6 Berühmte Zufälle

Thomas Jefferson und John Adams starben Stunden auseinander am selben Tag: 4. Juli 1826, dem 50.

Als der Kontinentalkongress 1775 in Philadelphia zusammentrat, wurden Thomas Jefferson und John Adams schnelle Freunde. Der große, schlaksige Virginianer und der stämmige Massachusetts-Eingeborene arbeiteten zusammen, um die Unabhängigkeitserklärung zu entwerfen, und verbrachten Zeit zusammen als Diplomaten für die neuen Vereinigten Staaten in Europa. Ihre Beziehung zerbrach jedoch, als Jefferson Adams 1801 als Präsident nachfolgte. Auf gegenüberliegenden Seiten der republikanischen und föderalistischen Kluft blieben die beiden Männer bis 1812 entfremdet, als Adams Jefferson einen Neujahrsgruß sandte. Ihre Versöhnung brachte eine bemerkenswerte Korrespondenz hervor, die fast 15 Jahre dauerte. Am 4. Juli 1826, als das Land 50 Jahre seit der Unabhängigkeitserklärung von Großbritannien feierte, starb der 83-jährige Jefferson auf seinem Anwesen in Virginia, Monticello. Der 90-jährige Adams flüsterte auf seinem eigenen Sterbebett in Quincy, Massachusetts, und ohne sich des Todes seines Freundes bewusst zu sein, ein paar letzte (leider falsche) Worte: “Thomas Jefferson überlebt.”

Die Geschichte fügte diesem bemerkenswerten Zufall 1831 eine Nachschrift hinzu, als James Monroe der dritte der ersten fünf US-Präsidenten wurde, der am Unabhängigkeitstag starb. James Madison, Jeffersons enger Freund und Virginianer, der ihm im Weißen Haus folgte, starb am 28.Juni 1836, nachdem er von seinen Ärzten angebotene Stimulanzien abgelehnt hatte, um sein Leben bis zum 4. Juli zu verlängern.

Weniger als ein Jahr bevor John Wilkes Booth Abraham Lincoln tötete, rettete Booths Bruder Edwin das Leben von Lincolns ältestem Sohn Robert.

Im Gegensatz zu seinem inzwischen berüchtigten Bruder war Edwin Booth während des Bürgerkriegs ein ergebener Anhänger der Union — aber er hatte auch eine persönlichere Verbindung zum gemarterten Präsidenten Abraham Lincoln. Ende 1864 reiste Lincolns Sohn Robert Todd mit dem Zug von New York nach Washington, D.C. Während eines Zwischenstopps in Jersey City, New Jersey, trat er auf den überfüllten Bahnsteig zurück, um andere vorbeiziehen zu lassen, und drückte seinen Rücken gegen einen angehaltenen Zug. Als sich der Zug zu bewegen begann, Lincoln fiel auf die Gleise und wäre schwer verletzt worden — oder schlimmer — wenn ein Fremder ihn nicht am Kragen gepackt und auf den Bahnsteig zurückgeschleppt hätte. Wie er später schrieb, erkannte Lincoln seinen Retter sofort als den berühmten Bühnenschauspieler Edwin Booth und dankte ihm. Booth seinerseits erfuhr erst später die Identität des Mannes, den er gerettet hatte. Sein Freund Adam Badeau, ein Oberst in der Unionsarmee, schrieb dem Schauspieler, um ihm zur Rettung des Sohnes des Präsidenten zu gratulieren, der bis dahin als Badeaus Mitoffizier im Stab von General Ulysses S. Grant diente.

Apropos Robert Lincoln, er war nicht bei einem, nicht bei zwei, sondern bei drei Präsidentschaftsmorden vor Ort.

Weniger als einen Monat nachdem er im April 1865 am Sterbebett seines Vaters gesessen hatte, trat Robert Todd Lincoln von seiner US-Armeekommission zurück und zog mit seiner verstörten Mutter nach Chicago. Später heiratete er, hatte Kinder und gründete eine erfolgreiche Anwaltskanzlei. Er blieb auch in der Politik aktiv und übernahm 1881 das Amt des Kriegsministers in der Regierung von Präsident James A. Garfield. Im Juli dieses Jahres war Lincoln am Bahnhof in Washington, bereit, mit Garfield, der zu diesem Zeitpunkt weniger als zwei Monate im Amt war, nach New Jersey zu reisen. Bevor ihr Zug den Bahnhof verließ, jedoch, Ein geistesgestörter, verärgerter Bürosuchender namens Charles Guiteau schoss Garfield in den Rücken; Der Präsident starb zwei Monate später an den Komplikationen der Wunde.

Im Jahr 1901 lud Präsident William McKinley Lincoln nach Buffalo, New York, ein, um an der Panamerikanischen Ausstellung teilzunehmen. Lincoln kam an, während die Veranstaltung bereits im Gange war, und wollte den Präsidenten treffen, als der Anarchist Leon Czolgosz McKinley vor einer Menge Gratulanten tödlich in Brust und Bauch schoss. Lincoln, der im letzten Teil seiner Karriere Präsident der Pullman Company war, soll ironisch bemerkt haben, dass “die Präsidentenfunktion, wenn ich anwesend bin, einen gewissen Todesfall darstellt.”

Der Bürgerkrieg begann in Wilmer McLeans Vorgarten… und endete in seinem Vorzimmer.

Im Sommer 1861 lebten Wilmer McLean und seine Familie auf der Plantage seiner Frau in der Nähe von Manassas Junction, Virginia. Als sich die Unionstruppen näherten, übernahm General P.G.T. Beauregard die Farm als sein Hauptquartier. Am 21. Juli 1861 stießen Konföderierte und Unionstruppen in der ersten großen Schlacht des Bürgerkriegs entlang des kleinen Baches Bull Run zusammen, der durch McLeans Anwesen führte. Eine zweite große Schlacht — die zweite Schlacht von Bull Run — fand im August 1862 auf demselben Boden statt.

Ende 1863 waren McLean und seine Familie in den kleinen Weiler Appomattox Court House umgezogen, etwa 120 Meilen südwestlich von Manassas Junction. McLean, der die Konföderierte Armee mit Zucker versorgte, war am 9. April 1865 in Appomattox, als sich der konföderierte Oberst Charles Marshal an ihn wandte, um Hilfe bei der Suche nach einem geeigneten Ort für ein Treffen zwischen General Robert E. Lee und seinem Unionskollegen Ulysses S. Grant zu erhalten. An diesem Nachmittag übergab Lee seine Armee von Nordvirginia an Grant in McLeans Salon, den die Unionstruppen später für Erinnerungsstücke an den historischen Anlass auszogen. McLean brachte das “Surrender House” ein Jahr später auf den Markt. Er wollte nach Manassas zurückkehren, was er 1867 tat, obwohl er das Appomattox House nie verkaufte. Stattdessen fiel er mit dem Grundstück in Verzug und es wurde 1869 auf einer öffentlichen Auktion verkauft. Das McLean Home, das heute vom National Park Service betrieben wird, wurde 1949 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

Mark Twain kam mit dem Halleyschen Kometen auf die Welt und ging (wie er vorhergesagt hatte) auch damit aus.

Der periodische Komet, der als Halleyscher Komet bekannt ist, kehrt etwa alle 75 Jahre in die Nähe der Erde zurück, geben oder nehmen ein bisschen aufgrund der Anziehungskraft der Planeten, die er passiert. Bereits im 18.Jahrhundert kam der englische Astronom Edmond Halley zu dem Schluss, dass Berichte über einen Kometen, der 1531, 1607 und 1682 auftauchte, sich tatsächlich auf denselben Kometen bezogen, der in periodischen Abständen zurückkehrte; Er sagte das Wiederauftreten des Kometen 1758 voraus (obwohl er starb, bevor die Vorhersage wahr wurde). Der Halleysche Komet war wieder am Himmel, als der gefeierte Autor Samuel Langhorne Clemens, besser bekannt als Mark Twain, am 30.November 1835 in Florida, Missouri, geboren wurde. Bis 1909 waren 74 Jahre vergangen, und Twain sagte voraus, dass sein eigener Tod — wie seine Geburt — mit dem Erscheinen des Kometen zusammenfallen würde. “Es wird die größte Enttäuschung meines Lebens sein, wenn ich nicht mit Halleys Kometen ausgehe. Der Allmächtige hat ohne Zweifel gesagt: ‘Nun, hier sind diese beiden unerklärlichen Freaks; Sie kamen zusammen herein, sie müssen zusammen herausgehen’.”

Zufällig starb Twain am 21.April 1910 an einem Herzinfarkt — dem Tag, nachdem der Halleysche Komet von der anderen Seite der Sonne aufgetaucht war. Das Aussehen des Kometen erwies sich in diesem Jahr auch aus anderen Gründen als besonders spektakulär: Er passierte nur etwa 13,9 Millionen Meilen (22,4 Millionen km) von der Erde entfernt, oder etwa 1/15 der Entfernung zwischen Erde und Sonne; und zum ersten Mal wurde der Durchgang des Kometen mit der Kamera festgehalten. Der Halleysche Komet erschien zuletzt 1986 und soll 2061 wieder in unseren Himmel eintreten.

“Miss Unsinkable” Violet Jessop war an Bord von drei gigantischen Schwesterschiffen (Titanic, Olympic und Britannic), als die Katastrophe sie traf, und lebte, um die Geschichte zu erzählen.

Jessop wurde als Tochter irischer Einwanderer in Argentinien geboren und verließ die Klosterschule in Großbritannien, nachdem ihre Mutter, eine Stewardess der Royal Mail, erkrankt war. Um für ihre Familie zu sorgen, wurde die 21-Jährige auch Stewardess und arbeitete an der Royal Mail Line, bevor sie zur White Star Line wechselte. Im Wettbewerb mit Cunard um den transatlantischen Passagiermarkt brachte White Star 1911 sein Trio gigantischer Luxusliner, die Olympic, die Titanic und die Britannic, auf den Markt. Jessop diente im September an Bord der Olympic, während seiner fünften kommerziellen Reise, als der Liner mit der HMS Hawke in der Nähe der Isle of Wight kollidierte, in Südengland. (Es wurde später festgestellt, dass die Absaugung von der Olympic die Hawke direkt in den Ozeandampfer gezogen hatte. Jessop zog dann rechtzeitig zur Jungfernfahrt des “unsinkbaren” Schiffes im April 1912 zur Titanic, als es auf dem Weg nach New York City von Southampton aus segelte. Sie schrieb später in ihren Memoiren über die unvergessliche Nacht vom 14. auf den 15. April, als das Schiff einen Eisberg traf und sank und etwa 1.500 Menschen mitnahm. Jessop half anderen Frauen und Kindern in Rettungsboote, bevor sie selbst in eines kletterte; Einer der Offiziere des Schiffes legte ein gebündeltes Baby auf ihren Schoß. Nach acht Stunden auf dem Rettungsboot rettete ein Schiff namens Carpathia Jessop und die anderen, und eine verzweifelte Frau (von der Jessop annahm, dass sie die Mutter des Babys war) riss das Kind aus ihren Armen.

Das dritte White Star-Schiff, die Britannic, wurde nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs als Lazarettschiff requiriert. Bemerkenswert ist, dass Jessop – damals Krankenschwester beim britischen Roten Kreuz — im November 1916 an Bord der Britannic diente, als das Schiff eine von einem deutschen U-Boot in der Ägäis gepflanzte Mine traf. Obwohl die Explosion großen Schaden anrichtete und die Britannic weniger als eine Stunde später sank, starben nur 30 Menschen. Mehr als 1.000 weitere wurden gerettet — darunter auch “Miss Unsinkable” selbst. Jessop arbeitete nach dem Krieg weiter auf Kreuzfahrtschiffen und absolvierte schließlich eine 42-jährige Karriere auf See, bevor sie in den Ruhestand ging. Sie starb 1971.