Allgemeinanästhesie
Sir James Young Simpson, ein schottischer Arzt, war kein Unbekannter in der Anästhesiologie. 1847 brachte er Äther in den Bereich der Geburtshilfe, stellte jedoch fest, dass sein Geruch und die große Menge, die zur Bewusstlosigkeit erforderlich war, ihn als Anästhetikum unpraktisch machten. Er begann daher eine Suche nach einem besseren Anästhetikum zu finden, eine, die weniger kosten würde, würde eine kleinere Dosierung erfordern Bewusstlosigkeit zu induzieren, und würde keinen deutlichen Geruch aufweisen. Im Oktober 1847 schlug ein Chemiker namens David Waldie vor, dass Simpson Chloroform als Anästhetikum ausprobieren könnte. Waldie war bereit, eine Probe von Chloroform für Simpsons Bewertungszwecke herzustellen, aber aufgrund eines Brandes in seinem eigenen Labor konnte er dies nicht tun. Simpson erhielt Chloroform anderswo, und einmal als Anästhetikum entdeckt, gab Waldie wenig Anerkennung für die ursprüngliche Idee.
Chloroform, das 1831 und 1832 unabhängig voneinander von drei Wissenschaftlern – Samuel Guthrie, Justus von Liebig und Eugene Soubeiran – entdeckt worden war, wurde ursprünglich zur Behandlung von Asthma eingesetzt. Als Waldie Simpson die möglichen anästhetischen Eigenschaften von Chloroform vorschlug, war es nur eine von mehreren Chemikalien, die dem Geburtshelfer bereits vorgeschlagen wurden. In einer damaligen Praxis lud Simpson Freunde zu sich nach Hause ein, um die verschiedenen Chemikalien an sich selbst auszuprobieren. Am 4. November 1847 atmeten Simpson und Dr. Matthew Duncan und George Keith die Dämpfe von Chloroform ein und wurden anschließend bewusstlos. Elf Tage später fand in der Royal Infirmary von Edinburgh eine öffentliche Demonstration statt, bei der die Eigenschaft von Chloroform als Anästhetikum erneut erfolgreich bewiesen wurde. Es verdrängte schließlich Äther als Anästhetikum der Wahl in weiten Teilen der Welt. Chloroform hat viele der Dinge getan, die Simpson gewollt hatte: Sein Geruch war nicht hartnäckig, eine geringere Menge konnte verwendet werden, um Bewusstlosigkeit zu verursachen, es war billiger und seine Auswirkungen auf den Körper traten schneller auf als Äther. Aufgrund seiner geringeren Volatilität, Kosten und der für die Dosierung erforderlichen Menge war Chloroform das Anästhetikum der Wahl der Chirurgen im amerikanischen Bürgerkrieg; Über eine Million Pfund der Chemikalie wurden in diesem Konflikt verwendet.
Heute wird Chloroform nur noch selten als Anästhetikum eingesetzt. Es wurde festgestellt, dass seine Auswirkungen auf den Körper schwerwiegend sein können und sowohl die Leber als auch die Nieren schädigen können. Chloroform kommt in der heutigen Umwelt vor und wird auf vielen Wegen gebildet, einschließlich der Abgase von Kraftfahrzeugen, der Chlorierung von Wasser in einer Kläranlage und der Chlorierung von Trinkwasser. Geringfügige Auswirkungen der Chloroform-Exposition sind Schwindel, Kopfschmerzen und Müdigkeit. Chloroform wird heute zur Herstellung von Pestiziden und Farbstoffen sowie zur Gewinnung von Penicillin verwendet. Chloroform ist eine klare, farblose und nicht brennbare Flüssigkeit und hat eine Summenformel von CHCl3.
