13.1: Major Cold War Conflicts

Zum Glück für die menschliche Spezies wurde der Kalte Krieg nie zu einem “heißen” Krieg zwischen den beiden Supermächten, trotz enger Anrufe wie der Kubakrise. Es führte jedoch zu Kriegen auf der ganzen Welt, die Teil des Kalten Krieges waren, aber auch zu Konflikten zwischen Kolonisatoren und Kolonisierten. Mit anderen Worten, viele Konflikte in der Nachkriegszeit waren eine Kombination aus Unabhängigkeitskämpfen gegen europäische Imperien und Stellvertreterkriegen zwischen den beiden Lagern des Kalten Krieges.

Der erste derartige Krieg fand in Korea statt. Korea war seit 1910 von Japan besetzt, einem der ersten Länder, das während Japans Versuch, ein ostasiatisches und pazifisches Reich zu schaffen, erobert wurde, das im pazifischen Theater des Zweiten Weltkriegs gipfelte. Nach der Niederlage Japans wurde Korea zwischen einem kommunistischen Norden und einem antikommunistischen republikanischen Süden aufgeteilt. 1950 drangen nordkoreanische Truppen, die mit sowjetischen Waffen unterstützt wurden, und verbündete chinesische Truppen in den Süden ein, um das Land unter kommunistischer Herrschaft wieder zu vereinen. Dies war ein Fall, in dem sowohl die Sowjets als auch die Chinesen eine Invasion im Namen der Verbreitung des Kommunismus direkt unterstützten, was in späteren Konflikten weitaus seltener werden würde. Eine Truppe der Vereinten Nationen, die hauptsächlich aus der amerikanischen Armee bestand, kämpfte neben südkoreanischen Truppen gegen die nordkoreanischen und chinesischen Streitkräfte.

In der Zwischenzeit erklärten vietnamesische Aufständische 1945 die Unabhängigkeit Vietnams von Frankreich, und französische Streitkräfte (wie sie der deutschen Besatzung folgten) drangen hastig ein, um die französische Kolonie Indochina festzuhalten. Als der Koreakrieg einige Jahre später explodierte, intervenierten die Vereinigten Staaten, um Frankreich zu unterstützen, überzeugt von den Ereignissen in Korea, dass sich der Kommunismus wie ein Virus in Asien ausbreitete. Als das amerikanische Engagement zunahm, belebten Bestellungen von Munition und Ausrüstung aus den USA nach Japan die japanische Wirtschaft und begannen ironischerweise angesichts des Gemetzels im pazifischen Theater des Zweiten Weltkriegs, ein starkes politisches Bündnis zwischen den beiden ehemaligen Feinden zu schmieden.

Nach drei Jahren blutiger Kämpfe endete der Koreakrieg in einer Pattsituation. 1953 wurde eine entmilitarisierte Zone zwischen Nord- und Südkorea eingerichtet, und beide Seiten einigten sich auf einen Waffenstillstand. Technisch gesehen ist der Krieg jedoch nie offiziell beendet – beide Seiten befinden sich seit 1953 einfach in einem angespannten Waffenstillstand. Der Krieg selbst zerriss das Land mit drei Millionen Opfern (darunter 140.000 amerikanische Opfer) und einer starken ideologischen und wirtschaftlichen Kluft zwischen Nord und Süd, die in den folgenden Jahrzehnten nur noch stärker wurde. Als sich Südkorea zu einer modernen, technologisch fortschrittlichen und politisch demokratischen Gesellschaft entwickelte, entwickelte sich der Norden zu einer nominell “kommunistischen” Tyrannei, in der Armut und sogar völlige Hungersnot tragische Lebensrealitäten waren.

In der Zwischenzeit erregte der Koreakrieg die amerikanische Besessenheit, die Ausbreitung des Kommunismus zu verhindern. Der amerikanische Präsident Truman bestand gegen die erbitterten Proteste der Briten und Franzosen darauf, dass Westdeutschland wieder aufrüsten dürfe, um das antisowjetische Bündnis zu stärken. Als die französischen Streitkräfte in Indochina wachsende Niederlagen erlitten, verstärkten die USA ihr Engagement, um zu verhindern, dass eine andere asiatische Nation ein kommunistischer Staat wird. Die amerikanische Theorie des “Dominoeffekts” der Ausbreitung des Kommunismus von Land zu Land schien zu dieser Zeit völlig plausibel, und im gesamten amerikanischen politischen Spektrum bestand ein starker Konsens darüber, dass der Kommunismus in erster Linie durch die Anwendung militärischer Gewalt in Schach gehalten werden konnte.

Diese Besessenheit führte direkt zum Vietnamkrieg (in Vietnam als Amerikanischer Krieg bekannt). Der Vietnamkrieg gehört zu den berüchtigtsten in der modernen amerikanischen Geschichte (für Amerikaner), weil Amerika ihn verloren hat. Im Gegenzug macht das amerikanische Engagement für den Krieg nur Sinn, wenn es in seinen historischen Kontext gestellt wird, den eines Konflikts im Kalten Krieg, der den amerikanischen Entscheidungsträgern als Test der Entschlossenheit angesichts der Ausbreitung des Kommunismus erschien. Der Konflikt drehte sich in der Tat ebenso um Kolonialismus und Imperialismus wie um Kommunismus: Die wesentliche Motivation der nordvietnamesischen Streitkräfte war der Wunsch, eine echte Unabhängigkeit von ausländischen Mächten zu erlangen. Der Krieg selbst war ein Auswuchs des Konflikts zwischen den Vietnamesen und ihren französischen Kolonialherren, der sich schließlich in die Vereinigten Staaten zog.

Der Krieg begann “wirklich” mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs. Während des Krieges eroberten die Japaner Vietnam von den Franzosen, aber mit der japanischen Niederlage versuchten die Franzosen, die Kontrolle wiederzuerlangen, indem sie einen Marionettenkaiser auf den Thron setzten und ihre Streitkräfte zurück ins Land bewegten. Vietnamesische Unabhängigkeitsführer, vor allem der ehemalige Pariser College-Student (und ehemaliger Geschirrspüler – er arbeitete in Restaurants in Paris während eines Studenten) Ho Chi Minh, führte die kommunistischen nordvietnamesischen Streitkräfte (die Viet Minh) in einem bösartigen Guerillakrieg gegen die belagerten Franzosen. In einem vorausschauenden Moment mit einem französischen Beamten prophezeite Ho Chi Minh einmal: “Sie werden zehn unserer Männer töten, aber wir werden einen von Ihnen töten und Sie werden sich am Ende selbst zermürben.” Die Sowjetunion und China lieferten den Nordvietnamesen Waffen und Hilfe, während die USA ihre eigene (spätere) Invasion vorwegnahmen, indem sie den Süden unterstützten.

Die französische Periode des Konflikts erreichte 1954 ihren Höhepunkt, als die Franzosen in Dien Bien Phu, einer französischen Festung, die von den Viet Minh überwältigt wurde, schwer besiegt wurden. Die Franzosen zogen sich zurück und ließen Vietnam zwischen den Kommunisten im Norden und einer korrupten, aber antikommunistischen Kraft im Süden hin- und hergerissen zurück. Von 1961 bis 1968 schoss die amerikanische Beteiligung in die Höhe, als sich die Südvietnamesen als unfähig erwiesen, die Viet Minh und den von ihr gegründeten südvietnamesischen Aufstand, den Vietcong, einzudämmen. Im Laufe der Zeit schlossen sich Hunderttausende amerikanischer Truppen Tausenden von amerikanischen Militär- “Beratern” an, die größtenteils aus sogenannten Spezialeinheiten bestanden. 1964 forderte Präsident Lyndon Johnson unter Berufung auf einen erfundenen Angriff auf ein amerikanisches Schiff im Golf von Tonkin eine umfassende bewaffnete Reaktion, die die Schleusen für ein echtes Engagement für den Krieg öffnete (technisch gesehen wurde der Krieg jedoch nie erklärt, wobei der gesamte Konflikt aus amerikanischer Sicht eine “Polizeiaktion” darstellte).

Letztendlich hat sich Ho Chi Minh in seinen Vorhersagen über den Krieg als richtig erwiesen. Amerikanische und südvietnamesische Streitkräfte wurden von den Vietminh und Vietcong zum Stillstand gebracht, wobei keine Seite einen endgültigen Sieg errang. Während der ganzen Zeit wurde der Krieg jedoch in Amerika selbst und in seinen verbündeten Ländern immer unbeliebter. Im Laufe der Jahre katalogisierten Journalisten einen Großteil des schrecklichen Gemetzels, das von amerikanischen Streitkräften entfesselt wurde, mit Dschungeln, die durch chemische Mittel und Napalm eingeebnet und notorisch Zivilisten massakriert wurden. Die Vereinigten Staaten griffen 1969 auf ein an die Wehrpflicht gebundenes Lotteriesystem – “the Draft” – zurück, das dazu führte, dass Zehntausende amerikanische Soldaten gegen ihren Willen in den Dschungel geschickt wurden, um Tausende von Kilometern von zu Hause entfernt zu kämpfen. Trotz des enormen militärischen Engagements begannen die Streitkräfte der USA und Südkoreas 1970 an Boden zu verlieren.

Die gesamte Jugendbewegung der 1960er und 1970er Jahre war tief in die Antikriegshaltung eingebettet, die durch die verlogenen Pressekampagnen über den Krieg der US-Regierung, durch Gräueltaten an vietnamesischen Zivilisten und durch die tiefe Unbeliebtheit des Entwurfs verursacht wurde. Im Jahr 1973, als die amerikanische Zustimmung für den Krieg bei 30% lag, überwachte Präsident Richard Nixon den Abzug der amerikanischen Truppen und das Ende der Unterstützung für die Südvietnamesen. Die Viet Minh eroberten schließlich die Hauptstadt Saigon und beendeten den Krieg 1975. Die menschlichen Kosten waren immens: über eine Million Vietnamesen starben, zusammen mit etwa 60.000 amerikanischen Soldaten.

Im historischen Rückblick war einer der auffälligsten Aspekte des Vietnamkrieges die relative Abwesenheit der Sowjetunion. Die UdSSR stellte den nordvietnamesischen Streitkräften zwar einige militärische Vorräte und finanzielle Hilfe zur Verfügung, blieb jedoch weit hinter jeder Art von nachhaltiger Intervention nach amerikanischem Vorbild im Süden zurück. Mit anderen Worten, während die USA Vietnam als ein entscheidendes Bollwerk gegen die Ausbreitung des Kommunismus betrachteten und daraufhin einen umfassenden Krieg führten, blieb die UdSSR vorsichtig und konzentrierte sich auf die Aufrechterhaltung von Macht und Kontrolle im Ostblock.

Davon abgesehen waren nicht alle Konflikte des Kalten Krieges in Bezug auf die Beteiligung der Supermächte so einseitig. Wie im letzten Kapitel beschrieben, befand sich Kuba im Zentrum der gefährlichsten nuklearen Pattsituation der Geschichte, zum Teil weil die UdSSR bereit war, amerikanische Interessen direkt zu konfrontieren. Etwas Vergleichbares ereignete sich auf der ganzen Welt in Ägypten noch früher, was einen weiteren Fall einer Unabhängigkeitsbewegung darstellt, die in die Politik des Kalten Krieges eingebettet wurde. Dort, anders als in Vietnam, spielten beide Supermächte eine wichtige Rolle bei der Bestimmung der Zukunft einer Nation, die aus der imperialen Kontrolle hervorging, obwohl sich beide (glücklicherweise) nicht zu einem Krieg verpflichteten.

Ägypten war seit 1882 Teil des britischen Empire, als es während des Kampfes um Afrika beschlagnahmt wurde. Nach dem Ersten Weltkrieg erlangte es ein gewisses Maß an Unabhängigkeit, blieb aber außenpolitisch unter britischer Kontrolle. Ebenso stand der Suezkanal – die 1869 fertiggestellte Verbindung zwischen Mittelmeer und Rotem Meer – unter der direkten Kontrolle einer von Briten und Franzosen dominierten Kanalgesellschaft. 1952 stürzte der ägyptische General Gamal Abdel Nasser das britische Regime und behauptete die vollständige Unabhängigkeit Ägyptens. Die Vereinigten Staaten versuchten zunächst, ihn in das amerikanische Lager zu bringen, indem sie Mittel für einen massiven neuen Staudamm am Nil anboten, aber dann machte Nasser ein Waffengeschäft mit der (kommunistischen) Tschechoslowakei. Die Gelder wurden verweigert, und Nasser reagierte, indem er Gespräche mit den Sowjets aufnahm, die im Gegenzug für ägyptische Baumwolle und für zusätzlichen Einfluss in Nordafrika und im Nahen Osten Geld und Waffen anboten.

1956 verstaatlichte Nasser den Suezkanal. Von nun an würde der gesamte Verkehr, der durch den lebenswichtigen Kanal fließt, direkt von Ägypten geregelt. Sofort drangen israelische, britische und französische Truppen als Vergeltung in Ägypten ein. Wütend über den Angriff auf einen aufkeimenden Verbündeten drohte Chruschtschow mit Atomangriffen. Im Gegenzug forderte Präsident Dwight Eisenhower mit Nachdruck den Rückzug der Israelis, Franzosen und Briten und drohte mit Wirtschaftsboykotten (während er versuchte, die Volatilität mit den Sowjets zu verringern). Eingeschüchtert zogen sich die israelischen, französischen und britischen Streitkräfte zurück. Diese “Suezkrise” zeigte, dass die USA die politischen Entscheidungen ihrer Verbündeten fast genauso vollständig dominierten wie die Sowjets. Die USA mögen ihre verbündeten Regierungen nicht als Marionettenstaaten führen, aber sie könnten ihre Außenpolitik direkt gestalten.

Nach der Suezkrise wurde Ägyptens Kontrolle über den Kanal sichergestellt. Obwohl sie der UdSSR in ihrer Außenpolitik im Allgemeinen näher stand als den USA, versuchte sie auch, einen echten “dritten Weg” zwischen den beiden Supermächten einzuleiten, und die ägyptischen Führer (alle Militärführer) forderten arabischen Nationalismus und Einheit im Nahen Osten, um unabhängig vom Kalten Krieg zu bleiben.