WILD despre HARRY

foto: Homer Liwag

astăzi marchează 100 de ani de la prima reprezentație publică a celei mai faimoase evadări a lui Houdini, celula chineză de tortură cu apă. Pentru a sărbători această aniversare, iată o privire înapoi la istoria celulei și călătoria sa de 100 de ani din Anglia în Las Vegas.
Prima Evadare pe scenă a lui Houdini care a sfidat moartea a fost faimoasa sa Cutie de lapte. Cu toate acestea, laptele poate avea o problemă. A fost imitat pe scară largă de alți așa-numiți “regi cu cătușe.”Până în 1911, Houdini a decis să rectifice acest lucru prin crearea unui nou efect care ar fi mai scump de reprodus, mai dificil de pus în scenă și mult mai periculos de realizat. El a numit-o celula de tortura cu apa.

Houdini și-a construit celula în Anglia la un cost de peste 10.000 de dolari. Avea o înălțime de 59 inci, o lățime de 26,5 inci. Cadrul și stocurile grele au fost realizate din mahon Honduras și oțel nichelat cu corpuri de alamă. Partea frontală era formată dintr-o placă de sticlă temperată de jumătate de inch. Acesta dezasamblat în bucăți care se încadrează în patru cazuri de călătorie personalizate și trei lăzi. Aparatul cântărea aproximativ trei sferturi de tonă, iar celula deținea 250 de galoane de apă. Houdini a avut o a doua celulă aproape completă creată în cazul în care s-a întâmplat ceva cu efectul în timpul turului (cu o ocazie paharul s-a spart pentru că apa era prea caldă-așa credea Houdini).
cea mai timpurie interpretare a celulei de tortură cu apă a lui Houdini a fost de fapt cu 18 luni înainte de debutul său public oficial. La 29 aprilie 1911, Houdini a interpretat evadarea în Southampton ca parte a unei piese într-un act numită provocat sau Houdini cu susul în jos. Scopul playletului, care a fost interpretat o singură dată pentru un singur membru al audienței, a fost acela de a putea autoriza noul efect. În piesă, un “sportiv multimilionar” pe nume Tim Connor își privește acvariul clubului și inventează ideea de a-l bloca pe Houdini în interiorul acestuia.

Connor: Ei bine, ideea mea este de a pune acest tip Houdini în acel cap acvariu în primul rând, să mă înțeleagă, capul în primul rând, cu picioarele în aer, apoi pune un capac sau capac pe, fixați picioarele la acest capac și să-l închidă în. Aceasta este provocarea mea, în stare brută, desigur.

Houdini a primit drepturile de autor (“licență specială de la Lordul Chamberlain”) la 2 mai 1912. Prima reprezentație publică a celulei de tortură cu apă a avut loc la 21 septembrie 1912 la Circus Busch din Berlin, Germania. Pentru această ocazie, au fost realizate piese speciale de prezentare din alamă solidă (în 2007 una dintre acestea s-a vândut la licitație pentru 37.500 USD).

celula de tortură cu apă a devenit un element esențial al actului de vodevil al lui Houdini și mai târziu al spectacolului său complet de seară. În 1914 a devenit celula chineză de tortură cu apă, deși Houdini însuși a numit-o întotdeauna “USD” sau “cu susul în jos”. Despre USD, Houdini însuși a scris:

“Imaginați-vă că ați blocat capul în primul rând într-o celulă plină cu apă, mâinile și picioarele incapabile să se miște, iar umerii v-au rămas strâns în această închisoare. Cred că este punctul culminant al tuturor studiilor și muncii mele. Niciodată nu voi putea construi ceva care va fi mai periculos sau mai dificil pentru mine să fac.”

inițial, Houdini a agravat dificultatea evadării, având o cușcă de oțel coborâtă în celulă (“grătarul steeeel” așa cum îl numește într-una dintre singurele înregistrări cunoscute ale vocii sale). La un moment dat, cușca a fost aruncată, probabil pentru că barele orizontale arătau prea mult ca o scară care ar putea ajuta la evadarea sa. Există, de asemenea, speculații că Houdini a folosit o celulă mai mică mai târziu în cariera sa, care nu ar ține cușca. USD supraviețuitor este surprinzător de mic-doar 26,5 inci lățime și 59 inci înălțime.
pentru a se asigura că nu pot fi folosite uși capcană, Houdini ar cere unui membru al audienței să numească orice parte a scenei în care va muta apoi celula. De asemenea, el a invitat membrii publicului să-și aducă propriile lacăte care se lipeau de benzile de fier care înconjurau inițial celula. El a avut o ofertă permanentă de $1000 pentru oricine ar putea dovedi că a fost posibil să se obțină aer în interiorul celulei de tortură. Nu a fost anunțat faptul că celula avea două găuri mari pe fiecare parte. Nu numai că acestea au fost folosite pentru a scurge celula după performanță, dar cu mânere în interiorul Houdini ar putea, de asemenea, să scurgă celula însuși în caz de urgență.

la 11 octombrie 1926, Houdini a avut singurul său accident înregistrat în celula de tortură cu apă. În timp ce era ridicat de pe scena Teatrului Capitol din Albany, New York, unul dintre cabluri s-a slăbit și s-a răsucit, provocând deplasarea stocurilor grele și fracturarea gleznei. A fost prezent pe scenă de un medic din public.
a doua zi ziarele au făcut o mare parte din accident și comentariul medicului care a slăbit cablul doar trei secunde mai târziu, piciorul lui Houdini ar fi fost complet tăiat. Houdini însuși a glumit: “în tot felul de pericole m-am aruncat și nu am fost atins. Apoi mă întind pe spate și îmi fracturez piciorul!”

Houdini a murit la 31 octombrie 1926. Celula de tortură cu apă, împreună cu toate aparatele sale magice, au fost voite fratelui său, Hardeen, cu instrucțiuni stricte ca acestea să fie “arse și distruse” după moartea sa. Hardeen nu a efectuat USD însuși. Poate că era prea înalt pentru celulă, sau poate că a găsit laptele poate o evadare mai puțin obositoare.

Hardeen îi dă lui Sidney Radner USD în 1942.

în iunie 1942, Houdini și pasionatul de magie Sidney Radner au achiziționat celula originală de tortură cu apă de la Hardeen. La acea vreme, Sidney aspira să devină el însuși un artist de evadare și se gândea să prezinte evadarea pe scenă. Cu toate acestea, serviciul militar și moartea lui Hardeen au schimbat aceste planuri. USD a fost depozitat în subsolul casei mamei lui Radner timp de aproape trei decenii. Potrivit lui Radner, printre foarte puțini bărbați care au văzut celula în această perioadă s-au numărat William Lindsey Gresham, Walter Gibson, și Milbourne Christopher (care a scris despre experiența într-un inel de legătură din 1943).
la scurt timp după ce Radner a cumpărat celula, Hardeen l-a întrebat ce piese de schimb are în timp ce încerca să reconstruiască celula de rezervă. Această a doua celulă nu a fost niciodată reconstruită și, potrivit lui Patrick Culliton, “rămășițele ei au rezistat și au murit în cele din urmă în curtea lui John și Marie Hinson.”Ce pierdere!

între timp, mitul că Houdini a murit în celula de tortură cu apă s-a născut în filmul Paramount din 1953, HOUDINI, cu Tony Curtis și Janet Leigh în rolurile principale. În film, Houdini se îneacă în timpul primei reprezentații a ” celulei sale de tortură Pagoda.”Este un final dramatic, dar, desigur, trucul nu a avut nimic de-a face cu dispariția reală a lui Houdini. Cu toate acestea, două biografii de televiziune ulterioare-Marele Houdinis (1976) și Houdini (1998) ar arăta din nou celula de tortură jucând un rol în moartea sa. Mulți încă mai cred că Houdini și-a întâlnit sfârșitul în acest fel. Dar acest lucru ar putea face parte din motivul pentru care această evadare încă fascinează atât de mult publicul.
în 1971, Sidney Radner a închiriat celula de tortură cu apă către nou-formata sală magică a Famei Houdini din Cascada Niagara, Canada. Condusă de Henry Muller, clădirea a fost mai mult o atracție decât un muzeu propriu-zis, iar aici celula a suferit de neglijare și vandalism de peste 20 de ani. Muller a pus, de asemenea, în mod inexplicabil un rezervor de pește în interiorul celulei pentru a obține un efect de acvariu. Rezervorul neetanș a cauzat mucegai și deteriorarea lemnului celular și a structurii. La un moment dat, unul dintre cele două prize de la baza celulei a fost furat și reținut pentru răscumpărare.

cu toate acestea, oricât de slabă ar fi fost Sala magică a Famei Houdini, a oferit multor fani ai magiei ocazia unică de a vedea adevărata celulă de aproape, așa cum am făcut-o în 1990.

USD neglijat la Houdini Magical Hall of Fame în 1990.

John Cox și USD rămâne în 1999.

în timp ce rapoartele inițiale susțineau că celula de tortură cu apă a fost topită în nimic de focul intens, adevărul era că rama metalică și o parte din lemn au supraviețuit. Aceste rămășițe au fost expediate înapoi la John Gaughan în Los Angeles, care a restaurat din nou celula, folosind cât mai mult din original. (Am putut vedea rămășițele în atelierul lui John în 1999 și chiar mi-a dat o bucată din sticla spartă.) În plus, sticla de rezervă originală a lui Houdini din colecția Radner a fost utilizată pe celula restaurată.
în 2003 a izbucnit o controversă serioasă cu privire la existența unei reproduceri “neautorizate”. S-a simțit că această reproducere, creată și de John Gaughan, a diminuat valoarea originalului restaurat. Procesele au fost amenințate. Din fericire, problema pare să fi fost rezolvată până în 2011, când reproducerea a fost prezentată la Expoziția de artă și magie Houdini din Los Angeles, la deschiderea căreia au participat atât John Gaughan, cât și Sidney Radner.
pentru o vreme s-a spus că celula de tortură cu apă recent restaurată va fi expusă la Muzeul Houdini adiacent magazinului de magie al lui Houdini din Hotelul venețian din Las Vegas. Dar pe 30 octombrie 2004, celula restaurată a fost scoasă la licitație ca parte a “The Great Houdini Auction” desfășurată la Muzeul Liberace din Las Vegas. Licitația a vândut marea majoritate a colecției Sidney Radner. USD a fost punctul culminant al licitației, cu o estimare de 150.000-200.000 USD. Vedeți videoclipul de mai jos pentru a vedea cum a mers.

cumpărătorul, spre surprinderea nimănui, a fost magicianul David Copperfield. Oferta de 300.000 de dolari a fost cel mai mare preț plătit vreodată pentru o bucată de aparat magic. Cu toate acestea, neregulile legate de licitație și o rezervă nedivulgată au dus la o decontare a prețului final de Vânzare la 150.000 USD. Copperfield a efectuat lucrări suplimentare de restaurare a celulei, în primul rând pentru a o îmbătrâni și a restabili hardware-ul perioadei autentice pe tot parcursul.

dar cum rămâne cu secretul celulei de tortură cu apă? După 100 de ani, știm cum a scăpat Houdini? Au existat multe explicații publicate care pretind că dezvăluie secretul în reviste precum mecanica modernă, Genii și chiar T. V. ghid. Niciuna dintre explicații nu este corectă. De fapt, pentru o vreme s-a spus că nici Sidney Radner nu a putut înțelege secretul din celula pe care o deținea. S-a spus că, probabil, numai atunci când celula a fost umplută cu apă, secretul va fi dezvăluit.
adevărul este că secretul celulei este bine cunoscut celor care au avut plăcerea să o examineze de aproape. Metoda este ingenioasă și complexă și, dacă credeți că o voi dezvălui aici, sunteți nebuni! Cu toate acestea, Patrick Culliton a dezvăluit în cele din urmă adevăratul secret de lucru al celulei de tortură cu apă, completat cu fotografii, în cartea sa din 2010 Houdini cheia.
astăzi, celula de tortură cu apă a lui Houdini se află cu mândrie ca una dintre bijuteriile coroanei ale Muzeului Internațional de magie David Copperfield din Las Vegas. Acolo este protejat, conservat și onorat ca cel mai faimos recuzită magică din toate timpurile. Un sfârșit potrivit pentru călătoria sa remarcabilă de 100 de ani.

USD astăzi în colecția lui David Copperfield.