vem utövar sin lagliga rätt att dö i Kalifornien?

två år efter att Kalifornien antog en rätt att dö lag, använder fler invånare det-men de tenderar att vara vita och välutbildade.

den första signifikanta studien i End of Life Option Act antyder att fler kalifornier blir medvetna om lagen, men att den kanske inte är lätt tillgänglig för alla. Experter säger att religiösa invändningar kan spela en roll i varför minoriteter inte vänder sig till lagen. Eller kanske patienter och deras läkare är avskräckta av lagens komplexitet, vilket gör det möjligt för en terminalt sjuk vuxen med en sexmånadersprognos att få hjälp i döende droger från en läkare.

nya statliga data visar att 374 invånare dog av intag av hjälp-i-döende droger i 2017, en hastighet av 13.5 per 10,000 totala dödsfall. Det kan jämföras med 111 som dog under de första sex månaderna som lagen var på plats 2016, en hastighet som är mindre än hälften, eller 6,06 per 10 000 totala dödsfall, av 2017-nivåer.

och medan alla riskerar att känna smärta och lidande medan de dör, var deltagarna överväldigande — 89 procent – vita. Nästan tre fjärdedelar, eller 73 procent, hade åtminstone en viss nivå av högskoleutbildning.

men minoriteter och personer med endast en gymnasieutbildning använder sig av lagen i mycket lågt antal. Asiater (4,9 procent) och latinamerikaner (4 procent) var mycket mindre benägna att delta. Ingen av deltagarna var afroamerikansk. En fjärdedel hade inte mer än en gymnasieutbildning. Det är en trend som också ses i andra stater som har en liknande lag, som Oregon.

denna rapport om End of Life Options Act, baserad på data som rapporterats av läkare till California Department of Public Health, föreslår att kalifornierna blir alltmer bekanta med lagen, så ytterligare personer använder den. Det antogs den 9 juni 2016.

“lagen har varit på plats lite längre, så fler människor blir medvetna om it och vårdpersonal får sina processer och förfaranden på plats”, säger advokat Judy Thomas, VD för Sacramento-baserade koalitionen för Compassionate Care of California.

de nya uppgifterna vilar rädslan för att de missgynnade skulle pressas till att dö.

men det pekar också på behovet av att studera varför statens stora asiatiska, Latino och afroamerikanska samhällen inte deltar.

“religiösa åsikter om vad som är acceptabelt kan spela en roll”, säger Patricia King, emeritus professor i juridik, medicin, etik och allmän ordning vid Georgetown University Law Center.

när lagen antogs, Los Angeles ärkebiskop Jose Gomez, den högst rankade spansktalande biskopen i nationen, varnade för att det skulle “förvärra ojämlikheterna i vårt hälsovårdssystem. De fattiga och äldre har redan mycket färre behandlingsalternativ och mycket mindre tillgång till palliativ vård och vårdhem,” sade han i ett uttalande.

dessutom har afroamerikaner och andra minoriteter haft erfarenheter som främjar misstro mot läkare och hälsovårdssystemet, sade King. Patienter minns den federala regeringens studie av obehandlad syfilis av afroamerikanska män vid Tuskegee Institute, eller forskning som involverar Henrietta Lacks, den afroamerikanska mamman och tobakbonden vars aggressiva livmoderhalscancerceller skördades utan hennes samtycke.

det finns också rasskillnader i tillgång till en personlig läkare.

“om du inte har en läkare som du har en interaktion med,” sa hon, “läkarassisterad hjälp-i-döende kan vara svårare att få.”

Alternativt kan patienter och deras familjer bli överväldigade av flerstegsprocessen. Innan en läkare kan ordinera dödliga droger måste en patient som är 18 år eller äldre göra tre förfrågningar-två muntliga och en skriftlig. Lagen kräver också en diagnos att personen har mindre än sex månader att leva. Medan andra kan hjälpa patienten genom att förbereda det döende läkemedlet, kan de inte hjälpa dem att inta det.

“det finns en koppling mellan hur människor föreställer sig att denna lag fungerar och hur den fungerar”, säger Thomas, vars organisation hanterar ett statligt partnerskap mellan vårdgivare, statliga myndigheter och andra grupper som främjar orsaken till palliativ vård.

” de tror att de kan gå in och göra en förfrågan och gå ut med recept,” sa hon. “Men det kräver flera steg, en väntetid och minst två läkare och en apotekare, ofta en vårdkoordinator och en socialarbetare.”

“det tar ett tag att navigera i processen för att komma från början till slut,” sa Thomas.

slutligen kan välbärgade och utbildade kalifornier känna sig mer bekväma med att hävda sina önskemål, säger King.

” om du är medelhög till höginkomst och högskoleutbildad, känner du dig mer säker på din rätt att kontrollera ditt eget liv”, sa hon. “Det finns ett starkt autonomifokus. De som känner sig bemyndigade är mer benägna att lägga till detta som ett av alternativen i sitt sinne.”

av de 374 personer som dog 2017 var 90 procent minst 60 år gamla. Medianåldern var 74 år. Cirka 83 procent var redan inskrivna i hospice eller palliativ vård.

över två tredjedelar av deltagarna hade cancer, med den vanligaste typen lungcancer. Neurologiska störningar som amyotrofisk lateralskleros och Parkinsons stod för den näst största underliggande sjukdomsgruppen, totalt 9,4 procent. Andra sjukdomar inkluderade hjärt-kärlsjukdomar (8,0 procent), kroniska sjukdomar i nedre luftvägarna (4,5 procent) och cerebrovaskulära sjukdomar, såsom stroke (3,7 procent).

samtidigt, även om fler patienter är medvetna om lagen, har en uppsjö av rättsliga avgöranden i vår skapat förvirring angående dess status.

den 15 maj dömde domare Daniel Ottolia Från Riverside County Superior Court att lagen var ogiltig eftersom den överskred omfattningen av vårdfrågor som övervägdes vid lagstiftningssessionen där den antogs.

men en statlig appellationsdomstol återinförde tillfälligt Kaliforniens rätt att dö lag, eftersom den anser att dess väg till passage är konstitutionell. Det betyder att den tvååriga End of Life Options Act kan stå-återigen tillgänglig för döende patienter — i väntan på en framtida dom av domstolen.

men kampen kommer sannolikt inte att sluta där. Experter förutspår att lagen kommer att hamna vid statens högsta domstol. Om domstolarna slår ner lagen, säger förespråkare att de kommer att ta den emotionella kampanjen tillbaka till lagstiftaren.