-carbon. Este un material compozit foarte puternic care a constituit marginea anterioară a aripilor navetei. Când NASA a văzut că o bucată de spumă a lovit aripa stângă în timpul lansării, inginerii au fost mai preocupați de orice daune potențiale aduse plăcilor aripii. Ei au fost mai puțin preocupați de CCR, pentru că au crezut că a fost suficient de puternic pentru a face față unei lovituri. NASA a descoperit mai târziu că spuma a lovit într-adevăr o gaură în RCC, ceea ce a dus în cele din urmă la accident.

rezervor extern. Acesta a fost rezervorul portocaliu mare atașat la clopotul navetei spațiale în timpul lansării. A ținut hidrogenul lichid și combustibilul lichid de oxigen necesar pentru decolare. Rezervorul extern a fost izolat cu spumă pentru a preveni supraîncălzirea acestuia. Această spumă s-a rupt și a lovit aripa stângă a navetei.

SRB: rapel de rachete solide. Când naveta spațială a fost lansată, a avut ajutorul a două boostere de rachete solide albe. SRB-urile au fost atașate de ambele părți ale rezervorului extern și au oferit o forță suplimentară necesară pentru a aduce naveta pe orbită. Cu două zboruri înainte de ultima misiune A Columbia, o bucată de spumă s — a rupt din rezervorul extern și a lovit fundul unuia dintre SRB-uri-similar cu ceea ce s-a întâmplat pe STS-107.

MER: camera de evaluare a misiunii. Aceasta este camera în care stăteau părinții mei când a avut loc accidentul. Este locul în care inginerii care erau experți în anumite hardware ar rămâne în timpul lansării și aterizării pentru a oferi orice ajutor celor din Controlul misiunii. Mai exact, mama și tata monitorizau hidraulica aripii, instalațiile sanitare în întreaga navetă spațială care ajută la controlul anumitor sisteme. Chiar înainte de accident, senzorii hidraulici din partea stângă a vehiculului începeau să eșueze, ceea ce le-a spus părinților mei imediat că ceva urma să meargă prost.

Orbiter. Un alt nume pentru naveta spațială.