10 – Allomone I: chemische Verteidigung durch Tiere

Der “Bonnacon” “… gibt einen Furz mit dem Inhalt seines Dickdarms ab, der drei Hektar bedeckt, jeder Baum, den er erreicht, fängt Feuer und seine Verfolger werden mit den schädlichen Exkrementen vertrieben …”

anon (c. 1150) Bestiarium (transl. und ed. T. H. Weiß) New York: Putnam.

Allomone sind interspezifische Semiochemikalien, die in erster Linie dem Körper zugute kommen. Tiere wie Pflanzen wehren sich chemisch gegen Fressfeinde. Myriaden von Möglichkeiten zur Abschreckung von Raubtieren haben sich entwickelt. Viele Chemikalien haben mehr als eine Funktion und richten sich nicht nur gegen Raubtiere, sondern auch gegen Parasiten, Beute oder Artgenossen. Als gemeinsamer Nenner von Allomonen gehen wir davon aus, dass die inklusive Fitness des Senders – und nicht des Empfängers – verbessert wird. Kapitel 10 befasst sich mit der Abwehr durch Tiere und Kapitel 11 mit der Pflanzenabwehr gegen Pflanzenfresser.

Zahlreiche ausgeklügelte chemische Abwehrmechanismen von Wirbeltieren schützen vor Raubtieren, aber auch vor Konkurrenten und erbitterter Beute. Diese reichen von harmlosen Gerüchen von Beutetieren oder Pflanzen, die signalisieren, dass sie ungenießbar sind, bis hin zu einigen der giftigsten Sekrete, die in der Natur bekannt sind. Langsamere Tiere neigen dazu, sich mehr auf chemische und mechanische Abwehrkräfte zu verlassen. Der Mensch kennt tierische Toxine seit undenklichen Zeiten und die medizinische Forschung hat die beteiligten Mechanismen sehr detailliert aufgeklärt. Ökologen haben jedoch erst seit den 1950er Jahren untersucht, warum Tiere und Pflanzen überhaupt Gifte und Gifte haben.

Fisch