un Gecko odinioară comun dispare din părți din Asia

Gecko Tokay albastru și portocaliu-ale cărui apeluri scârțâitoare DE to—kay au furnizat numele său onomatopoeic-au fost întotdeauna omniprezente în Asia de Sud—Est, sudul Chinei și India. Reptilele cățărătoare pe perete locuiesc adesea în restaurante, grădini și case, unde ajută la controlul dăunătorilor insectelor.

în ultimii ani, însă, au început să fie tranzacționate de milioane pe piața internațională—și apar dovezi că specia este în declin rapid, spune Vincent Nijman, antropolog la Universitatea Oxford Brookes din Anglia. Puțini oameni de știință au întreprins studii privind tendințele populației gecko, dar echipele au confirmat scăderi de până la 50% în China, Vietnam, Thailanda, Myanmar (fosta Birmanie), Indonezia, Filipine și Bangladesh. Anecdotic, “mulți oameni spun că acolo unde puteau auzi tokays în curțile lor acum 10-15 ani, nu mai sunt acolo”, spune Nijman.

în timp ce accentul eforturilor de a ține în frâu comerțul cu animale sălbatice cade adesea pe creaturi mai rare, mai iubite, cum ar fi elefanții, rinocerii și tigrii, mii de alte specii cotidiene sunt căutate și din punct de vedere comercial. Nimeni nu știe câți Gecko tokay sunt capturați în fiecare an pentru comerț, totuși cifra este cu siguranță un milion sau mai mult, spune Nijman. Un procent mic ajunge în Europa, Japonia și SUA pentru a fi vândute ca animale de companie. Cu toate acestea, marea majoritate merg în China pentru a fi utilizate ca ingrediente de medicină tradițională pentru a trata astmul, diabetul, eczema, disfuncția erectilă și multe altele. Nu există dovezi științifice care să susțină eficacitatea Gecko ca tratament medical.

un astfel de comerț poate fi durabil dacă este gestionat legal și științific, dar dacă este lăsat necontrolat, poate scăpa rapid de sub control și poate amenința chiar și speciile comune cu dispariția. Observațiile recente ale declinului tokay gecko i—au îngrijorat pe unii oameni de știință și conservatori că șopârlele ar putea merge pe calea bizonului, a porumbelului pasager și a antilopei saiga—toate speciile care au fost cândva extrem de comune, dar au cunoscut o prăbușire masivă a populației—și în cazul porumbeilor pasageri, dispariția-ca urmare a vânării excesive și a altor presiuni umane.

“oamenii iau de la sine speciile comune pentru că sunt comune”, spune Nijman. “Nu le pasă de ei, nu vă faceți griji pentru ei, exploatați-i după bunul plac. Și apoi brusc, una sau două generații mai târziu, ne dăm seama că nu mai sunt comune.”Numai după acest fapt, spune el—când vedem impactul asupra mediului cauzat de pierderea acestor specii—înțelegem importanța lor.

nicio reglementare internațională nu protejează în prezent gecko de nivelurile nesustenabile ale comerțului, dar acest lucru s-ar putea schimba în curând. La sfârșitul acestei luni, cele 183 de părți care au semnat Convenția privind comerțul internațional cu specii de faună și floră sălbatică pe cale de dispariție (CITES) vor vota dacă vor adăuga Gecko pe lista speciilor reglementate de acel tratat, care este menit să asigure că comerțul internațional nu șterge plantele și animalele.

noile Protecții nu sunt însă garantate. China și Indonezia, principalele țări care conduc comerțul tokay gecko, se opun acestei mișcări. “Desigur, există unele țări care nu sunt prea mulțumite de acest lucru”, spune Gerald Benyr, zoolog și membru al echipei austriece CITES, care—împreună cu colegii săi din Uniunea Europeană, India, Filipine și SUA—au propus includerea tokay geckos în tratat.

o serie de națiuni din Asia de Sud-Est exportă Gecko în China, dar Indonezia, notează propunerea CITES, pare a fi cel mai mare jucător, urmat de Thailanda. În fiecare an, Guvernul Indonezian aprobă cotele de export pentru mai mult de un milion de Gecko etichetați ca fiind crescuți în captivitate. Cu toate acestea, o investigație din 2015 efectuată de TRAFFIC, o organizație de monitorizare a comerțului cu animale sălbatice, a indicat că majoritatea, dacă nu toate, Gecko-urile “crescute în captivitate” din Indonezia sunt de fapt prinse în sălbăticie. Potrivit lui Benyr, alte specii de gecko sunt încă prezente în locurile în care Tokay-urile au scăzut sau au dispărut, ceea ce indică faptul că vânătoarea excesivă vizată este probabil de vină în Indonezia și în alte părți din gama șopârlei.

este permisă capturarea și vânzarea Gecko-urilor tokay sălbatice, iar oficialii emit o cotă de export pentru acestea, care se bazează pe cererile comercianților. Cotele solicitate sunt supuse unei revizuiri științifice efectuate de oameni de știință guvernamentali și academici pentru a confirma că nu vor epuiza populația în cauză. Datele lipsesc adesea cu privire la starea de conservare a speciilor, cu toate acestea, în special pentru animalele mai mici, care nu atrag prea multă atenție publică, spune Ani Mardiastuti, ecologist al faunei sălbatice la Universitatea IPB din Indonezia, care ajută adesea la stabilirea cotelor. Când informațiile despre o specie sunt puține,” folosim bunul simț”, spune ea. “De exemplu, dacă este o provincie mare cu o mulțime de păduri încă acolo sau dacă este o specie care se reproduce ușor și nu este pe cale de dispariție, spunem:” Bine, le vom permite să recolteze acea cantitate specifică.”

comercianții participă, de asemenea, la ședințele de stabilire a cotelor, iar dorințele lor sunt luate în considerare. “Guvernul este, desigur, o instituție. Și orice instituție din Indonezia are întotdeauna o țintă de a genera venituri care nu provin din impozite”, spune Mardiastuti. “De fiecare dată când un comerciant dorește să facă un export, trebuie să plătească niște bani ca taxă, ceea ce generează unele venituri.”Nijman, care a participat la întâlnirile de stabilire a cotelor, spune: “cererile comercianților sunt cele care determină stabilirea cotelor.”

anul trecut, Indonezia și-a stabilit cota de export pentru Gecko tokay la 25.000 de animale, dar anul acesta, cifra a sărit la 1,8 milioane pentru doar trei provincii de pe insula Java. Nijman spune că a fost șocat să vadă numărul, care a fost lansat în iulie trecut. “Este atât de Complet peste partea de sus”, spune el. El suspectează că creșterea vine în așteptarea deciziei CITES. “Este o poziție de negociere foarte diferită dacă începeți de la 1.8 milioane mai degrabă decât 25.000″, spune el, descriind strategia ca ” setați numerele foarte mari acum și apoi le putem reduce pentru a ne arăta intențiile bune.”

Amir Hamidy, herpetolog la Institutul Indonezian de științe din Jakarta și membru al echipei cites din Indonezia, afirmă că creșterea cotei nu a fost legată de propunerea CITES. În schimb, spune el, este un experiment pentru a vedea dacă populațiile de gecko pot susține niveluri mai ridicate de recoltare. “Nu cred că va fi o problemă pentru specie, deoarece are o distribuție foarte largă și este clasificată ca având o capacitate bună de adaptare și reproducere rapidă”, spune el. Un studiu de bază pe care l-a început în Java anul trecut, adaugă Hamidy, sugerează că recoltarea gecilor poate fi durabilă. “Locuiesc în Java, iar specia este foarte frecventă în fiecare casă și în jurul așezărilor umane”, spune el.

Benyr avertizează, totuși, că tendințele tokay geckos de a trăi în jurul oamenilor ar putea contribui la o percepție greșită despre abundența speciilor: “În multe locuri, Gecko-urile tokay sunt ușor întâlnite în vecinătatea oamenilor. Dar dacă intri în pădure, specia nu este cu siguranță la fel de comună sau este chiar destul de rară.”

dacă reprezentanții CITES votează pentru a adăuga Gecko la convenție, atunci Indonezia și alte țări trebuie să înceapă monitorizarea și raportarea întregului comerț internațional al speciilor și să verifice științific că nu dăunează populațiilor. Oficialii CITES vor putea, de asemenea, să investigheze instalațiile de reproducere în captivitate pentru a se asigura că animalele nu sunt pur și simplu spălate din sălbăticie.

aceste precauții adăugate ar ajuta nu numai Gecko-urile tokay, ci și ecosistemul în ansamblu, spune Nijman. Șopârlele pot fi mici și “nu foarte sexy”, spune el, dar ca specie comună, răspândită, care acționează atât ca prădător, cât și ca pradă, joacă un rol neobișnuit în ecosisteme. “În general, ar trebui să ne pese mai mult de speciile comune decât de cele rare, deoarece speciile comune fac ca sistemul să funcționeze”, spune Nijman. Când bizonul a dispărut din câmpiile americane în secolul 19, de exemplu, și când porumbelul pasager a dispărut în 1914, impactul asupra ecosistemelor din America de nord a fost profund. “Pierderea dodo este tristă, dar pierderea porumbelului pasager este o tragedie”, spune el.