AMERIKAS ERSTER PROMI-SPION

Spionageseiten von New York; Ein Leitfaden zur geheimen Geschichte der Region von H. Keith Melton und Robert Wallace mit Henry Schlesinger zeichnet die Spionagegeschichte in Amerikas führender Stadt auf. Während des Unabhängigkeitskrieges schufen Kämpfe zwischen den Briten und den Patrioten um die Kontrolle über New York Geschichten über den Spionagemeister George Washington, den Spionagejäger John Jay und den Culper Ring Organisator Benjamin Tallmadge. Diese verschleiern zu Unrecht die gewagten Operationen eines anderen patriotischen Spions, Enoch Crosby, des Spions, der James Fenimore Cooper dazu inspirierte, Amerikas ersten Spionageroman zu schreiben.

AMERIKAS ERSTER PROMI-SPION

Von Henry Schlesinger und Robert Wallace

Lange vor James Bond oder Jason Bourne gab es Harvey Birch, einen gewagten Spion des Unabhängigkeitskrieges, der von James Fenimore Cooper geschaffen wurde. Genauso schlau wie die fiktiven Spione, die folgen würden, ist Birch Amerikas erster Heldenspion, der im neutralen Boden operierte, einem heiß umkämpften Gebiet von Westchester County nördlich von New York City. Birchs Abenteuer sind die der klassischen Kriegsspionage mit Heldentaten, die genauso gewagt sind wie moderne Spione. Er eroberte nicht nur die öffentliche Vorstellungskraft, sondern rettete einen aufstrebenden Schriftsteller vor der literarischen Dunkelheit.

1817 verließen James Cooper und seine neue Frau Susan Cooperstown, New York, einen Weiler, der nach seiner Familie benannt wurde und später die Heimat der National Baseball Hall of Fame und des Museums wurde. Das Paar ließ sich in einem kleinen Haus auf einem Teil des Westchester-Grundstücks ihrer wohlhabenden Familie nieder, das sich heute auf dem Gelände der Scarsdale Middle School in der 134 Mamaroneck Road in Scarsdale, New York, befindet. Cooper nannte die Hütte und das Grundstück Angevine nach den Vormietern.

Bezeichnenderweise war der Ort nicht weit von der Heimat des Gründervaters John Jay, 400 Jay St, Katonah, NY, entfernt, wo der Elder Statesman mit seinem Sohn William in einem komfortablen Ruhestand lebte. William und James wurden lebenslange Freunde, die in ihren Tagen unter der Anleitung von Rev. Thomas Ellison in der St. Peter’s Church in Albany, New York, begannen. James war ein gern gesehener Gast in dem stattlichen Haus, in dem der Gründervater ihn mit Geschichten über den Unabhängigkeitskrieg verwöhnte. Obwohl Jay in erster Linie aus Geschichtsbüchern als erster Oberster Richter des Obersten Gerichtshofs der USA bekannt ist, hatte er in den frühen Jahren Amerikas mehrere wichtige Rollen inne, darunter den Präsidenten des Kongresses, den Gouverneur von New York und den Außenminister. Er diente auch im Kriegsausschuss zur Aufdeckung und Bekämpfung von Verschwörungen mit Spionageabwehraufgaben.

Indem Jay Geschichten über Kriegsspionage nacherzählte, pflanzte er den Samen einer Spionagegeschichte mit dem jungen Autor. Cooper hatte einen Roman veröffentlicht, Precaution (1820), ein zweibändiger Roman über komplexe britische Häuslichkeit und Manieren, der von Kritikern ungünstig mit Jane Austen verglichen wurde. Das Buch verkaufte sich schlecht und als junger Familienvater, der bereits ein beträchtliches Erbe ausgegeben hatte, stand er unter dem Druck, eine zuverlässigere Berufung zu finden.

Cooper hatte sich bereits mit Landwirtschaft und Militär beschäftigt, fand aber auch keine geeignete Karriere. Zweifellos hat seine Vertreibung aus Yale unter Umständen, die als “Fehlverhalten” bezeichnet wurden — laut einer Geschichte pflanzte er eine hausgemachte Bombe vor der Tür eines Kommilitonen – die Gemüter in beiden Familien nicht beruhigt. Zufällig fand Cooper in den Spionagegeschichten des Gründervaters das Thema für seinen zweiten Roman, der auf den wahren Heldentaten von Enoch Crosby, einem Schuhmacher und Bauern aus dem Hudson Valley, basiert.

Cooper recast Jay’s Geschichten mit einem Protagonisten namens Harvey Birch, und betitelte es Der Spion: Eine Geschichte des neutralen Bodens (1821). Da Cooper keinen Verlag finden konnte, weil sein vorheriges Buch nicht öffentlich gezeigt wurde, übernahm er die Druckkosten selbst. Ursprünglich anonym von Wiley & Halsted herausgegeben, das auch Werke von Washington Irving, Herman Melville und Edgar Allan Poe veröffentlichte, wurde das Buch ein Bestseller in den USA und dann England und Frankreich.

Als Amerikas erster Spionageroman zeigt die Geschichte Birch als Doppelagenten, der vorgibt, für die Briten auszuspionieren, während er der Seite der amerikanischen Patrioten Informationen liefert. Mit diesem Erfolg wurde Cooper ein beliebter Autor anderer Abenteuerbücher, wie Der letzte Mohikaner (1826), Der Hirschtöter (1841), Die Seelöwen (1849) und eine Sammlung von fünf Romanen, die als The Leatherstocking Tales bekannt sind.

Enoch Crosby, der in Brewster, New York, lebte, veröffentlichte schließlich einen Bericht über seine Spionage-Heldentaten während des Krieges mit dem Titel The Spy Unmasked: or the Memoirs of Enoch Crosby, alias Harvey Birch (1828). In einer langen Einleitung seines Verlegers H.L. Barnum widmet sich das Buch Coopers Arbeit, konnte jedoch die breite Leserschaft des Spions nicht gewinnen. Dennoch, Crosbys Memoiren können ihn als Amerikas ersten “literarischen Spion” qualifizieren.” Vier Jahrzehnte später fanden die Memoiren vieler Bürgerkriegsspione mit sehr unterschiedlicher Genauigkeit breite Zustimmung bei der lesenden Öffentlichkeit.

Der Erlös aus dem Verkauf ermöglichte es Cooper und seiner Familie, für ein Jahrzehnt nach Europa zu ziehen, bevor er 1833 in ein stattliches New Yorker Haus am 6 St. Marks Place (seitdem saniert) zurückkehrte, wo er zu einer der literarischen Berühmtheiten der Stadt wurde. Cooper zog schließlich nach Cooperstown und in die Familienvilla, Otsego Hall, die jahrelang leer gestanden und verfallen war. Nach der Renovierung und dem Umbau des großen Hauses verbrachte Cooper die restlichen Jahre seines Lebens auf dem Anwesen.

Spionageseiten von New York: Ein Leitfaden zur geheimen Geschichte der Region präsentiert mehr als 200 Geschichten über New Yorker Spionage wie diese vom Unabhängigkeitskrieg bis heute. Das Buch ist erhältlich unter amazon.com und von lokalen Buchhändlern.

Treffen Sie die Autoren: Keith Melton und Robert Wallace werden am 5. März ab 6:00 Uhr Eastern Time im KGB Espionage Museum, 246 West 14th Street, New York, sein. Tickets, die ein Exemplar des Buches und eine Führung durch das Museum enthalten, sind erhältlich unter https://www.eventbrite.com/e/book-launch-spy-sites-of-new-york-city-tickets-94191149263?aff=ebdssbdestsearch