A Once Common Gecko Is Vanishing from Parts of Asia

Der babyblaue und orangefarbene Tokay-Gecko — dessen knarrende To-Kay—Rufe seinen lautmalerischen Namen gaben – war schon immer in ganz Südostasien, Südchina und Indien allgegenwärtig. Die wandkletternden Reptilien leben oft in Restaurants, Gärten und Häusern, wo sie zur Bekämpfung von Insektenschädlingen beitragen.

In den letzten Jahren wurden sie jedoch millionenfach auf dem internationalen Markt gehandelt — und es gibt Hinweise darauf, dass die Art schnell abnimmt, sagt Vincent Nijman, Anthropologe an der Oxford Brookes University in England. Nur wenige Wissenschaftler haben Studien über Geckopopulationstrends durchgeführt, aber Teams haben Rückgänge von bis zu 50 Prozent in China, Vietnam, Thailand, Myanmar (ehemals Burma), Indonesien, den Philippinen und Bangladesch bestätigt. Anekdotisch: “Viele Leute sagen, dass sie dort, wo sie vor 10 bis 15 Jahren Tokays in ihren Hinterhöfen hören konnten, nicht mehr da sind”, sagt Nijman.

Während der Fokus der Bemühungen, den Wildtierhandel einzudämmen, oft auf selteneren, besser geliebten Kreaturen wie Elefanten, Nashörnern und Tigern liegt, sind auch Tausende alltäglicher Arten kommerziell begehrt. Niemand weiß, wie viele Tokay-Geckos jedes Jahr für den Handel gefangen werden, aber die Zahl ist sicherlich eine Million oder mehr, sagt Nijman. Ein kleiner Prozentsatz landet in Europa, Japan und den USA, um als Haustiere verkauft zu werden. Die überwiegende Mehrheit geht jedoch nach China, um als traditionelle Medizin zur Behandlung von Asthma, Diabetes, Ekzemen, erektiler Dysfunktion und vielem mehr verwendet zu werden. Es gibt keine wissenschaftlichen Beweise für die Wirksamkeit der Geckos als medizinische Behandlung.

Ein solcher Handel kann nachhaltig sein, wenn er legal und wissenschaftlich gesteuert wird, aber wenn er nicht kontrolliert wird, kann er schnell außer Kontrolle geraten und sogar gewöhnliche Arten vom Aussterben bedrohen. Die jüngsten Beobachtungen des Rückgangs der Tokay-Geckos haben einige Wissenschaftler und Naturschützer besorgt gemacht, dass die Eidechsen den Weg des Bisons gehen könnten, Passagiertaube und Saiga—Antilope — alle Arten, die einst äußerst häufig waren, aber einen massiven Bevölkerungskollaps erlebten — und im Fall von Passagiertauben, Aussterben – als Folge von Überjagd und anderem menschlichen Druck.

“Menschen nehmen gewöhnliche Arten für selbstverständlich, weil sie häufig sind”, sagt Nijman. “Sie kümmern sich nicht um sie, sorgen Sie sich nicht um sie, nutzen sie aus, wie sie wollen. Und dann plötzlich, ein oder zwei Generationen später, stellen wir fest, dass sie nicht mehr üblich sind.” Erst im Nachhinein, sagt er, wenn wir die Auswirkungen auf die Umwelt sehen, die durch den Verlust dieser Arten verursacht werden, begreifen wir ihre Bedeutung.

Derzeit gibt es keine internationalen Regeln, die Geckos vor einem nicht nachhaltigen Handelsniveau schützen, aber das könnte sich bald ändern. Ende dieses Monats werden die 183 Vertragsparteien, die das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) unterzeichnet haben, darüber abstimmen, ob Geckos in die Liste der in diesem Vertrag geregelten Arten aufgenommen werden sollen, um sicherzustellen, dass der internationale Handel Pflanzen und Tiere nicht auslöscht.

Der neue Schutz ist jedoch nicht garantiert. China und Indonesien, die wichtigsten Länder, die den Tokay-Gecko-Handel vorantreiben, lehnen den Schritt ab. “Natürlich gibt es einige Länder, die darüber nicht allzu glücklich sind”, sagt Gerald Benyr, Zoologe und Mitglied des österreichischen CITES—Teams, das — zusammen mit seinen Kollegen in der Europäischen Union, Indien, den Philippinen und den USA – vorgeschlagen hat, Tokay-Geckos in den Vertrag aufzunehmen.

Eine Reihe südostasiatischer Nationen exportiert Geckos nach China, aber Indonesien, so der CITES-Vorschlag, scheint der größte Akteur zu sein, gefolgt von Thailand. Jedes Jahr genehmigt die indonesische Regierung Exportquoten für mehr als eine Million Geckos, die als in Gefangenschaft gezüchtet gekennzeichnet sind. Eine Untersuchung von TRAFFIC, einer Organisation zur Überwachung des Wildtierhandels, aus dem Jahr 2015 ergab jedoch, dass die meisten, wenn nicht alle indonesischen “in Gefangenschaft gezüchteten” Geckos tatsächlich in freier Wildbahn gefangen werden. Laut Benyr sind andere Gecko-Arten immer noch an Orten vorhanden, an denen Tokays zurückgegangen oder verschwunden sind, was darauf hindeutet, dass eine übermäßige gezielte Jagd in Indonesien und anderswo im Verbreitungsgebiet der Eidechse wahrscheinlich schuld ist.

Der Fang und Verkauf von wilden Tokay-Geckos ist erlaubt, und die Beamten erteilen eine Exportquote für sie, die auf Anfragen von Händlern basiert. Angeforderte Quoten werden einer wissenschaftlichen Überprüfung unterzogen, die von Regierungs- und akademischen Wissenschaftlern durchgeführt wird, um zu bestätigen, dass sie die betreffende Bevölkerung nicht erschöpfen werden. Es fehlen jedoch häufig Daten über den Erhaltungsstatus der Arten, insbesondere für kleinere Tiere, die nicht viel öffentliche Aufmerksamkeit erregen, sagt Ani Mardiastuti, Wildtierökologe an der IPB University in Indonesien, der häufig bei der Festlegung von Quoten hilft. Wenn Informationen über eine Art knapp sind, “verwenden wir den gesunden Menschenverstand”, sagt sie. “Wenn es sich zum Beispiel um eine große Provinz handelt, in der noch viel Wald vorhanden ist, oder wenn es sich um eine Art handelt, die sich leicht vermehrt und nicht gefährdet ist, sagen wir:”Okay, wir werden ihnen erlauben, diese bestimmte Menge zu ernten.'”

Händler nehmen auch an Quotenfestsetzungssitzungen teil, und ihre Wünsche werden berücksichtigt. “Die Regierung ist natürlich eine Institution. Und jede Institution in Indonesien hat immer das Ziel, Einnahmen zu erzielen, die nicht aus Steuern stammen “, sagt Mardiastuti. “Jedes Mal, wenn ein Händler einen Export durchführen möchte, muss er etwas Geld als Gebühr zahlen, was einige Einnahmen generiert.” Nijman, der an Sitzungen zur Festlegung von Quoten teilgenommen hat, sagt: “Es sind die Anfragen der Händler, die die Quoteneinstellung vorantreiben.”

Letztes Jahr setzte Indonesien seine Exportquote für Tokay-Geckos auf 25.000 Tiere fest, aber in diesem Jahr stieg die Zahl auf 1,8 Millionen für nur drei Provinzen auf seiner Insel Java. Nijman sagt, er sei schockiert gewesen, die Nummer zu sehen, die im vergangenen Juli veröffentlicht wurde. “Es ist so völlig übertrieben”, sagt er. Er vermutet, dass die Erhöhung in Erwartung der CITES-Entscheidung erfolgt. “Es ist eine ganz andere Verhandlungsposition, wenn man bei 1 anfängt.8 Millionen statt 25.000 “, sagt er und beschreibt die Strategie als “Setzen Sie die Zahlen jetzt sehr hoch, und dann können wir sie senken, um unsere guten Absichten zu zeigen.”

Amir Hamidy, Herpetologe am Indonesian Institute of Sciences in Jakarta und Mitglied des indonesischen CITES-Teams, behauptet, die Quotenerhöhung stehe nicht im Zusammenhang mit dem CITES-Vorschlag. Stattdessen sagt er, es sei ein Experiment, um zu sehen, ob Geckopopulationen ein höheres Ernteniveau aufrechterhalten können. “Ich glaube nicht, dass es ein Problem für die Art sein wird, weil es eine sehr breite Verbreitung hat, und es wird als eine gute Fähigkeit eingestuft, sich schnell anzupassen und zu reproduzieren”, sagt er. Eine Basisstudie, die er letztes Jahr in Java begonnen hat, legt nahe, dass die Ernte der Geckos nachhaltig sein kann. “Ich lebe in Java und die Art ist in jedem Haus und in der Nähe menschlicher Siedlungen sehr verbreitet”, sagt er.

Benyr warnt jedoch davor, dass die Tendenzen der Tokay-Geckos, in der Nähe von Menschen zu leben, zu einer Fehlwahrnehmung der Artenfülle beitragen könnten: “An vielen Orten sind Tokay-Geckos leicht in der Nähe von Menschen anzutreffen. Aber wenn Sie in den Wald gehen, ist die Art definitiv nicht so häufig oder sogar ziemlich selten.”

Wenn CITES-Vertreter dafür stimmen, Geckos in das Übereinkommen aufzunehmen, müssen Indonesien und andere Länder damit beginnen, den gesamten internationalen Handel mit der Art zu überwachen und zu melden und wissenschaftlich zu überprüfen, ob sie den Populationen keinen Schaden zufügt. CITES-Beamte werden auch in der Lage sein, Zuchtanlagen in Gefangenschaft zu untersuchen, um sicherzustellen, dass Tiere nicht einfach aus der Wildnis gewaschen werden.

Diese zusätzlichen Vorsichtsmaßnahmen würden nicht nur den Tokay-Geckos, sondern auch dem Ökosystem insgesamt helfen, sagt Nijman. Die Eidechsen mögen klein und “nicht sehr sexy” sein, sagt er, aber als häufige, weit verbreitete Art, die sowohl als Raubtier als auch als Beute fungiert, spielen sie eine übergroße Rolle in Ökosystemen. “Im Allgemeinen sollten wir uns mehr um die gemeinsamen Arten kümmern als um die seltenen, da es die gemeinsamen Arten sind, die das System zum Funktionieren bringen”, sagt Nijman. Als zum Beispiel der Bison im 19.Jahrhundert aus den amerikanischen Ebenen verschwand und die Brieftaube 1914 ausstarb, waren die Auswirkungen auf die nordamerikanischen Ökosysteme tiefgreifend. “Der Verlust des Dodos ist traurig, aber der Verlust der Brieftaube ist eine Tragödie”, sagt er.