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Die Studie, die bisher größte Anstrengung, um Symptome von Menschen zu dokumentieren, bevor sie wissen, dass sie MS haben, könnte es Ärzten ermöglichen, die Krankheit früher zu diagnostizieren – und damit mit der Behandlung zu beginnen – und so möglicherweise die Schädigung des Gehirns und des Rückenmarks zu verlangsamen.

MS resultiert aus dem körpereigenen Immunsystem, das Myelin angreift, das Fettmaterial, das Neuronen isoliert und eine schnelle Übertragung elektrischer Signale ermöglicht. Wenn Myelin geschädigt ist, ist die Kommunikation zwischen dem Gehirn und anderen Körperteilen gestört, was zu Sehproblemen, Muskelschwäche, Gleichgewichts- und Koordinationsschwierigkeiten sowie kognitiven Beeinträchtigungen führt.

Da die Symptome vielfältig sind, häufig mit anderen Störungen einhergehen und vorübergehend sein können, kann die Diagnose von MS eine Herausforderung sein. Die Bestätigung der Krankheit erfolgt in der Regel durch Magnetresonanztomographie (MRT), einen Test von Nervenimpulsen oder eine Untersuchung der Rückenmarksflüssigkeit.

Kanada hat eine der höchsten MS-Raten der Welt, aus Gründen, die sich Wissenschaftlern entziehen.

Die Forscher unter der Leitung von Helen Tremlett, Professorin in der Abteilung für Neurologie an der UBC, untersuchten die Gesundheitsakten von 14.000 Menschen mit Multipler Sklerose aus BC, Saskatchewan, Manitoba und Nova Scotia zwischen 1984 und 2014 und verglichen sie mit den Gesundheitsakten von 67.000 Menschen ohne die Krankheit.

Tremlett und der ehemalige Postdoktorand José Wijnands fanden heraus, dass Fibromyalgie, eine Erkrankung mit weit verbreiteten Schmerzen des Bewegungsapparates, bei Menschen, bei denen später MS diagnostiziert wurde, mehr als dreimal so häufig war und das Reizdarmsyndrom fast doppelt so häufig war.

Zwei weitere Erkrankungen mit deutlich höheren Raten bei Menschen, bei denen MS diagnostiziert wird: Migränekopfschmerzen und jede Stimmungs- oder Angststörung, zu der Depressionen, Angstzustände und bipolare Störungen gehören.

Die höhere Rate dieser Erkrankungen entspricht auch dem höheren Einsatz von Medikamenten gegen Erkrankungen des Bewegungsapparates, Erkrankungen des Nervensystems und Erkrankungen des Urogenitaltrakts sowie Antidepressiva und Antibiotika.

Die im Multiple Sclerosis Journal veröffentlichte Studie liefert definitive Beweise dafür, dass MS durch frühe Symptome – bekannt als Prodrom – vorangehen kann, die nicht als “klassische” Manifestationen der Krankheit gelten, wie verschwommenes Sehen oder Taubheit oder Schwäche in den Gliedmaßen. Noch im Jahr 2000 behaupteten medizinische Lehrbücher, dass MS kein Prodrom hatte.

“Die Existenz solcher “Warnzeichen” ist für die Alzheimer-Krankheit und die Parkinson-Krankheit gut akzeptiert, aber es gibt wenig Untersuchungen über ein ähnliches Muster für MS”, sagte Tremlett, ein kanadischer Forschungslehrstuhl für Neuroepidemiologie und Multiple Sklerose und Mitglied des Djavad Mowafaghian Centre for Brain Health. “Wir müssen jetzt tiefer in dieses Phänomen eintauchen, vielleicht mit Data-Mining-Techniken. Wir wollen sehen, ob es erkennbare Muster in Bezug auf Geschlecht, Alter oder die Art der MS gibt, die sie schließlich entwickeln.”