At-risk children find home-away-from-home at Christmas Box House

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SALT LAKE CITY — Vor etwa einem Jahr rief ein alleinerziehender Vater von drei Kindern die Kinderschutzbehörden an und sagte, er fühle sich selbstmörderisch. Während er am schlimmsten war, wollte er nicht, dass seine Kinder in Gefahr waren.

“Wir konnten sie aufnehmen, ihnen im Christmas Box House ein zweites Zuhause geben und ihrem Vater die Hilfe geben, die er brauchte”, sagte Lisa McDonald, Geschäftsführerin von Christmas Box International, einer Wohltätigkeitsorganisation, die drei Gruppenheime für Kinder in Utah unterstützt.

Vor Jahren mussten Kinder, die aus unsicheren Umgebungen in ihre Häuser gebracht wurden, oft im hinteren Teil eines Polizeiautos oder in einem Büro eines Regierungsangestellten warten, bis sie vorübergehend bei Pflegeeltern untergebracht wurden.

Die Gründung der Wohltätigkeitsorganisation im Jahr 1998 beschränkte diese Praxis, indem sie den Kindern erlaubte, in den Häusern zu bleiben, in den meisten Fällen auch Geschwister zusammenzuhalten, und ihnen Zugang zu vielen der Grundbedürfnisse gab, auf die sie zu Hause leider verzichten könnten.

Die Belegung schwankt das ganze Jahr über, aber unter den drei Häusern — in Salt Lake City, Ogden und Moab — dienten die Christmas Box Houses im vergangenen Jahr fast 1.400 Jugendlichen, wobei mindestens 800 mehr als eine Nacht blieben.

“Wir sehen viele Kinder, die einige der wirklich harten Dinge durchgemacht haben, einige wirklich traumatische Dinge”, sagte McDonald. “Es ist schwer, das zu sehen. Es ist schwer zu sehen, dass Kinder Missbrauch, Vernachlässigung oder Verlassenheit erleiden.”

Die Idee, “alles, was ein Kind braucht”, an einem Ort zu liefern, hilft Kindern, sich in den sich ständig ändernden Umständen um sie herum wohler zu fühlen. Die Einrichtungen bieten Therapeuten, medizinische und zahnärztliche Versorgung, Bildung und / oder Transport zur und von der Schule, aber auch neue Kleidung, Bettwäsche, Schuhe, Bücher und Spielzeug — alles wird durch Spenden gesammelt.

“Wir kümmern uns um die unmittelbaren Bedürfnisse des Kindes, verlangsamen aber auch das System genug, um zu beurteilen, was das Kind wirklich durchmacht”, sagte McDonald. “Familien können hoffentlich die Probleme lösen, die sie in Pflege gebracht haben, und dann wieder vereint werden.”

Gelegentlich verbringen Kinder einen Geburtstag in der Einrichtung oder andere besondere Ereignisse wie Schultänze, die alle von den Mitarbeitern und Freiwilligen des Christmas Box House betreut werden. Ein weiteres Merkmal der Häuser ist, dass Kinder, die zur Pflege oder auf andere Weise in neue Häuser gebracht werden, ein Stofftier auswählen können, das sie “adoptieren” können, was den Prozess für sie verständlicher macht.

“Es ist nicht einfach, von zu Hause entfernt zu werden”, sagte McDonald und fügte hinzu, dass das Christmas Box House eine sichere Erholung von den Problemen zu Hause ist. Die Einrichtungen sind jedoch nicht nur ein bequemer Ort, um Kinder unterzubringen, sondern auch ein Übergang zur Rückkehr nach Hause oder zu einer anderen langfristigen Unterbringung, die die Mitarbeiter so schnell wie möglich zu finden versuchen.

Die Wohltätigkeitsorganisation bietet das ganze Jahr über verschiedene Programme für Kinder jeden Alters an, darunter ein Mentoring-Projekt für Kinder, die alleine aus dem Pflegesystem altern, und ein spezielles Weihnachtsprojekt für Kinder, von denen einige noch nie ihre eigenen Geschenke erhalten haben.

Alles, was der Wohltätigkeitsorganisation gespendet wird, wird verwendet, um das Leben von Kindern zu verbessern oder ihnen die Chance zu geben, glücklich zu sein, und alles, was darüber hinausgeht, wird über verschiedene Kinderhilfspartnerschaften im ganzen Staat an Kinder verteilt.

McDonald sagte, dass “mit einem Namen wie dem Christmas Box House” sie ein Leuchtfeuer für Freiwillige und Spenden sind, aber sie sagte: “alles wird sehr geschätzt.”

Kinder, die zu den Christmas Box Houses kommen, gehen oft mit neuen Outfits, einem Stofftier, einem neuen Buch, einer Reisetasche und vielem mehr nach Hause.

” Sie verlieren alles, wenn sie aus ihren Häusern entfernt werden “, sagte McDonald. “Wir stellen sicher, dass alles, was wir ihnen geben, während sie hier sind, sie behalten können.”

Die Einrichtungen beschäftigen sich nur mit neuen Waren, da es mehr Arbeitszeit braucht, um gebrauchte Waren zu sortieren, und “viele dieser Kinder haben mehr Hand-me-Downs als nicht”, sagte McDonald.

Kinder, die in einem der Häuser landen, kommen normalerweise aus schwierigen Umständen, sagte sie und fügte hinzu, dass die ganzjährige Weihnachtsdekoration der Einrichtung dazu beiträgt, ihre Stimmung aufzuhellen. Freiwillige tun auch viel, um den Kindern zu helfen, einschließlich der Ausrichtung von Mahlzeiten, Partys oder Aktivitäten in den Gruppenheimen das ganze Jahr über.

Da sich das Wetter ändert und sich zu dieser Jahreszeit Urlaubsstress aufbaut, sagte McDonald, dass die Belegung der Häuser zunimmt und mehr Kinder zumindest in das Haus in Salt Lake City kommen.

Die einladende und freundliche Umgebung war genau das, was der Selbstmordvater letztes Jahr um diese Zeit für seine Kinder brauchte, da die Familie kurz vor Weihnachten sicher wieder vereint war. Und McDonald sagte, sie hoffe, dass das Christmas Box House auch in den kommenden Jahren das Leben und die zarten emotionalen Zustände anderer Kinder retten kann.