Zoom în Nebuloasa Coalsack
petele întunecate aproape blochează un câmp stelar bogat în această nouă imagine capturată de camera Wide Field Imager, instalată pe telescopul MPG/ESO de 2,2 metri de la Observatorul ESO La Silla din Chile. Zonele de cerneală sunt părți mici ale unei nebuloase întunecate uriașe cunoscute sub numele de Coalsack, unul dintre cele mai proeminente obiecte de acest gen vizibile cu ochiul liber. Milioane de ani de acum încolo, bucăți de cărbune se vor aprinde, mai degrabă ca omonimul său combustibil fosil, cu strălucirea multor stele tinere.
Nebuloasa Coalsack este situată la aproximativ 600 de ani lumină distanță în constelația Crux-Crucea de Sud. Acest obiect imens, întunecat, formează o siluetă vizibilă împotriva benzii strălucitoare și înstelate a Căii Lactee și, din acest motiv, nebuloasa a fost cunoscută oamenilor din emisfera sudică de atâta timp cât specia noastră a existat.
exploratorul spaniol Vicente y Centez Pinz centenar a raportat pentru prima dată existența nebuloasei coalsack în Europa în 1499. Cărbunele a obținut ulterior porecla norului Negru Magellanic, un joc al aspectului său întunecat în comparație cu strălucirea strălucitoare a celor doi nori magellanici, care sunt de fapt galaxii satelit ale Căii Lactee. Aceste două galaxii luminoase sunt clar vizibile pe cerul sudic și au ajuns în atenția europenilor în timpul explorărilor lui Ferdinand Magellan în secolul al 16-lea. Cu toate acestea, cărbunele nu este o galaxie. Ca și alte nebuloase întunecate, este de fapt un nor interstelar de praf atât de gros încât împiedică cea mai mare parte a luminii stelare de fundal să ajungă la observatori.
un număr semnificativ de particule de praf din nebuloasele întunecate au straturi de apă înghețată, azot, monoxid de carbon și alte molecule organice simple. Boabele rezultate împiedică în mare măsură trecerea luminii vizibile prin norul cosmic. Pentru a înțelege cât de întunecat este cu adevărat sacul de cărbune, în 1970, astronomul finlandez Kalevi Mattila a publicat un studiu estimând că sacul de cărbune are doar aproximativ 10% din strălucirea Calei Lactee. Un pic de lumină stelară de fundal, totuși, reușește să treacă prin cărbune, așa cum este evident în noua imagine ESO și în alte observații făcute de telescoapele moderne.
mica lumină care o face prin nebuloasă nu iese pe cealaltă parte neschimbată. Lumina pe care o vedem în această imagine pare mai roșie decât ar fi de obicei. Acest lucru se datorează faptului că praful din nebuloasele întunecate absoarbe și împrăștie lumina albastră din stele mai mult decât lumina roșie, nuanțând stelele cu câteva nuanțe mai purpurii decât ar fi altfel.
milioane de ani în viitor, zilele negre ale cărbunelui se vor sfârși. Norii interstelari groși precum sacul de cărbune conțin mult praf și gaz — combustibilul pentru noi stele. Pe măsură ce materialul rătăcit din sacul de cărbune se coagulează sub atracția reciprocă a gravitației, stelele se vor aprinde în cele din urmă, iar “pepitele” de cărbune din sacul de cărbune vor “arde”, aproape ca și cum ar fi atinse de o flacără.
