Onward & Upright: basisten Chris Wood på MMW, The Wood Brothers & More

Välkommen till en annan utgåva av The Art Of The Sit-In, där vi blandar det med scenens mest äventyrliga spelare och hör några historier från vägen. För mer, kolla in våra senaste intervjuer med Joe Russo, Oteil Burbridge, John Medeski, Marc Brownstein, Mihali Savoulidis, Marcus King och många fler. (Ett fullständigt arkiv med mer än 40 The Art Of The Sit-in-funktioner är här.)

en rolig sak hände Chris Wood på väg till ett kvarts sekel förankring Medeski, Martin & Wood: han grundade och byggde också ett helt annat band, The Wood Brothers, med ett helt annat ljud som nu har sitt eget internationella rykte.

Groove-loving acid jazz kingpin och bländande improvisator på ena sidan, verkar det, och älskare av ömt tuneful Americana på den andra — en delad personlighet? Nej, bara en del av Woods komplexa smink som en av vår scen mest älskade bassister, hans namn på tecknet på två av dess största band.

det har varit mer än ett decennium sedan Chris och bror Oliver Wood bestämde sig för att göra en go av Wood Brothers, och ungefär fem år sedan de expanderade till en trio, lägga trummis och multiinstrumen Jano Rix till fållan. Hela tiden, Chris har fortsatt att återvända-men med begränsad frekvens-till MMW, som just spelat en omplanerad uppsättning visar på New Yorks Le Poisson Rouge efter en senareläggning höstas medan Wood återhämtat sig från en akut sjukhusvistelse i oktober.

Wood Brothers har ett nytt livealbum ut, Live At The Barn, inspelat på Levon Helms fantastiska studio i Woodstock, New York. Skogen var nära rodret under sina sista år, och mer än lite av Midnight Ramble spirit kommer igenom på skivan, som förutom topphyllaversioner av några av Woods bästa material innehåller en uppslupen ta på bandets “Ophelia.”

här är Chris Wood på tröskeln till Wood Brothers senaste grupp av turneringsdatum, inklusive vad man kan förvänta sig av honom och Oliver, ett nytt Brothers studioalbum in the making, och utsikterna till fler shower med den andra berömda trioen han är en del av. (Wood Brothers tillkännagavs också nyligen som en del av sommarens Wheels of Soul tour med Tedeschi Trucks Band och Hot Tuna.)

JAMBASE:

du har precis kommit ut tre nätter med Medeski, Martin & trä på Le Poisson Rouge. Var det så roligt som det såg ut?

CHRIS WOOD: Ja, det var en bra körning. Det var en stor återförening, med så många människor och denna typ av släkt vi har vänner från New York. Det var där vi började spela när vi först träffades — den platsen var Byporten — så att vara där igen med alla dessa människor var fantastiskt.

JAMBASE: reflekterar du mycket på 25 års MMW? Typ, “wow, 25 år”?

CW: Ja, ibland. Det är konstigt att det har gått så länge. Det är en wow-en stor wow. Jag kan inte tro det. Men det är det som är bra med det. Vi har så mycket erfarenhet när vi spelar musik att det alltid känns fräscht och spännande och nytt när vi spelar, men det känns också bekant. Det är en bra känsla eftersom vi fortfarande inte har någon aning om vad vi gör!

JAMBASE: har kemin bland dig och John och Billy förändrats mycket genom åren?

CW: jag vet inte att det har ändrats. Du alla slags växa upp och mogna, så det blir mer raffinerad. När du är ung, du är lite mer på kanten och osäker och galen. Ditt ego har inte blivit slagen än. Jag tror på vissa sätt att vi har mjukat, men det gör inte musiken mer mjuk. Det handlar om hur vi reagerar på varandra — det finns mycket mer förtroende för vad vi gör, även om det verkligen är svårt att formulera vad vi gör. Vad som hänt är att vi har gjort det tillräckligt länge för att om något verkar fungera, litar vi på det nu och använder det, kontra när vi var yngre och ifrågasatte det.

JAMBASE: ni spelar inte mycket tillsammans längre men du och John och Billy i separata intervjuer har nämnt att det är hälsosamt — att MMW händer när det är vettigt. Är det korrekt?

CW: Ja, jag tror det. Om du tittar på bågen i vår karriär har vi alla vuxit upp och utforskat andra saker i livet och musiken. Jag tror inte alla av oss ville vara på väg för alltid och det fick oss naturligtvis att vilja sakta ner. Billy kände sig särskilt starkt om att sakta ner och resa mindre, och som ett resultat började jag arbeta mer med min bror, och det har typ av tagit över min karriär. Men det är naturligt. Det finns en tidsgräns för hur mycket du kan göra. Alla är glada att göra vad de vill göra det när vi träffas känns det bra.

JAMBASE: Jag minns Wood Brothers tidiga dagar för ungefär ett decennium sedan, och hur det såg ut som ett sidoprojekt och sedan plötsligt kändes det som om det var ett huvudband.

CW: det kändes definitivt inte som plötsligt – det var en mycket gradvis, lång, långsam övergång. I mitt sinne kändes det aldrig som ett sidoprojekt, men tidsmässigt antar jag att det måste vara det första, och det såg ut så först. Men när det gäller hur seriös jag handlade om det och den energi jag satte i det – det kändes som allt. Det var väldigt intensivt, för jag turnerade med båda banden så mycket som möjligt, i princip heltid. Jag var där ute kanske mer än jag borde ha varit, men det var det enda sättet att utveckla det. Det tog alla dessa små steg på vägen, men vi mognade som en duo och lade sedan till trummor. Jano har just fortsatt att utvecklas med oss. Han låter fantastiskt och är så begåvad, och han verkligen integreras i bandet och blev en del av vårt sound.

JAMBASE: tog det ett tag för Jano? Han satte sig in i en tidigare duosituation som inte bara var kemi mellan musiker utan också mellan syskon.

CW: Ja, det tar ett tag. Han är så begåvad och kan göra så många olika saker och vi visste det omedelbart, men det tar tid. Det är en organisk process som du inte kan rusa, men vi visste genast hur mycket potential som fanns och hur mycket vi kunde lära av varandra. Band, du vet … band är som dessa konstiga sociala experiment. Du kastar dessa människor in i ett rum, på en buss och på en scen, och de måste ta reda på hur man kommer överens, hur man gör musik tillsammans och hur man får det att låta det bästa som det kan låta. Jano är inte bara en otroligt begåvad person utan också en bra lagspelare. Det känns som ett band. Eftersom MMW mer eller mindre slutade turnera, det känns verkligen som ett band.

JAMBASE: vilka var de första konversationerna du och Oliver hade om att besluta att lägga till en tredje medlem, en trummis?

CW: i början, på sätt att inte förlora, hade vi några trummor. Men vi började precis när det gäller touring. Det var en mycket enkel installation: bara vi två tillsammans i en minivan, och vi var tvungna att arbeta på ett strömlinjeformat sätt. Jag tänker organiskt, när arenorna blev större och musiken utvecklades och publiken blev större, blev ljudet större. Det första vi var tvungna att göra var att lägga till en väg chef och en sund man för att hjälpa oss, se till att vi lät OK. Så när vi kom till en nivå som det kändes rätt kände vi oss redo att lägga till trummor. Det är som att driva ett litet företag-varje person du tar på är en ny uppsättning utgifter och musikaliska beslut och praktiska beslut. Så vi arbetade på hur det skulle vara meningsfullt tillsammans.

JAMBASE: har du och Oliver alltid haft en musikalisk rapport? Jag menar, du växte upp tillsammans med musik runt men spelade inte mycket tillsammans professionellt-tog det tid?

CW: Nej, det var faktiskt omedelbart. Vi lekte lite tillsammans när vi var unga, innan vi alla lämnade huset. Innan han gick till skolan, vi hade en fyra spår i rummet och vi trasslat runt med några låtar vi skulle skriva. Många år senare hade vi inte riktigt hängt mycket på som 15 år. Jag hade gjort MMW hela tiden, och han hade King Johnson, och vi gjorde en dubbelräkning och King Johnson öppnade. Oliver satt med oss, och jag kommer aldrig att glömma hur bekant det kändes. Hur han spelade kändes som att jag tittade in i en spegel och lyssnade på mig själv nästan. Så det fanns en Kemi och anslutning omedelbart, och vi märkte båda, och det var så det började att vi skulle göra något tillsammans.

JAMBASE: Live at the Barn är en stor lyssna – en trevlig fångst av vad Wood Brothers låter som nu. Vad hoppade ut om den här inspelningen som fick er att vilja släppa den?

CW: en del av det är platsen. Jag bodde väldigt nära Levons när jag bodde i upstate New York, och vi fick umgås med Levon mycket och lärde känna honom och även Amy och leka med henne. Så den platsen är speciell för oss-det är typ av denna coola musikkyrka och det är en ex-hemstad spelning. Jag tycker att utrymmet bara lät bra också. Vi gjorde en liten nordostkörning vid den tiden, men den natten av dem alla var helt klart den mer intressanta och roliga, bara en lös, avslappnad, långt ifrån smidig, långt ifrån perfekt men precis rätt känsla.

JAMBASE: vad tar du bort från din tid med Levon Helm?

CW: han var en sådan fantastisk anda. Du glömmer aldrig hur han såg på dig, hans leende. Hans attityd var ganska speciell. Umgås med honom i sitt kök efter en vandring och bara höra honom prata, titta på hur han hanterade människor … du lär dig så mycket att titta på någon som har gjort det så länge och lyckas hålla sig graciös, nådig och öppen. Han är en av de människor som lyckades hålla det i sin ålderdom — all denna användbara energi.

JAMBASE: var du ett fan av bandet när du var ung?

CW: jag tror inte att jag ens visste om bandet förrän jag var i 20-talet. jag var ganska okunnig om allt detta, och sedan långsamt, ju mer jag kom in i det, desto mer lärde jag mig. Jag var med MMW hela tiden under mina tidiga år och spelade och det var inte vad jag lyssnade på. Men efter att ha arbetat med min bror och skrivit låtar med honom kom jag verkligen att uppskatta vad de gjorde. Och naturligtvis blev jag ett fan som de flesta efter att ha sett The Last Waltz.

JAMBASE: kommer Wood Brothers att fortsätta turnera mycket i år?

CW: Ja, Vi har ett hektiskt år på väg. Vi är i nordost, sedan på väg till Västkusten efter det, och sedan starta festivaler och turnera hela sommaren. Samtidigt kommer vi att arbeta på ett nytt rekord. Vi skriver nya låtar och börjar bara titta på att spela in allt detta.

JAMBASE: för folk som har varit hip till Wood Brothers ett tag, hur skulle du beskriva dem?

CW: det helt nya materialet? Det är lite tidigt att säga just nu. Det är alltid en så lång och intressant process: du kommer med ideer, och sedan när du börjar repetera dem förändras mycket. Det är så svårt att först berätta var saker ska gå, så det är viktigt att inspelningen sker organiskt. För paradiset, utan att medvetet göra det, kom vi fram till en berättelse som verkligen gängade hela skivan tillsammans. Jag tror att det förmodligen kommer att hända igen med den här.

JAMBASE: har hur du och Oliver arbetar med låtar tillsammans förändrats mycket sedan dina första inspelningar som Wood Brothers?

CW: det är bara typ av förtroende och mognad, som med MMW — samma typ av sak. Vi arbetar på en massa saker separat, men något vi vet nu är att det är bra att arbeta tillsammans. Låtar kan kännas så personliga, men att ha någon annan att studsa ideer av kan spara dig otroligt mycket tid på att gå ner i kaninhål. Du vill ha någon där som kan stoppa dig och säga vad du har är bra, ändra inte det. Så vi har en bra, kreativ arbetsrelation.

en annan sak är att vi tre producerade den sista tillsammans. Att producera en skiva är inte en lätt sak att göra, och många människor förstår inte riktigt vad som går in i det, alla beslut som måste fattas. Du litar på någon annan vanligtvis, men alla tre av oss producerade det tillsammans och det fungerade bra. Det var ett stort skott i armen för oss, att veta att vi kunde göra det.

JAMBASE: kommer du att göra det igen?

CW: Åh ja. Vi njöt verkligen av det.

JAMBASE: på tal om inspelning tweetade Billy någon gång tillbaka att MMW hade en ny skiva i horisonten. Vad har det blivit av det?

CW: Vi spelade in en skiva med en orkester, och jag antar att det var det han syftade på. Vi räknar fortfarande ut hur vi ska släppa det.

JAMBASE: kommer MMW att spela mycket i år utöver vad som redan meddelats?

CW: jag tror att det kommer att finnas några saker, ja, men förmodligen ungefär som förra året var.

JAMBASE: jag ber dig att avsluta med en sit-in story. Vad kommer att tänka på från dina resor?

CW: Tja, med MMW minns jag Marshall Allen och Marc Ribot tillsammans, det var bra. Sun Ra var ett stort inflytande och vi hade tur att ha Marshall. Så här är en bra historia. Under tillverkningen av Dropper vi anlitade Marshall Allen att komma in och spela saxofon över en melodi, och han gjorde. Jag kan inte komma ihåg nu orsakerna till att vi gjorde det, men vi bestämde oss för att det skulle vara över en annan låt. Om du är bekant alls med Marshall Allen, du vet något om hans spel trotsar tid och rum. Vi tog vad han spelade på en melodi, flög den över en annan melodi, och det fungerade perfekt. Vad han spelar passar med någonting. Vad som är intressant är att vi gjorde något liknande på förbränning. Vi hade en spoken word-låt och han gjorde denna rap över ett musikstycke, och vi slutade flyga den över “vad som än hände med Gus.”Det fungerade perfekt.

JAMBASE: visste Marshall om Droppexemplet?

CW: jag tror inte det — det hände efter att han spelade in det. Det var på låten ” Felic.”

JAMBASE: vad sägs om ett nyare sit-in-exempel?

CW: Tja med Wood Brothers, det var vi som satt in med Levon som spelade ” the Weight.”Det var en all time high för oss, bara titta över och se honom le när vi spelade och sjöng en vers av “The Weight.”Det var ganska bra.