den fjärde resan och sista åren
vintern och våren 1501-02 var mycket upptagen. De fyra utvalda fartygen köptes, monterades och besattes, och cirka 20 av Columbus bevarade brev och memoranda skrevs då, många i expulpation av Bobadillas anklagelser, andra pressade ännu hårdare det jordiska Paradisets närhet och behovet av att återerövra Jerusalem. Columbus tog sig till att kalla sig “Christbearer” i sina brev och att använda en konstig och mystisk signatur, aldrig tillfredsställande förklarad. Han började också, med alla dessa tankar och påtryckningar i åtanke, att sammanställa sin Privilegiebok, som försvarar Columbus-familjens titlar och ekonomiska påståenden, och hans apokalyptiska Profetiorbok, som innehåller flera bibliska avsnitt. Den första sammanställningen verkar vara en udda följeslagare till den andra, men båda var nära kopplade till admiralens eget sinne. Han verkar ha varit säker på att hans uppdrag var gudomligt vägledd. Således ökade hans andliga strävanden när hoten mot hans personliga ökade. Mitt i alla dessa ansträngningar och faror seglade Columbus från C Jacobdiz på sin fjärde resa den 9 maj 1502.
Columbus suveräner hade förlorat mycket av sitt förtroende för honom, och det finns mycket som tyder på att medlidande blandades med hopp i deras stöd. Hans fyra fartyg kontrasterade kraftigt med de 30 som beviljats guvernören Ovando. Hans sjukdomar förvärrades, och fientligheten mot hans styre i Hispaniola var oförminskad. Således förbjöd Ferdinand och Isabella honom att återvända dit. Han skulle istället återuppta sin avbrutna utforskning av den” andra världen ” i söder som han hade hittat på sin tredje resa och leta särskilt efter guld och sundet till Indien. Columbus förväntade sig att träffa den portugisiska navigatören Vasco da Gama i öst, och suveränerna instruerade honom om lämpligt artigt beteende för ett sådant möte—ett annat tecken kanske att de inte helt litade på honom. De hade rätt. Han avgick från Gran Canaria på natten den 25 maj, landade vid Martinique den 15 juni (efter den snabbaste korsningen hittills) och krävde den 29 juni inträde till Santo Domingo på Hispaniola. Först när Ovando vägrade inresa seglade han bort i väster och söder. Från juli till September 1502 utforskade han Jamaicas kust, den södra stranden av Kuba, Honduras och Myggkusten i Nicaragua. Hans prestation av karibisk transnavigation, som tog honom till Bonacca Island utanför Cape Honduras i Juli 30, förtjänar att räknas på nivå, vad gäller svårigheter, med att korsa Atlanten, och admiralen var rättvist stolt över det. Flottan fortsatte söderut längs Costa Rica. Ständigt probing för sundet seglade Columbus runt Chiriqu Macau lagunen (i Panama) i oktober; sedan letade han efter guld, utforskade han den panamanska regionen Veragua (Veraguas) i det foulest av väder. För att utnyttja den lovande guldavkastningen som han började hitta där, försökte Amiralen i februari 1503 att etablera en handelsplats vid Santa Mar Actuba de Bel Actuborn på stranden av floden Bel Actuborn (Betlehem) under befäl av Bartholomew Columbus. Men indiskt motstånd och hans fartygs dåliga skick (varav endast två återstod, fruktansvärt hålad av skeppsmask) fick honom att vända tillbaka till Hispaniola. På denna resa slog katastrofen igen. Mot Columbus bättre omdöme vände hans piloter flottan norrut för tidigt. Fartygen kunde inte göra Avståndet och måste strandas på Jamaicas kust. I juni 1503 var Columbus och hans besättningar castaways.
Columbus hade hoppats, som han sade till sina härskare, att “min hårda och besvärliga resa kan ännu visa sig vara min ädlaste”; det var i själva verket den mest nedslående av alla och den mest otur. I sina utforskningar hade flottan missat att upptäcka Stilla havet (över isthmus of Panama) och misslyckades med att komma i kontakt med Maya av Yucat USBN med de smalaste marginalerna. Två av männen—Diego m Actuborindez och Bartolomeo Fieschi, kaptener för de förstörda fartygen La Capitana respektive Vizca Tuborino—lämnade omkring 17 juli med kanot för att få hjälp för castaways; även om de lyckades korsa 450 miles (720 km) öppet hav till Hispaniola, gjorde Ovando ingen stor brådska att leverera den hjälpen. Under tiden visade admiralen sin skarpsinne igen genom att korrekt förutsäga en månförmörkelse från sina astronomiska bord och därmed skrämma de lokala folken att tillhandahålla mat; men räddare anlände inte förrän i juni 1504, och Columbus och hans män nådde inte Hispaniola förrän den 13 augusti samma år. Den 7 November seglade han tillbaka till Sanl Ubiscar och fann att Drottning Isabella, hans främsta supporter, hade gjort sin vilja och var döende.
Columbus hävdade alltid att han hade hittat de sanna indierna och Cathay inför ökande bevis för att han inte hade gjort det. Kanske trodde han verkligen att han hade varit där; i vilket fall som helst hindrade hans avslag på den “nya världen” hans mål om adel och rikedom och dämpade hans senare rykte. Columbus hade varit avlägsen från sina följeslagare och planerade kolonister, och han hade varit en dålig domare över ambitionerna, och kanske misslyckandena, för dem som seglade med honom. Denna kombination visade sig skada nästan alla hans förhoppningar. Ändå skulle det vara fel att anta att Columbus tillbringade sina sista två år helt i sjukdom, fattigdom och glömska. Hans son Diego var väl etablerad vid domstolen, och admiralen själv bodde i Sevilla i någon stil. Hans “tionde” av guldgrävningarna i Hispaniola, garanterad 1493, gav en betydande inkomst (mot vilken hans Genoese bankirer tillät honom att rita), och ett av få fartyg som flydde från en orkan utanför Hispaniola 1502 (där Bobadilla själv gick ner) var det som bar Columbus guld. Han kände sig illa använd och förkortad ändå, och dessa år fördärvades, för både honom och kung Ferdinand, genom hans ständiga press för upprättelse. Columbus följde domstolen från Segovia till Salamanca och Valladolid, försöker få en publik. Han visste att hans liv närmade sig sitt slut, och i augusti 1505 började han ändra sin vilja. Han dog den 20 maj 1506. Först lades han i Franciscan friary i Valladolid och fördes sedan till familjen mausoleum etablerat vid Carthusian monastery of Las Cuevas i Sevilla. I 1542, genom sin son Diego, lades Columbus ben med sin egen i katedralen Santo Domingo, Hispaniola (nu i Dominikanska Republiken). Efter att Spanien avstod Hispaniola till Frankrike flyttades resterna till Havanna, Kuba, 1795 och återvände till Sevilla 1898. År 1877 hävdade dock arbetare vid katedralen i Santo Domingo att de hade hittat en annan uppsättning ben som markerades som Columbus. Sedan 1992 har dessa ben blivit begravda i Columbus Lighthouse (Faro a Col U,bn).
