Staaten nehmen ‘Lunch Shaming’ an, aber die Ernährung von Kindern ist immer noch bedroht
Vorfälle von “Lunch Shaming” — Praktiken, die Schüler stigmatisieren, deren Essenskonten einen negativen Saldo haben – haben in den letzten Jahren in den Nachrichten und in den sozialen Medien viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen.
Die Geschichten sind herzzerreißend: Da war der 8-Jährige aus Alabama, auf dessen Arm die Worte “Ich brauche Mittagsgeld” standen, damit alle seine Altersgenossen sie sehen konnten. Einige Schulbezirke in Minnesota erwogen, Abiturienten mit ausstehenden Mittagsschulden von Abschlussfeiern auszuschließen, bis der Generalstaatsanwalt einsprang, um dies zu verhindern. Und Anfang dieses Jahres schickte ein Schulbezirk in Pennsylvania Briefe an die Eltern von 1.000 Schülern mit unbezahlten Mittagsschulden, in denen es hieß, dass die Eltern vor ein Strafgericht gestellt werden könnten, was dazu führen könnte, dass “Ihr Kind aus Ihrem Haus entfernt und in Pflegefamilien untergebracht wird.”
Geschichten wie diese haben die Bemühungen auf lokaler, staatlicher und bundesstaatlicher Ebene angeheizt, stigmatisierende Praktiken wie Lunch Shaming zu verbieten, und viele waren erfolgreich.
Aber Schulspeiseprogramme stehen nach wie vor unter enormem Druck, sich selbst zu tragen. Mehr als drei Viertel der Schulen, die am National School Lunch Program teilnehmen, berichteten im Schuljahr 2016-17 von einem gewissen Grad an Essensschulden, so die School Nutrition Association.
Anstatt daran zu arbeiten, die Einschreibung von Schülern für kostenlose oder ermäßigte Mahlzeiten zu erleichtern oder die Erstattungssätze für Schulen zu erhöhen, strebt die Trump-Regierung Änderungen am Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) an, die nur die Zahl der Schüler erhöhen würden, die mit Ernährungsunsicherheit konfrontiert sind, wenn nicht sogar mit Mittagessen beschämen.
Staaten übernehmen die Führung
Im Jahr 2017 waren Pädagogen unter denen, die New Mexico Gesetzgeber drängten, die Hunger-Free Students’Bill of Rights zu schaffen. Dies machte New Mexico der erste Staat im Land zu adressieren und zu beseitigen, das Problem der Mittagessen Beschämung. Das Gesetz schreibt vor, dass Schulen berechtigte Schüler in das kostenlose und ermäßigte Essensprogramm einschreiben müssen, wenn ihre Erziehungsberechtigten dies nicht getan haben, und allen Schülern eine gesunde Mahlzeit anbieten. Es verbietet ausdrücklich öffentlich peinliche Studenten, deren Familien nicht bezahlen können.
Dieses Foto des Armes eines Studenten aus Alabama mit den Worten “Ich brauche Mittagessen Geld!” wurde weit und breit in den sozialen Medien geteilt. Alabama hat kein Gesetz, das solche Praktiken verbietet.
Pädagogen und andere Kinderfürsprecher haben im ganzen Land auf ähnliche Anti-Shaming-Gesetze gedrängt. Derzeit haben fünfzehn Staaten Gesetze verabschiedet, die sich damit befassen, wie Schulen mit Schülern mit Essensschulden umgehen.
Kalifornien hat letzte Woche ein neues Gesetz verabschiedet, das garantiert, dass jeder Schüler ein komplettes Mittagessen erhält, unabhängig von seiner Zahlungsfähigkeit. Diese Maßnahme geht weiter als ein früheres Gesetz, das Studenten mit Essensschulden ein alternatives Mittagessen anbot.
Das Repräsentantenhaus und der Senat von Virginia verabschiedeten 2018 einstimmig ein Anti-Lunch-Shaming-Gesetz, das Praktiken ein Ende setzt, die Kinder in Cafeterias im ganzen Staat stigmatisieren könnten. Es war ein Schritt, der von Pädagogen wie Shan Lighty, einem Ernährungsmanager an der Albert Hill Middle School in Richmond, Virginia, angefeuert wurde.
“Es kam ein Punkt, an dem unsere Verwaltung sagte, wir könnten Kindern nicht erlauben, Mahlzeiten länger zu essen”, sagt Lighty. Was das in der Praxis bedeutete, war, dass das Cafeteria-Personal jedem Studenten, der Essensschulden trug, das Tablett mit Essen wegnehmen sollte, sobald sie durch die Schlange gegangen waren und die Kasse erreicht hatten.
Lighty konnte es nicht ertragen. Sie war dafür bekannt, Mahlzeiten aus eigener Tasche zu bezahlen – was auch immer nötig war, um sicherzustellen, dass jeder Schüler essen konnte.
“Wir wissen nicht, wann die letzte Mahlzeit dieses Kindes war oder wann die nächste sein wird. Und es besteht keine Notwendigkeit, den körperlichen und geistigen Zustand eines Kindes zu verletzen, weil seine Familie nicht bezahlen kann “, sagt sie.
Die Schüler genießen das Mittagessen an der Yorkshire Elementary School in Manassas, VA. USDA Foto von Lance Cheung.
Glücklicherweise bietet ihr Distrikt jetzt Mahlzeiten für alle Schüler an, unabhängig von ihrer Zahlungsfähigkeit, was den Stress für Schüler und Pädagogen gleichermaßen lindert.
Im April wurde der Anti-Lunch Shaming Act von 2019 im Kongress eingeführt. Wenn es verabschiedet wird, verbietet das Gesetz die öffentliche Identifizierung oder Stigmatisierung eines Kindes mit ausstehenden Mittagsschulden. Keine Schule im Land darf Kinder mit Mittagsschulden mit Handstempeln herausgreifen, Armbänder, alternative Mahlzeiten, oder durch Zuweisung von Aufgaben, die von Schülern im Allgemeinen nicht verlangt werden.
NEA unterstützt den Gesetzentwurf, zusammen mit anderen kritischen Bemühungen, Bundes-Kinderernährungsprogramme zu unterstützen, einschließlich einer durchdachten Reautorisierung des Child Nutrition Act und Bundesunterstützung, um die Ausbildung für mehr Schulcafeteria-Arbeiter zugänglich zu machen.
Theoretisch könnte das U.S. Department of Agriculture eine Politik festlegen, die Lunch-Shaming-Taktiken landesweit verbietet. Stattdessen verfolgt die Agentur eine völlig andere Regeländerung, die fast einer Million Schülern den Zugang zu kostenlosen Schulmahlzeiten insgesamt verweigern würde.
Änderungen könnten Studenten schaden
Trumps USDA hat eine neue Regel vorgeschlagen, die die Art und Weise ändern würde, wie Staaten bestimmen, wer sich für SNAP-Leistungen qualifiziert. Insgesamt könnten 3,1 Millionen Menschen SNAP-Leistungen verlieren – vor allem Familien mit Kindern, ältere Menschen und Menschen mit Behinderungen.
SNAP, das größte staatliche Nahrungsmittelhilfeprogramm unseres Landes, stellt einkommensschwachen Menschen monatliche Mittel zur Verfügung, die speziell für Lebensmitteleinkäufe bestimmt sind. Vierundvierzig Prozent der SNAP-Begünstigten sind Kinder.
Im Wesentlichen versucht das USDA, durch Regeln zu erreichen, was der Kongress 2018 abgelehnt hat, als die Mitglieder ein Farm Bill genehmigten, das Kürzungen der Sozialleistungen aufgrund des Schadens ablehnte, den diese Kürzungen den Familien zugefügt hätten.
Fast einer Million Schülern, die automatisch Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten haben, weil sie in SNAP-Haushalten leben, könnten diese Mahlzeiten nach der vorgeschlagenen Regel verweigert werden. Es wurde bisher angenommen, dass etwa 500.000 Studenten betroffen sein würden, aber eine überraschende Veröffentlichung von Daten durch das USDA in dieser Woche macht deutlich, dass die Zahl fast doppelt so hoch ist.
Die Änderungen könnten Schülern wie denen, die Shan Lighty dient, schaden.
Schüler, der auf das Schulspeisekonto zugreift. USDA Foto von Lance Cheung.
Vor vier Jahren begannen die Richmond Public Schools, allen Schülern im Rahmen der Community Eligibility Provision des Healthy, Hunger-Free Kids Act von 2010 ein kostenloses Frühstück und Mittagessen zu servieren. Diese Bestimmung ermöglicht es Schulen mit vielen einkommensschwachen Schülern (40 Prozent oder mehr), allen Schülern unabhängig von ihrem Einkommen kostenlose Mahlzeiten zu servieren.
Die Bestimmung beseitigt nicht nur die Möglichkeit der Mittagspause, sondern auch die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kind durch die Risse des Systems fällt. Es reduziert auch den Verwaltungsaufwand für die Schulen, da nicht mehr jedes Kind einzeln angemeldet werden muss.
Die vorgeschlagenen Änderungen des USDA gefährden die Förderfähigkeit der Gemeinschaft; Wenn genügend Schüler in einer bestimmten Schule von SNAP ausgeschlossen werden, würde sich die Schule nicht mehr qualifizieren.
“Wenn die Menschen, die diese Entscheidungen treffen, von Pädagogen hören könnten, was wir jeden Tag sehen, könnten sie erkennen, wie sich der Verlust des Zugangs zu Schulmahlzeiten auf Kinder auswirkt”, sagt Lighty.
Der doppelte Verlust von Leistungen, die ihre Ernährung zu Hause unterstützen, und der Verlust des Zugangs zu Schulmahlzeiten wären verheerend für die Gesundheit und das Lernen dieser Schüler.
Eine Studie aus dem Jahr 2014 ergab, dass die sechsmonatige Teilnahme an SNAP die Wahrscheinlichkeit von Ernährungsunsicherheit bei Kindern um etwa 33 Prozent verringerte. Obwohl SNAP ein entscheidendes Sicherheitsnetz für Familien ist, decken seine Vorteile nicht die gesamten Lebensmittelrechnungen von Familien mit niedrigem Einkommen ab. Kostenlose Schulmahlzeiten sind unerlässlich, um die Lücke zu schließen.
Schulangestellte wissen, dass sie sich nicht auf das Lernen konzentrieren können, wenn Schüler hungern. “Essen ist ein Bedürfnis, kein Mangel, und wenn wir wollen, dass Kinder sich konzentrieren und wachsen können und gesund und glücklich sind, müssen wir dafür sorgen, dass sie gefüttert werden”, sagte Lighty.
Aufgrund der Forderung, dass die meisten Schulernährungsprogramme selbsttragend sind, kann sich bereits ein kleiner Rückgang der Teilnahme negativ auf ihre Stabilität auswirken.
NEA arbeitet daran, SNAP Benefits und Community Eligibility zu verteidigen, um zu verhindern, dass hungrige Studenten durch die Ritzen fallen. Lesen Sie mehr über die Prioritäten der NEA zur Kinderernährung.
