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Der Torso (der Teil des Körpers, der Brustkorb, Bauch und Becken umfasst) von Schimpansen gilt seit langem als starrer Block, der sich am besten für ein Leben des Baumkletterns eignet. Menschen hingegen haben lange und flexible Torsos, die beim Gehen helfen, indem sie es uns ermöglichen, unseren Oberkörper in die entgegengesetzte Richtung unseres Unterkörpers zu drehen. Die Ergebnisse der Arbeit mit dem Titel “Surprising trunk rotational capabilities in chimpanzees and implications for bipedal walking proficiency in early humans” verändern die evolutionäre Sichtweise darauf, wie frühe menschliche Vorfahren gingen und was sie konnten.

“Während des Gehens beobachteten wir tatsächlich so viel Rotation in den Torsos von Schimpansen wie beim Menschen”, sagte Nathan Thompson, Hauptautor und Doktorand am Department of Anatomical Sciences der Stony Brook University. “Dies bedeutet, dass die in der wissenschaftlichen Gemeinschaft weithin akzeptierten Annahmen darüber, wie der Schimpansentorso allein auf der Grundlage des Skeletts funktioniert, falsch sind. Unsere Ergebnisse weisen auch auf die Vorstellung hin, dass eine Einschränkung des aufrechten Gehens, von der wir dachten, dass sie Lucy und andere frühe menschliche Vorfahren betraf, wahrscheinlich überhaupt keine Einschränkung war.”

Das Forschungsteam verfolgte und verglich mit Hochgeschwindigkeitskameras, wie sich die Torsos von Menschen und Schimpansen während des zweibeinigen Gehens tatsächlich bewegten. Sie untersuchten die Bewegungen mittels dreidimensionaler kinematischer Analysen und computergenerierter Vergleiche.

Sie entdeckten, dass der Hauptunterschied zwischen menschlichem und Schimpansen-Bipedalismus darin besteht, dass Schimpansen ihre Hüften viel mehr schwingen.

“Erst als unsere frühen Vorfahren diese Hüftrotation reduzieren konnten, konnten ihre Oberkörper eine menschenähnliche Rolle bei der Förderung eines effizienten zweibeinigen Gehens spielen”, sagte Thompson. “Wann dieser tatsächliche Übergang stattgefunden hat, ist noch offen.”

Es gibt eine anhaltende Debatte darüber, wie die Hüften unserer Vorfahren im Vergleich zu unseren funktionierten.

“Zum Beispiel, je nachdem, wen Sie fragen, die 3.Die 2 Millionen Jahre alte Lucy hat ihr Becken entweder genau wie moderne Menschen oder bis zu 2,5 Mal mehr gedreht “, erklärte er.

Angesichts dieser Unsicherheit modellierte das Forschungsteam den Übergang von einem schimpansenähnlicheren Muster der Oberkörperbewegung zu einem menschenähnlicheren Muster. Sie fanden heraus, dass selbst wenn Lucy ihr Becken um 50 Prozent mehr gedreht hätte als moderne Menschen, Ihr Oberkörper im Wesentlichen wie unserer funktioniert hätte. Dies bedeutet, dass Lucy bereits vor 3,2 Millionen Jahren in der Lage gewesen sein könnte, Arbeit und Energie auf die gleiche Weise zu sparen wie Menschen heute.

“Wenn wir eine bessere Vorstellung davon bekommen, wie sich unsere nächsten lebenden Verwandten bewegen, können wir viel mehr über die isolierten Haufen früher menschlicher Knochen erfahren, die uns der Fossilienbestand hinterlässt”, fügte Thompson hinzu. “Nur dann können wir ein vollständiges Bild davon zeichnen, wie wir uns zu dem entwickelt haben, was wir heute sind.”

Zu den Co-Autoren des Papiers gehören Susan Larson, Brigitte Demes und Nicholas Holowka von der Stony Brook University sowie Matthew C. O’Neill von der University of Arizona.

Die Forschung wurde von der National Science Foundation und der Leakey Foundation finanziert.